— Что за проблемы? — мужчина достаёт из портсигара сигарету и закуривает от зажигалки. — С кем? Эти деньги твои, распоряжайся ими в своё удовольствие.

Ему не стоит знать всего того, что происходит в моей жизни. Какая ему разница? Если бы я только могла забрать себе все деньги. Но зачем они мне, если я ничего не умею, кроме как воровать.

Я вынимаю купюру в пять тысяч рублей, остальное в конверте кладу на стол.

— Извините, мне уже пора. Спасибо вам за всё.

Мужчина улыбается и выдувает струйку дыма.

— Пожалуйста, расслабься и доешь. Ты ведёшь себя как дикий зверёк. — Он упирается локтем в стол и затягивается. — Или ты осталась недовольна этой ночью?

Умирая от стыда, опускаю голову и дёргаю замок на кофте. Заставляю себя наклониться, взять вилку и съесть яичницу с сосиской. На десерт что-то очень вкусное и нежное в стакане, как торт, только ещё нежнее.

— Что это?

— Тирамису. Нравится?

— Очень вкусно.

Запиваю сладким кофе и вытираю губы салфеткой.

— Спасибо.

— Возьмёшь деньги? Я думаю, они тебе пригодятся больше чем мне. — Он тушит сигарету в пепельнице. На нём чёрный костюм с ярко выраженным красным галстуком. — Купишь себе тёплую обувь и шубку.

— Простите, я не могу.

Выхожу из-за стола и надеваю куртку. Он встаёт и берёт конверт.

— Возьми, пожалуйста. Как подарок на Новый год. Я настаиваю.

А что скажет Баро? Как я и где я заработала такие деньги? Что я буду отвечать? Нашла? Может, поверит?

— Хорошо.

Сую конверт в карман куртки и застёгиваю молнию. Вместе спускаемся в подземную парковку.

— Спасибо вам ещё раз.

— Ты куда?

— Дальше нам не по пути, — убегаю. Натягиваю на голову капюшон и ёжусь, пока стою на остановке. Сажусь в автобус и перевожу дух. Может, я зря так торопилась убегать от него? Но какой толк от знакомства с ним? Такие красивые, богатые мужчины могут позволить себе лучшее и большее. Я же для него что-то вроде дешёвой шлюхи. Мне нельзя о чём-то мечтать, чего-то ожидать, надеяться, я знаю, как бывает больно, когда ожидания не приносят результата.

Захожу в деревянный дом, где в воздухе витает невыносимый запах отчаяния. Две дюжины детей, на лицах которых запечатлена суровая реальность жизни, глянули на меня пустыми глазами. Они во что-то играют на полу. Какой-то ребёнок плачет у ног спящей женщины.

Тусклый свет пробивается через заклеенное плёнкой окно, отбрасывая жуткие тени на облупившиеся обои. Женщины сбившись в кучу на самодельных кроватях, делятся рваными одеялами, пытаясь найти утешение от жестокого внешнего мира. Многие из них несут на себе шрамы жестокого обращения, пренебрежения и жизни в нищете.

И всем этим убожеством управляет Баро, король воров. Его присутствия боятся и уважают жители этого несчастного места. Баро удалось создать извращённую систему, в которой эти бедняги вынуждены приносить ему те небольшие деньги, которые они могли собрать, а он взамен предоставлял им скудное жильё и элементарное пропитание.

Я выросла среди этого хаоса, окружённая толпой нищих и воров. Мечты о нормальной жизни давно угасли, уступив место суровой реальности выживания в мире. Если бы меня ещё ребёнком выкупили, в этом случае у меня могла быть совершенно другая жизнь. Но меня похищенную ещё пятилетней девочкой, никто не вызволил из кошмара. Каждый мой день был битвой, беспощадной борьбой за выживание. А Баро был одновременно нашим защитником и угнетателем, держа наши жизни в своей жестокой хватке. В этом доме разбитых мечтаний нет выхода. Попав сюда однажды, выход можно найти разве что через смерть.

Прохожу на кухню. Здесь всегда тепло и что-то постоянно готовится под пристальным наблюдением Баро. Смотрю на стол, где он обычно сидит, но его там нет. Озираюсь по сторонам и вздрагиваю. Баро наклоняется ко мне и обнюхивает.

— Принесла деньги?

— Да.

Он суёт руки в карманы моей куртки и вытаскивает всё.

— Что это такое? Откуда такие деньги?

Он прищуривает маленькие карие глазки.

— Я их украла, из сумочки одной женщины.

— А ты уверена?

— Да.

— А это что? — показывает он мне отдельную пятитысячную купюру. — Лежали отдельно.

— А это я заработала.

Баро зло смеётся.

— Врать ты никогда не умела. Кто это тебя почистил? Тот, кто дал тебе эти деньги? Какой щедрый клиент попался, не правда ли?

— Нет. Я же сказала…

— Заткнись, шлюха. — Он хватает меня за волосы и больно дёргает. — Предупреждаю, притащишь ублюдка, я тебя заставлю за двоих работать. Ты поняла? Раз решила пиздой зарабатывать деньги, тогда готовься к последствиям. — Он толкает меня на пол. С визгом больно врезаюсь в грязные деревянные половицы и потираю ушибленное колено. Я бы ответила, закричала на него, высказалась, но я ещё помню гниющий запах подвала, ощущения пробегающей по телу крысы и безумный страх смерти.

Получив миску еды на обед, сажусь на крыльце и пока ем, наблюдаю за тихо падающим снегом. Обхватываю руками колени и вспоминаю о проведённой ночи в горячих объятиях красивого незнакомца. Всё же надо было спросить его имя.

— Марго, где ты шлюха?

Я играю с детьми, леплю снеговика, когда с крыльца орёт Баро.

— Марго!

Поворачиваюсь и смотрю на жирного хозяина.

— Какого хуя вы тут делаете, мерзкие твари? Проваливайте в город и зарабатывайте, иначе будете на улице ночевать и жрать собственное дерьмо.

С опущенной головой подхожу к Баро, но не настолько близко, чтобы он смог ударить меня ни за что, а просто так.

— Если ты думаешь, что притащила денег больше чем все и можешь больше не зарабатывать, то ты просто ёбнутая на всю голову.

— Баро, но сегодня канун Рождества, почему мы…

— Ты смеешь ещё свой грязный рот открывать, шалава? — Он замахивается на меня кнутом, убегаю что есть сил. — И без денег не возвращайся, — кричит мне вслед.

Слёзы отчаяния наворачиваются на глаза. Боже, что мне сделать, чтобы больше не возвращаться в этот чудовищный дом?

Добираюсь до центра города. Какое-то время просто хожу без цели и направления. У Чистых прудов так много народа. Замёрзший пруд стал ледовым катком для всех желающих. И это отличная возможность потолкаться в толпе. Оглядываюсь, вижу двух полицейских с собакой и быстро ныряю в толпу. Полицейские останавливают мужчину и проверяют у него документы. Минуту любуюсь высокой, яркой ёлкой, катающимися по льду детьми с родителями.

Нахожу глазами жертву. Прошлый раз, я удачно поскользнулась, может, и в этот раз удастся? Иду вперёд, удачно скольжу по снегу и хватаюсь в мужчину. Он падает вместе со мной.

К мужчине тут же подбегает девушка и помогает ему подняться.

— Роман, ты не ушибся?

— Всё в порядке. А вы девушка?

— Да, всё нормально.

Самостоятельно встаю и быстро ухожу в обратном направлении, крепко сжимая в кармане портмоне.

Ощущаю на себе чьё-то подозрительное внимание и ускоряю шаг. Но заставляю себя остановиться наклониться и потуже затянуть шнурки на ботинках. Чёрт, полицейские.

— Девушка, — урчит наглый голос одного из них. — Можно проверить ваши документы?

Глава 3

— Какие документы? — У меня нет никаких документов. Я даже толком не знаю, в каком году родилась. Всё, что мне известно, это моё имя. Баро плевать у кого есть, а у кого нет документов. Есть деньги, живи, нет денег — проваливай. С ним разговор короткий. А вот с полицейскими всегда было трудно общаться. Они не понимали, почему это у меня нет паспорта, в то время, когда они есть у всех. Но разве они готовы верить правде? От полицейских лучше сразу бежать, в их изоляторе можно до бесконечности сидеть, а мне не нравится клетка.

— Те самые, которые доказывают твою личность.

Меня обнюхивает овчарка в наморднике.

— Нет у меня ничего.

— А если мы попросим вывернуть карманы?

Патовая ситуация. Проклятие. И как мне объясниться? Они сразу поймут, что я воровка.