Глава 1

На какие порой не приходится идти ухищрения, чтобы заработать деньги. Я знаю, что если ничего не сделаю, не отчитаюсь перед Баро, то наказания мне не избежать.

Темнеет. Нужно, что-то сделать, а у меня голова от голода не варит. Последнее наказание было самым суровым. Баро запер меня в подвале. За двое суток едва с ума не сошла. «Озверевшая, голодная, но ты теперь способна на всё». В подвал я больше не вернусь. Да и домой возвращаться не горю желанием. Но это единственное место, где я могу жить, спать, есть. Мне всего лишь нужно принести денег Баро, как всегда.

Останавливаюсь напротив ресторана и с завистью смотрю в большие витражные окна на жующих, довольных жизнью людей. Прикусываю губу. Вот у них, у всех есть деньги. Деньги. Где мне их взять? Снова продаваться? Совсем не хочется. Первый опыт мне совсем не понравился.

Поджимаю плечи, прячу нос в ворот куртки и глубже засовываю руки в карманы. Боже, как холодно. Конец года. Всюду яркие гирлянды, ёлки, расписанные красками окна, снежинки, пахнет мандаринами, кофе и корицей. В детстве я очень любила Новый год. В детстве не было так тяжело, как сейчас. А сейчас я ненавижу Новый год, потому что с каждым пройденным годом моя жизнь становится только хуже, и никакие мечты не сбываются.

Диковато оглядываюсь по сторонам. Ощущаю на себе чьё-то внимание. Только не полиция. Из их лап очень трудно вырваться. Ускоряю шаг и не глядя под ноги, наступаю на лёд. Стёртая подошва ботинок скользит, и я с визгом приземляюсь спиной на замёрзший тротуар. Из глаз брызгают искры, боль пронзает голову.

— С тобой всё в порядке? — надо мной наклоняется мужчина в чёрном и помогает подняться. По привычке хватаюсь в кисти рук и нащупываю часы. Ах, какое искушение. От мужчины веет густым, свежим ароматом. Ощущение, что я шагнула в смешанный лес после дождя. Какой лёгкий, добрый и загадочный запах.

Подбираю ноги и упираюсь в горячие руки мужчины. Это позволяет мне незаметно расстегнуть ремешок часов, встать на ноги и спрятать руки в карманы куртки вместе с часами. Откидываю отяжелевшую голову и смотрю на высокого мужчину в шерстяном пальто, под которым на нём костюм. Чёрные, сияющие глаза в обрамлении длинных ресниц смотрят на меня обеспокоенно с лёгким налётом грусти. Какой жгучий красавец. Одно удовольствие смотреть на него. Наверняка у него есть деньги. Вот бы сунуть руку в карман его пиджака.

— Спасибо… за помощь.

— Тебе не тяжело?

— Что?

— Карман ничего не жмёт? — тянет он слабую белозубую улыбку. Вот чёрт, он всё понял. Валить. Скорее.

Бросаюсь в бегство, но опять поскальзываюсь и плюхаюсь на задницу. Мужчина на этот раз присаживается передо мной, и пальцем отводит локон кудрявых волос от моего лица.

— Не ушиблась, золотоволосая?

К глазам подступают слёзы.

— Простите. Только не вызывайте полицию, — протягиваю ему часы и со стоном пытаюсь подняться. Какой плохой, просто отвратительный день. Не везёт мне сегодня. Мужчина берёт меня за руку выше локтя и крепко сжимает. Это плохой признак.

— Я вижу, ты в отчаянном положении, — его тихий, ласкающий слух голос пробирает до мурашек.

Молчу и от стыда не смею поднять голову и ещё раз посмотреть в его красивое загорелое лицо.

— Пойдём со мной. Я тебя накормлю, согрею и дам денег, если захочешь.

Шмыгаю носом. Чёрт. Я готова провалиться сквозь землю.

Он подводит меня к чёрному мерседесу и открывает дверь. За рулём сидит мужчина средних лет. В салоне пахнет кожей и яблоком. Тепло. Сиденья с подогревом. Незнакомец поднимает крышку между передними сиденьями, внутри подсветка с двумя стаканами и вазочкой. Мужчина протягивает мне шоколадную конфету. Я отшатываюсь и мотаю головой.

— Не бойся, я не желаю тебе зла.

Его голос неведомым чудом успокаивает меня и внушает доверие. Он подносит мне конфету к самым губам. Открываю рот и откусываю. Это финик в шоколадной глазури, а внутри лесной орешек. Разжёвываю. Хочу забрать из его рук конфету, но он не даёт. Снова подносит к моему рту. Обхватываю финик губами вместе с кончиками его пальцев. Он проводит ими по моим губам, наклоняется и слизывает шоколад. Я замираю с широко открытыми глазами. Его горячий влажный язык лижет мои губы. Это так странно. С ума сойти, что он делает?

Быстро разжёвываю финик с орешком, сглатываю и тянусь к нему. Но он отстраняет и ласково улыбается.

— Мы приехали.

Смотрю в окно на створки лифта. Это же Москва-Сити? Я не успела разглядеть место, куда нас привезли. Мужчина выходит из машины, я выползаю следом. Интересно, сколько денег он мне даст?

В лифте держусь за поручень и украдкой разглядываю мужчину. Он будет выше меня почти на две головы. Широк в плечах, атлетическое телосложение. На вид ему около тридцати пяти. С этими густыми волосами по плечам он похож на дикаря. Кто он по нации? На русского не похож. Я даже его имени не знаю. Да и зачем знать? Как только он даст мне денег, я сразу исчезну, и больше мы не встретимся, какой тогда толк с его имени?

Лифт открывается. Проходим по широкому ярко освещённому коридору, к двустворчатой двери. Мужчина открывает её с ключа и пропускает меня в квартиру. Здесь пахнет его духами. Тепло. Уютно. Витражные окна открывают панорамный вид на город и соседние небоскрёбы. Какая красота. Никогда такого не видела.

Мужчина по телефону связывается с рестораном, держит свою руку у меня на поясе и ведёт по коридору. Слушаю, как он заказывает несколько блюд, десерт и напитки, заводит меня прямо в ванную комнату, облицованную чёрно-золотистым мрамором. Мужчина подтверждает заказ, кладёт телефон на столешницу и снимает пиджак.

— Раздевайся, — велит он ровным, спокойным голосом, подходит к ванной и пускает в неё воду. Сглатываю. Я никогда не мылась в ванной, только в бане водой из тазика. Быстро снимаю с себя одежду, пока он не смотрит. Стягиваю резинку с волос и подхожу ближе. Он добавил розовую соль с запахом диких роз.

— Забирайся, я помою тебя.

— Но я могу сама.

— Я знаю что можешь. — Он снимает жилетку и закатывает рукава белой рубашки. Я забираюсь в белоснежную ванну и вытягиваю ноги. — Не горячая?

— Немного. Но мне нравится.

Он наливает жидкое мыло на перчатку, вспенивает и просит меня наклониться. Мягкими массирующими движениями проходится по моей спине, шее, груди, животу, рукам. Просит встать. Вздрагиваю, когда он запускает руку между моих ног, но делает вид, что не заметил этого и как заботливая мамаша продолжает натирать мне бёдра. Опускаюсь в воду, ванна к этому времени набралась и я полностью погрузилась в согревающую мои промёрзшие кости воду.

Мужчина берётся намыливать мою голову и волосы. Как всё это странно. Тот — предыдущий мужчина, которого я тоже не знаю, ничего такого для меня не делал. Он притащил меня в какую-то захудалую гостиницу, грубо взял своё несколько раз и ушёл.

Этому мужчине, наверное, не нравится, что я воняю. Ещё бы. Я двое суток просидела в подвале. Баро даже не позволил мне помыться, сразу выгнал на улицу в мороз и сказал не возвращаться без денег.

Незнакомец с душевой лейки промывает мне волосы, а затем и всё тело. В смущении под его взглядом прикрываю рукой грудь. Он выключает воду, берёт белое, широкое полотенце и заворачивает меня в него, вытаскивает из ванной и сажает в кожаное кресло. Слежу за ним во все глаза.

— Хочешь кушать?

Киваю.

Он подаёт мне чёрный, мягкий халат. Обсушивает мои волосы, и на руках относит меня в столовую. Стол накрыт горячими блюдами. Жадно уплетаю почти всё и робко смотрю на мужчину. Всё это время он сидел рядом и наблюдал за мной.

— Наелась?

— Да. Спасибо. Всё было очень вкусно. Вы не обязаны были всё это делать для меня.

— Но ты теперь сыта, согрета и довольна. Давай я помогу тебе расчесать твои красивые кудряшки.