— Дай-ка посмотрю на этот ключ. Обещаю, что верну.

— Конечно, бери, — достала я из своеобразной ключницы искомый артефакт. Гарол взял его, и его глаза засветились странным потусторонним светом, от которого у меня пробежала легкая дрожь по спине.

— Вот, держи, — отдал мне ключ Гарол после нескольких минут внимательного рассматривания ключа Водолея.

— Ну, что там? — спросила я.

— Дух Водолея явно навешал тебе чуши на уши. Люси, спирит может призвать духа куда угодно, если искомое место не защищено специализированной против вызова духов защитой. Ключ духа — это артефакт, привязывающий духа из вторичного плана этого мира к этому. А «пожелание» духа, можно и не выполнять, на его функции контракт не влияет.

— Но дух Водолея немного непредсказуемый. Она может уйти в свой мир в самый неподходящий момент или не выполнить мою просьбу, когда это, ну, очень нужно было. У меня уже были случаи, — нахмурилась я, вспоминая некоторые неприятные случаи из прошлого.

— В смысле, непредсказуемый? Ты что, позволяешь духу диктовать свои условия? — мигом посерьезнел Гарол, более внимательно уставившись на мои ключи.

— Ну… да, получается, что так, — смутилась я. — Ведь духи не рабы, я не могу им приказывать, только просить.

— Не рабы, — согласился Гарол, — но ровно до того момента, пока не заключен контракт. Люси, пойми правильно. Дух, ключ которого находится у тебя, НЕ может НЕ выполнить твой прямой и недвусмысленный приказ. Если он самовольно оставляет тебя в битве, это значит две вещи и обе неблагоприятные для тебя.

— Какие?

— Либо твои контракты с духами заключены как-то неправильно, что сулит тебе гибель в неудачный момент, либо ты до сих пор не показала твоему наглому духу, кто на самом деле должен руководить. Что первый, что второй вариант хреновые, с какой стороны не посмотреть. Так, ладно, подожди пару минут, я подготовлюсь к беседе с духом. Ты же, Люси, вызовешь этого духа, когда я тебе об этом скажу.

Далее я наблюдала за странной картиной. Гарол вырастил себе кресло, вытащил откуда-то из пространственной складки посох и около минуты говорил в него что-то. Затем он вытащил из кармана шкатулку и открыл её. Я увидела кроваво-красную цепь с легкими вкраплениями темно-синего металла, а на самом её кончике блестело что-то сиреневое. Но испугало меня не это. Ощущения, идущие от цепи, были присущи скорее Аду, чем чему-либо другому. Вопли боли и проклятий, злость, ненависть и гнев буквально капали с этой цепи. При этом я чувствовала, что это далеко не вся её сила.

— Что это такое? — со страхом спросила я, наблюдая, как цепь вдруг ожила и начала ластиться к Гаролу, словно сытая кошка, будто не было никого роднее или ближе для неё, чем этот молодой маг.

— Цепь из кровавого железа с вкраплениями хладного железа, а на самом её конце царь и бог металлов — Адамант. Не бойся, Люси, цепь пока не активна, а посему не опасна, — с гордостью ответил волшебник, словно он своими руками выковал ЭТО.

— А теперь вызывай своего духа, вот сюда, — показал мне Гарол на небольшой каменный постамент. Что-то мне расхотелось вызывать Водолея рядом с ним, но спустя минуту раздумий я решилась. Если Гарол настолько силен, то я буду полнейшей дурой, если не поучусь у него.

Я подняла ключ, сотворила привычный за годы вензель и произнесла:

— Льющего воду откройтесь врата. Водолей! — взмахнула я ключом, наблюдая, как из мира звездных духов проявляется фигура красивой синеволосой русалки с кувшином в руках.

— Я ТЕБЕ СТО РАЗ ГОВОРИЛА, СУЧКА!!! МЕНЯ НАДО ПРИЗЫВАТЬ ЧЕРЕЗ ВОДУ!!! — придавила меня силой Водолей. Гарол стоял чуть поодаль и наблюдал за мной.

— А ну молчать! — тихо, но внушительно произнес Гарол, когда Водолей привычно подняла свой кувшин, чтобы окатить меня водой.

— А ТЫ ЕЩЕ КТО ТАКОЙ, ПАЦАН?! ХАХАЛЬ ЕЁ, ЧТО ЛИ?! — отвлеклась Водолей от меня. Я же от страха сглотнула вязкую слюну и мысленно похоронила Гарола.

— Молчать дух, — сталью лязгнул голос Гарола, а в руках появилась цепь, которая задрожала в руках мага. Её свет стал усиливаться, пока не стал белым, а траву, на которую лег кусочек цепи, сожгло до углей. Я упала на колени, бессильно наблюдая за цепью, что извивалась, будто живая, а сказать ничего не могла, ибо боялась до дрожи в коленях. Водолей подняла кувшин и привычно заорала, что прибьет его, и тут цепь Гарола неуловимым движением окутала русалку, а Водолей взвыла от жуткой боли. Внезапно Гарол дернул на себя цепь, размотав Водолея, а я увидела, что белая кожа русалки покрылась страшными ожогами и рубцами, а кувшин был разбит на мелкие осколки. Я впервые видела, как Водолей — сильнейший дух семьи Хартфилия, боится какого-то волшебника.

— Какой контракт у тебя с Люси Хартфилией? — спокойно спросил Гарол, хотя лично я предпочла, чтобы он кричал. Убийственный холод и равнодушие. Я чувствовала, что он может легко убить Водолея в любой момент времени, и Водолей впервые на моей памяти вежливо ответила.

— Мой контракт был заключен с семьей Хартфилия несколько столетий назад. Я клялась, что буду служить этой семье и до сих пор выполняла свой долг.

— Условия контракта?

— Я питаюсь энергией заклинателя духов, взамен он или она может вызывать меня для различных поручений.

— Ты можешь отказаться от поручения? — снова задал вопрос Гарол.

— Не могу, иначе заклинатель духов может не призывать меня в следующий раз.

— Почему ты тогда отказывалась мне помогать? — не выдержала я, вспомнив, как на одной из миссий по поимке разбойника мне позарез нужна была сила Водолея, а она отказалась.

— Потому что ты глупая девчонка. Внимательно надо было смотреть условия контракта, — осклабилась Водолей.

— Принеси копию контракта. У тебя минута. ЖИВО! — спокойно сказал Гарол, однако Водолей почему-то сильно испугалась и исчезла.

— Гарол, что это? — спросила я, но он властно поднял руку, призывая пока молчать.

Ровно через шестьдесят секунд мой ключ засветился, и передо мной предстала Водолей. Её ожоги стали будто еще темнее, чем минуту назад, а в руках она держала желтый свиток с печатью в виде ключа звездных духов и герба семьи Хартфилия.

— Вот контракт, — протянула Водолей бумагу. Гарол нахмурился, телекинезом развернул его и принялся читать. Ни я, ни Водолей ему не посмели бы помешать. Я из страха перед тем, как Гарол показал свою цепь, и ведь что-то мне подсказывает, что именно он создал этот чудовищный артефакт, а Водолей банально боится висящего напротив посоха волшебника и цепи, которая словно ядовитая змея окружила духа, когда она вновь вернулась в наш мир.

— Хм… — произнес Гарол, дочитав до конца. Свиток так и остался в руках Водолея, чему та несказанно обрадовалась.

— Ну что там? — решила я подать голос.