Где-то далеко в неизвестном мире, где Солнце согревало планету только одну треть годового цикла, а все остальное время поверхность покрывал слой льда, и ночная тьма перемешивалась со светом звёзд, на одной из вершин горного хребта сидел человек и смотрел в бесконечную даль вселенной. Человек обнажён по пояс. Его руки от кончиков пальцев до шеи и мускулистое тело покрыты рунными символами, вокруг шеи – рунная обводка. На солнечном сплетении – свастический символ, усиливающий главный силовой шар изменённого мага. Человек одет в высокие ботинки на шнуровке, армейские брюки с боковыми накладными карманами, с широким кожаным ремнём. Недобрый взгляд чуть раскосых глаз устремлен в звездную даль, тонкие губы сжаты в еле заметную белую полоску. Рваное левое ухо напоминает о богатом боевом прошлом. Полное отсутствие волос на голове добавляет устрашающего вида. Он всматривается в мерцание звёзд и пытается понять, что за новый ещё даже не Игрок встал у него, Голодного Пса, на пути.

Девчонка. Изменённый маг. Давно такого не было. В этом мире изменённых не было…? Он задумался, вспоминая события прошлого, со времен столетней войны и не было. Она его озадачивала. Какая-то землянка без магической подготовки поднимает голову как Игрок. Игрок Влияния.

"Как она услышала мир чёрных? Не только услышала, но и смогла разрушить плиту Катора?" – Голодный Пес поднял камушек и бросил вниз со скалы. Он облазил половину миров в этом узле, пока нашёл письмена, блокирующие сердце мира. Был такой хороший план. Мир чёрных почти погиб, а те, кто остался, лезли в мир людей и питались ими. Ещё немного, и наиболее сильные чёрные адаптировались бы окончательно в мире людей и смогли бы в нём размножаться. Тогда уже ничего бы их не остановило, и мир людей очень быстро исчез бы. Затем он быстро, всего-то за пару сотен лет, очистил бы мир от чёрных, и эта планета была бы полностью в его власти.

Расширение своих владений Пёс задумал очень давно. Ещё в период своего становления Игроком. Лишь только узнав, что он Спящий, он задумал многое. Мальчишка из никчёмного мира с преобладанием магии вдруг получил возможность стать магом, влияющим на судьбы миров. Молодая кровь бурлила и не давала спокойно спать. И юноша по имени Сел ди Узо сделал первый шаг, сменил имя. Голодный Пёс! Ему нравилось, как звучит его новое имя. Он оказался прав, его запоминали сразу и навсегда. Особенно после того, как он находил разные хитрые способы воздействовать на события в мирах.

Голодный Пёс – он всегда голоден. Голоден до власти, голоден до денег, голоден до всего, что позволяло чувствовать себя выше магических слизняков, способных только на пару плетений из учебников. Повзрослев и став Игроком Воздействия, он принялся воплощать в жизнь свои далеко идущие планы, и вот уже второе тысячелетие он планомерно, шаг за шагом, влиял на развитие миров в нужную ему сторону. Он уже достиг многого. Его боялись. И одного имени было достаточно для решения вопроса. Но на пути к полной власти стоял Совет Игроков. С этим он разберется позже.

У него были большие планы на новые территории мира Серебряной Луны. Очень удачно расположенного на границе с техногенными мирами и единственного оставшегося в этом узле, имеющего прямой портал в земной мир.

– Девчонка не могла появиться в этом мире сама по себе, – продолжал он разговор сам с собой, – опять вмешался Совет? Кто её ведет? Кто её куратор? Этот мир – его территория, как здесь появился новый Игрок?

Он даже не мог её серьёзно рассматривать как угрозу, когда наблюдал, как она надела Обруч Королевы. Она не должна была пережить изменений. Да и маг королевский инициацию прервал очень жёстко. От такого вообще мало кто смог бы оправиться. Потом принц отправил её в зону. Она и там умудрилась не только выжить, но и инициацию пройти. Ему не нужен Игрок в этом мире. Не сейчас, когда план практически воплощён. Остались последние штрихи. У него свои планы на то, как должен развиваться этот кластер миров. И мир, где она осталась жить, в его планы входил совсем иначе. Придётся взяться за неё по-настоящему. Жаль, что нельзя это сделать лично. И Пёс вспомнил про принца. Он унижен женщиной и ждёт отмщения. Она умудрилась мага своего у него из-под носа вытащить. Человек ухмыльнулся.

– Подтолкну-ка я принца в нужном направлении, – продолжил он разговор с самим собой, рассматривая дальние звезды. В его руках появился древний свиток, – этого она не переживёт, – похлопывая свитком о ладонь, сообщил звёздам Игрок Воздействия Голодный Пёс, – а если всё сложится хорошо…

Игрок мечтательно засмотрелся на звёзды, лёгкая улыбка тронула губы. Довольный своим планом, Голодный Пёс растворился во мраке холодной ночи.

Степь, во все стороны – сплошная ровная степь. В том месте, где стояло три одиноких деревца, и между ними лежали остатки каменных плит, воздух стал сгущаться и уплотняться, формируясь в человека. Голодный Пёс шагнул на землю степняков. Осмотрелся. Да, он не ошибся, это именно то место, что было ему нужно. В давние времена, ещё задолго до столетней войны, здесь было известное захоронение. Это было место упокоения степных магов-шаманов. Здесь он проведёт ритуал призыва источающей черни. Голодный Пёс встал по центру захоронения, закрыл глаза, превращаясь в одно сплошное чувство, и начал медленно поднимать руки, читая слова призыва. От его рук шло слабое серо-синее свечение, на земле стал вырисовываться выжженный холодным огнём круг. Маг продолжал воздевать руки к небу, читая слова призыва сначала шёпотом, а потом по нарастающей. Его голос вибрировал на самых низких частотах, приводя в ужас зверей и птиц, находящихся на расстоянии одного перелёта чёрного короса, чей размах крыльев превышал раскинутые руки взрослого мужчины.

Он громко выкрикнул в небо заключительную фразу, означавшую приказ выполнить его волю, и то же самое выкрикнул в землю. Резко упал на одно колено и ударил правой ладонью по земле со всей силы. От его удара земля содрогнулась, и волна, словно водяная, разошлась по округе. Стаи птиц поднялись в небо и предпочли покинуть проклятую землю. А от слов, улетевших в нескончаемую высь, из чистого неба в землю ударила молния, открыв глубокий разлом, который начал источать чернь.

Маленькая карагайда встрепенула длинными ушками и, перебирая короткими лапками, подталкивая впереди себя двух малышей, отправилась на поиски нового, безопасного места обитания. Поднял голову и принюхался к воздуху задремавший волколак, почуял чернь, сначала зарычал, а потом по-щенячьи заскулил и затрусил с проклятого места.

– А теперь посмотрим, как ты из этого выберешься, Спящая, – отряхивая руки и смотря в открывшиеся недра земли, проговорил вслух Пёс.

Принц Эмиратов Абураджи Радаган Аль Бари Зар Карраш сидел в глубоком кресле с накинутой на него шкурой рогатого белого суборху, водившегося в мире Трёх Ночных Звёзд. Шкура этого зверя стоила целое состояние. Зверь был крайне опасен. Мир, где он водился, был недружелюбен. Мягкий длинный шелковистый мех приятно ласкал ладонь. Радаган курил кальян и автоматически поглаживал мех. Мысли принца были далеко отсюда.

Невероятно, но факт. Девчонка-землянка умудрилась выкрасть Талли прямо из дворцовых подвалов. Радаган опоздал на несколько минут. Он шёл проверить, как проходит инициация нового самого сильного, как он предполагал, рунного мага, бывшего королевского боевого мага Мастера Талли. Талли всё-таки подчинился. Но ему удалось сопротивляться дольше обычного, уже шла четвёртая неделя его подчинения, а он ещё мог отталкивать прямое воздействие на его разум. Тело его уже не слушалось, и физическим командам он уже сопротивляться не мог, а вот команды, требующие принятия на уровне сознания, он отталкивал. Сломить его удалось за два дня до инициации. Это был уникальный пример стойкости сознания. Но, Радаган улыбнулся своим мыслям, он всё равно его сломил, и хоть девчонка и забрала его, подчинение такого уровня ей не снять. Мастер Талли больше не участвует в этом спектакле, называемом жизнь. Ни как человек с собственной волей, ни тем более, как самый сильный боевой маг Саймона. Жаль, конечно, что не удалось заполучить себе столь сильного рунного мага, но это можно пережить.