Он уже даже направился к окну, но в этот момент открылась одна из дверей и в гостиную ввалились трое медвежат, а за ними вошла и мама.

– Ну вот, лапки вымыты, давайте за стол садиться.

На столе перед каждым стулом лежала на тарелке картонная табличка с написанным на ней красивым маминым почерком именем кого-либо из присутствующих медведей, и больших, и даже совсем маленьких, таких как Маша с Дашей или Макс. Они ещё читать не умели, поэтому их усадил за стол Мишутка. Он показал, как выглядят их имена, написанные на бумаге, и попросил хорошенько всё запомнить.

– В следующий раз будете садиться сами, никто вам помочь не сможет. Нехорошо получится, если вы усядетесь на чужие стулья.

Папы-медведи сели рядом и тут же начали обсуждать проблемы, связанные с управлением лесом.

– Понимаешь, – разгорячился Макар Борисович, – у нас Лисица обманом захватила заячий дом и отказалась пускать туда хозяина. Пришлось применить власть и выгнать обманщицу. Так она на меня жалобу в Большой Совет лесных зверей написала, да такого там, прости меня, наврала! Дом этот, дескать, она сама построила, а Заяц решил его захватить и нас подговорил ему помочь. Вот на следующей неделе придётся ехать на Совет, доказывать, что она обманщица. Возьму с собой соседей Зайца, тех, кто видел, как всё на самом деле было, и вместе отправимся.

– Вот ведь как бывает! – поддержал его Михайло Иванович. – И вроде все знают, что лисицы самые лукавые звери на свете, а сколько бумаги приходится исписать, прежде чем докажешь, что белое это белое, а чёрное – чёрное, а не наоборот.

Мишутка вначале внимательно прислушивался к их разговору, но, когда речь зашла о каких-то экономических проблемах и замелькали такие мудрёные слова, как «смета» и «баланс», ему стало скучно и он начал прислушиваться, о чём говорят другие.

Малыши тем временем слепили из хлеба катышек и пуляли им по столу друг в друга. Когда катышек падал на пол, они кричали: «Гол!!!» – и объявляли счёт, который был, конечно, не в пользу Макса.

Сёстры его безжалостно обыгрывали, и Мишутка даже захотел помочь малышу, но его отвлёк громкий Марусин смех рядом. По предложению Марии Михайловны Мишутку посадили рядом с молодой медведицей, но та была так увлечена перешёптыванием со своей мамой, что никакого внимания на соседа не обращала. А тут ещё этот смех, который он, конечно, принял на свой счёт.

Мишутка встал из-за стола, убедился, что все заняты своими делами и на него никто не смотрит, вышел на веранду, взял удочки, которые всегда стояли наготове в углу, и нашёл в холодильнике коробочку со свежими дождевыми червяками – любимым лакомством многих рыб. Этих червяков ежедневно приносил к их крыльцу Крот, который поселился неподалёку от медвежьего дома и считал поэтому, что он чем-то обязан Михайло Ивановичу. Уж сколько раз папа-медведь пытался доказать Кроту, что тот может селиться на любом свободном и подходящем для него месте в лесу, всё равно свежие червяки каждое утро лежали на одном и том же месте. Ходить на рыбалку Михайло Ивановичу доводилось не так уж и часто, и невостребованных червяков безжалостно выбрасывали, но Крот нёс их и нёс. Сейчас они оказались очень даже кстати. Мишутка взял коробочку, закинул на плечо удочку и корзину для пойманной рыбы и пошёл по тропинке вниз к реке.

Мишутка не был большим любителем рыбной ловли, а уж до такого мастера, как его папа, молодому медведю было очень и очень далеко, но в этот день, наверное, ему помогал сам рыбий бог. Клёв был настолько хорош, что скоро в корзине, сплетённой Грачом, искусным изготовителем птичьих гнёзд, да и всякой хозяйственной утвари, места осталось совсем мало. В другое время Мишутка забросил бы себе эту корзинку за спину да потопал побыстрее домой, чтобы мама успела пожарить пойманных окуньков к ужину, но сегодня настроение у него было препоганое, клёв неожиданно закончился, и он задумался, благо ничто не отвлекало его от горестных мыслей.

«Всё у меня идёт как-то наперекосяк, – думал Мишутка. – Школу окончил, завтра паспорт получу, а чем дальше заниматься, до сих пор не решил. Вон мои школьные друзья: кто в академию решил поступать – говорят, после окончания хорошую карьеру можно сделать, кто в армию записался на контрактную службу – там кормят-поят, ни о чём заботиться не нужно, да ещё и платят прилично. В общем, все уже определились, один я не знаю, где себя и те знания, которые в школе приобрёл, с пользой применить».

Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как поплавок пару раз нырнул, затем совсем исчез под водой, неожиданно выпрыгнул и снова исчез. От дурных мыслей Мишутка очнулся только тогда, когда удочку буквально вырвало из лапы, и лишь отменная реакция лучшего вратаря школьной футбольной команды позволила в последнюю секунду ухватить её кончик и так сжать в своей мощной лапе, что удилище чуть не лопнуло. Кто-то очень сильно тянул удочку вниз, вглубь реки.

– Ух ты, какая рыбина на крючке сидит, – восхищённо вскрикнул Мишутка, но восхищаться было рано, теперь следовало приложить максимум стараний и сноровки, чтобы вытащить рыбу из воды. Старался молодой медведь изо всех сил, а вот рыбацкого опыта было маловато. Никогда ещё ему не приходилось сражаться с такой крупной добычей.

«Папу бы сюда – он бы мигом справился, а я и упустить могу», – мелькали в медвежьей голове обрывки мыслей, пока Мишутка то отпускал немного леску, как бы давая некоторую свободу рыбе, глубоко заглотившей крючок с наживкой, то подтягивал её всё ближе и ближе к берегу. Сколько шла эта борьба, он впоследствии не мог вспомнить, но как бы то ни было, огромная щука была выведена к берегу и её можно было подхватить подсачником. Только вот беда – тот упал, и Мишутка никак не мог до него дотянуться.

Неожиданно в его лапе, которую он безо всякой надежды тянул к подсачнику, одновременно пытаясь второй удержать удилище, оказалась деревянная ручка. Мишутка не стал задумываться, как это произошло, а сразу же подвёл подсачник под рыбину, перехватил ручку двумя лапами – и вот уже на берегу, подальше от воды, барахтается в траве гигантская щука. Торжествующий медведь огляделся вокруг в надежде поймать восхищённый взгляд какого-либо свидетеля его успеха и неожиданно увидел Марусю. Молодая медведица стояла рядом и улыбалась.

– Это ты мне подсачник в лапу вложила? – еле слышно спросил Мишутка. От волнения у него даже дыхание перехватило.

Маруся молча кивнула.

– Когда же ты подошла? Я и не заметил, – пробормотал Мишутка, пытаясь скрыть своё смущение.

– Я всё время на тебя посматривала, но не впрямую, а так, искоса. Я видела, как ты ушёл – наверное, обиделся, решил, что я над тобой смеялась. Вовсе нет. Просто мама так прикольно рассказывала, как она со своей приятельницей в парикмахерскую ходила. Мама у меня такая модница, я совсем не в неё уродилась.

Маруся продолжала ещё что-то говорить, но Мишутка уже не понимал её слов. Он смотрел на Марусю и никак не мог насмотреться.

«Какая же она красивая!» – крутилась в голове у медведя мысль, вытеснив оттуда все другие мысли.

Маруся хорошо понимала, что творится с Мишуткой, и пыталась своей болтовнёй хоть немного расшевелить его, но всё без толку. Мишутка словно впал в ступор.

Они стояли рядом, а щука продолжала трепыхаться в траве, пытаясь добраться до края воды и уйти в спасительную глубину. Сколько раз за долгую жизнь ей удавалось обрывать леску и благополучно избегать гибели, но вот этот неопытный медведь сумел вытащить её на берег. Она беспомощно открывала рот, как бы пытаясь что-то сказать, но её всё равно бы не услышали. Для стоящих рядом медведей мир перестал существовать, они остались вдвоём и только вдвоём.