— А теперь слушай сюда, — я наклонился к его уху. — Вы не последуете за нами, потому что в этом случае я обещаю вам всем долгую и мучительную смерть. Поэтому, когда снова придешь в сознание, забирай остатки своего отряда, валите обратно и никогда не возвращайтесь. В этой войне не будет победителей, будут только погибшие.

Я резко отпустил его и, пока он не успел опомниться, со всей силы стукнул его затылком об дерево. Парень рухнул лицом вниз. Этого должно было хватить на несколько часов. По крайней мере, мы бы дошли до базы и вызвали подкрепление, если эти солдаты все-таки решили следовать за нами.

Прежде чем уйти, я прощальным взглядом оглядел это место. Теперь несколько деревьев были выжжены, снег стал красным от пролившейся крови, повсюду лежали бесчувственные тела. Вот что оставляет после себя война. Думаю, то же останется и в нас самих, когда весь этот кошмар закончится. Мы больше не будем чувствовать ничего.

Артур не успел уйти далеко. Мне удалось догнать их буквально через пятнадцать минут. Парень тяжело переваливался с ноги на ногу. Все-таки он был слишком юн и слишком неопытен. Если бы я не справился, то их бы уже догнали и убили. Про себя я отметил, что больше Эл ему никогда не доверю. Артур вздрогнул всем телом и напрягся, когда я вышел к ним из-под ближайшей тени.

— Хоть предупредил бы, — выдохнул он, когда разглядел мое лицо. — Я испугался, вдруг это враг.

— Будь я врагом, вы бы были уже мертвы.

— Да, но... Что с тобой?

Я глянул на него затуманенным взором, силясь понять, что именно он имеет в виду. Артур смотрел на меня... не с шоком, конечно, но с некоторым замешательством.

— В чем дело? — устало спросил я.

— Ты весь в крови.

Мне пришлось еще раз оглядеть себя. Да, с одежды все еще капала кровь. Наверное, было еще немного на лице, потому что я чувствовал там влагу, но в целом все не так страшно. Я вытер лоб тыльной стороной ладони. Она и правда стала липкой от застывающей крови.

— Отдай ее мне, — сказал я, подходя к Артуру.

Парень с трудом протянул мне безвольную фигуру Эл, покоящуюся на его руках. Я аккуратно переложил ее на свои плечи и уткнул головой в свою шею, чтобы у нее ненароком не открылась рана. Эл едва заметно поморщилась, а затем мирно засопела. Ее короткое горячее дыхание обожгло мою шею. Но, думаю, мне это было надо. Хотелось чувствовать хоть что-то живое в своих руках.

— Потерпи еще немного, — прошептал я куда-то в ее макушку.

А Эл, словно слыша мои слова, едва заметно сжалась.

— Когда мы будем в лагере, — обратился я к Артуру. — Ты должен говорить всем, что это была моя идея, взять тебя с собой. Ни слова про то, что меня это заставила сделать Эл.

— А ты что, стесняешься? — решил поддеть меня парень.

— Я там главный, а как главный, я должен сам принимать все решения, руководствуясь только личными суждениями.

— Но ведь это не так?

— Как видишь, не так, — я уже десять раз пожалел, что пошел на поводу у Эл. Теперь еще и мой авторитет пошел псу под хвост.

Глава 9

Мы дошли до базы к вечеру того дня. Артур и правда молчал всю оставшуюся дорогу. А вот Эл становилось все хуже. Ее дыхание слабело и часто прерывалось, лицо стало совсем бледным, как полотно. Артур время от времени с тревогой заглядывал ей в лицо, а затем шел дальше. А я все это время думал лишь о том, что если она и выживет, то я больше никогда в жизни не выпущу ее за пределы лагеря.

Когда мы только прошли через ворота, нас тут же встретил Ри. Он стоял прямо возле входа, скрестив руки на груди. Его лицо ни капли не вытянулось, когда он увидел меня с Эл на руках. Ри только прищурил глаза, разглядывая Артура, который плелся позади нас.

— Ри, мне нужна... — начал было я.

— Медицинская помощь, — вздохнул тот, подходя ко мне. — Не беспокойся, я уже подготовил твою комнату. Врач, со всеми необходимыми медикаментами, уже ждет там.

— Неужели ты настолько в нас не верил? – я выгнул бровь.

— А разве она не оправдала наших ожиданий?

И то верно, мы получили ровно то, что и ожидали. Вдруг где-то совсем рядом мелькнула яркая вспышка, за которой последовал щелчок затвора.

— С возвращением, — крикнул Тим издалека, видимо, подходить ближе он боялся.

— Я распущу всю вашу компанию, ясно? Нашел время для группового фото, — рявкнул я.

— Так ведь моя коллекция, — промямлил он.

— Если она сейчас умрет, то толку от твоей коллекции никакого не будет. Лучше бы помог.

Тим разочарованно опустил фотоаппарат, а затем все-таки подбежал ко мне. Тем временем Ри откинул слипшиеся волосы Эл с ее шеи и осмотрел рану.

— Думаю, все не так плохо, раз артерия не задета. Тим, передай необходимые указания врачу, мы принесем ее через минуту. Пусть он будет готов к этому времени.

Парень кивнул и побежал прочь. Но, на полпути он остановился, нерешительно оглядываясь на нас, а затем снова щелкнул фотоаппаратом.

— Ри, я его убью когда-нибудь.

— Да ладно тебе. Пусть парень хоть немного повеселиться.

— Эй, вы! — Артур сделал решительный шаг из-за моей спины. — Эта девушка умирает, а вы шутки шутить вздумали? Что вы за люди такие?

— Это еще кто? — пренебрежительно спросил у меня Ри.

— А, — лишь протянул я. — Наш новый... просто новый, короче говоря.

— На вид ему лет двенадцать, — Ри заглянул мне в глаза, словно желая удостовериться, что я точно не сошел с ума, приведя с собой ребенка.

— Да речь сейчас не обо мне! Помогите ей! Она ведь может умереть из-за вашей медлительности.

— Этой не привыкать умирать, — сухо ответил Ри. — Ладно, давай я ее отнесу, а вы идите отдыхать.

— Спасибо, друг.

Я так же аккуратно переложил Эл в руки Ри. И вместе с этим на душе сразу стало как-то легче. Теперь Эл была в безопасности, так же, как и мы.

— Идем за мной, — позвал я Артура.

Мы направились прямиком к столовой. Больше всего мне хотелось смыть с себя кровь. Вечерами людей тут почти никогда не было, поэтому я в полной тишине прошел к умывальникам у дальней стены и включил сильный напор теплой воды. Запекшаяся кровь на руках начала смываться, а вода в сливе приобрела красновато-бурый оттенок. Вскоре весь умывальник окрасился кровью. Артур стоял рядом и смотрел на то, как кровавая вода исчезает в стоке.

— Ты бы тоже умылся, — сказал я, вытирая мокрое лицо рукавом. —Так станет гораздо легче.

Артур отвел взгляд. В этот самый момент в столовую ворвались Тея, Марк и Ката. И, судя по их лицам, они только что узнали о нашем возвращении и о ранении Эл.

— Что случилось? — выпалил Марк.

— С Эл все хорошо? — тут же перебила его Тея.

— А это кто? — добавила Ката, глядя на Артура.

Наш новый член команды в замешательстве уставился на троицу.

— С ней все будет хорошо, — сказал я, медленно переводя взгляд на испуганного Артура. — Вы сможете проведать Эл позже, когда она придёт в сознание. К слову, это ваш новый товарищ по оружию.

— Меня зовут... — начал неуверенно он.

— Тут его будут звать Арт, — закончил я за него. — Я хотел оставить его на попечении Эл, но сейчас она не может позаботиться даже о себе. Так что присмотрите за ним, пока она не оклемается.

— Но меня же не так зовут, — начал было возражать он.

— Теперь тебя будут звать так, — я развел руками. — Можете поселить его в том же блоке, где живет Эл. В общем, сами разберетесь.

Тея кивнула головой, словно отвечая за всех, схватила Артура за плечо и повела его прочь из столовой.

— Но, — Марк остановился уже на самом пороге. — От этого ведь была какая-то польза, да? Вы ведь добыли с Эл необходимую информацию?

— Это был абсолютно бессмысленный поход.

Артур медленно оглянулся на меня, будто решая, сказать мне или не сказать.

— А вот я так не думаю.

***

Спустя некоторое время я зашел в свою комнату. На кровати тревожным сном спала Эл. Ее уже успели перевязать и дать все необходимые лекарства, так что теперь она отдыхала. Ри стоял подле нее, внимательно следя за каждым движением девушки.