— Я серьезно, Фил. Ты проиграл! Подставляй зад!

— Это вообще не заклинание! — возмутился Фил. — Ты видел след? Он просто вкачал в структуру Серпи дочерта силы, и все!

— Фи-и-и-ил! — протянул Карл.

— Карл, твою налево! Это не заклинание! — всплеснул руками Филимон, под взглядом растерянных наемников и ученика. — Это как взять в руки обломанную палку и провозгласить его копьем! Даже без каменного наконечника!

— Фи-и-и-и-ил! — еще настойчивее протянула темная сущность.

— Да чтоб тебе раком! — выругался маг, со злостью зыркнул на ученика, что уже втянул голову в плечи, а затем на своего друга. — Это. Не. Заклинание.

Карл с победоносной улыбкой покачал головой.

Фил закатил глаза, подошел к другу и повернулся к нему спиной, слегка наклонившись.

— Скотина хитрозадая... — проворчал он и тут.

ХЛОП!

Пинок под зад был настолько сильным, что учитель Рэя сделал несколько шагов вперед.

— Чтоб у тебя ноги отсохли, падаль...

ХЛОП!

— Чтоб ты срал сам себе за шиворот до конца дней своих...

ХЛОП!

Первым из наемников отошел Рок, обернувшись к их отрядному магу и спросив:

— Они всегда так?

— Нет, почему... — смутился Рэй, наблюдая как его учитель отрабатывает проигрыш. — Иногда они еще и пьют... Сильно...

ХЛОП!

— В такие моменты надо спрятаться и не попадаться им на глаза.

— Буянят? — нахмурился глава наемников.

— Нет. Просто на пустом месте спорят и придумывают всякую чушь, — вздохнул парень .

Рок осмотрел двух любителей поспорить, а затем спросил:

— Но сейчас вроде бы трезвые, так?

— С ними ни в чем нельзя быть уверенным, — шмыгнул носом Рэй.

***

— Знаешь, — задумчиво произнес Кас, глядя на довольно приличный мешок грибов, который отряду удалось собрать. — Мне кажется, что мы все это время не тем занимались.

— О чем ты? — хмурясь спросил Зак, ножиком выковыривавший очередной голубой камешек из куска кожи тролля.

— Ну, помнишь сколько мы брали за караван?

— Сотни полторы, если точно рубиться будем, — пожал плечами Зак.

— А тут? Смотри, тут только грибов на тридцать золотом, — кивнул на мешок старичок. — А еще эти «Каменные слезы».

Зак шмыгнул носом и хмуро взглянул на небольшой котелок, в котором было десятка полтора таких камешков.

— Что-то я сомневаюсь за эти «слезы», — проворчал рыжий здоровяк и поднял взгляд на десяток наемников, что были заняты тем же. — Не слыхал за них.

— Маг сказал — десяток за ведро, — пожал плечами Кас. — Обещался, если не купят — сам заберет.

Зак недовольно засопел и взглянул на костер, у которого сидели Фил и Рэй.

Парень хмуро поглядывал на девушек, что чуть в стороне сидели и поглядывали то на мага, то на его ученика. На коленях у него была книга, а выглядел он достаточно хмурым.

Фил же наглым образом сидел на костре.

Небольшие ветки и пара крупных поленьев в нем, выдавали дым, который поднимаясь изгибался по странной траектории, распадаясь на небольшие потоки и сплетаясь в изящное кресло, в котором и восседал маг. Ноги его были босыми и находились внутри камня. Крупный булыжник, имевший округлую форму, подчиняясь его воле, принял форму полусферы и стал жидким.

— Нет, я все понимаю, — проворчал Фил, подтянув к себе стопы, и высунув пальцы ног из серого камня. — Человек — такое существо, что всегда ищет самый простой выход. Для людей вообще свойственна лень. Если можно ничего не делать, то человек всегда ничего не будет делать. Но ты... Но ты то ведь не простой человек! Какого черта, Рэй?

Парень недовольно насупился и отвел взгляд.

— Ты... ты ведь даже... — маг набрал воздуха в грудь и растерялся, не сумев подобрать слова.

— Но это ведь было эффективно, — попытался оправдаться ученик.

— Нет, Рэй. Это было ни черта не эффективно! — возмутился учитель. — Я для чего тебе дал посох? Для того, чтобы ты к нему камни приклеивал? А ты вообще считал расход силы от твоего художества?

— Ну, — Рэй опустил взгляд. — Много, но мне же... много не надо?

Фил обмяк в своем кресле из дыма и подперев кулаком щеку, принялся пояснять:

— Как ты думаешь, зачем я заставлял тебя учить расход и фоновое излучение силы в заклинании? — спросил он и когда ученик пожал плечами продолжил: — Дело в том, что это фоновое излучение силы никуда не девается. Оно не уходит в стихию, так как оно размазано по округе. И вот это размазывание, может сыграть очень дерьмовую шутку.

— В смысле?

— В прямом. При высокой концентрации стихии огня в пространстве, к примеру, тот же росчерк сармата может рвануть прямо у тебя под носом. Структуру в такой ситуации начинает корежить, она может произвольно смещаться или вообще рассыпаться.

— Но... но вы же говорили, что огонь поблизости помогает и усиливает...

— Это принципиально разные вещи, — погрозил ему пальцем маг. — Одно дело, когда что-то горит в реальности, а совершенно другое, когда вокруг разлита сила огня, но ни черта не горит. Силу стихии сюда принесли, а огонь — он проявление этой стихии здесь, в материальном мире. И если проявление стихии дает подпитку, усиливает, то куча силы, не привязанная к пламени — это безумный шторм, который любое твое заклинание превращает в мелкую щепку, которую мотыляет на гигантских волнах. Понимаешь о чем я?

— А если костер разжечь? — предположил парень. — Это поможет?

— Это бы помогло, если бы ты знал основные трансмутационные структуры, но если бы ты их знал на приличном уровне, то тебе бы и костер не понадобился, — проворчал Фил. — Ну, а у тебя? Что ты натворил?

— Ну... а что я натворил? — пожал плечами ученик.

— Ты какую структуру взял? — глянул на него учитель.

— Ну, так... Серпи.

— А Серпи в каком разделе находится?

— Связующие и дополнительные структуры.

— Угу. И суть ее...?

— Ускоряет..

— А скажи мне, ты ускоряешь, что?

— Ну, камень.

— И силу ты туда засунул?

Рэй несколько секунд молчал, пытаясь понять, что он сделал не так, а затем осторожно ответил:

— Силу земли.

— Угу... А у тебя в голове не было мысли, что камень... камень, он, как бы, не слишком быстрая стихия? — с прищуром спросил Филимон.

Ученик только хлопнул глазами.

— Рэй, твое счастье, что у тебя силы прорва, в противном случае, твой булыжник развалился бы не пролетев и пары метров от резонанса.

— Погодите, но... но это же работает. Неужели маги камнями не швыряются?

Филимон покачал головой, откинулся на спинку кресла, и с грустью взглянул на парня.

— Рэй, я не знаю про современных магов, но если человек не полный кретин, то ему в голову не придет ускорять предметы статичной силой. Воздух, Рэй. Воздух! На худой конец — вода, ну если все совсем плохо — огонь. Ну какая к черту земля? Ты серьезно?

Ученик нахмурился и опустил голову.

— А по поводу швыряния камнями — нет. Это работает не так. Никто не воздействует на камень напрямую. Хочешь быстрый камень — бери каменное копье, сзади него сферу воздуха, и вот ее уже разгоняй сколько влезет!

— Я не знал, — буркнул ученик.

— Так тут не надо знать! Тут думать надо! — всплеснул руками Филимон. — Это, на секундочку, прямое следствие основ, что мы с тобой разбирали!

— Вы про такое не рассказывали!

— Потому что ты должен понимать систему структур! Понимать, и делать из нее то, что нужно, а не тупо заучивать заклинания, как кретины, что сегодня называют себя магами! — не унимался учитель, все сильнее распаляясь. — Посмотри! Посмотри на меня! Я вообще структурами не пользуюсь! Мне не нужны эти костыли. Я взаимодействую с проявлениями напрямую, но черт со мной. У тебя проблемы. У тебя так не получится. Но даже не взаимодействуя напрямую с силой, работать через структуру нельзя, слышишь? Нельзя заниматься этим как современные идиоты! Это прямой путь в... в...

Тут маг сдулся и опустив плечи произнес:

— Если ты не пересмотришь свой подход, то ты станешь точно таким же как они... Один в один. Будешь учить заклинания и кичиться, что твои структуры лучше других. И ничем не будешь от них отличаться. Ты понимаешь о чем я?