— А чего надо за это, мил человек?

— А ничего. Баньку, может две, да крышу над головой, — пожал плечами Рок. — Мы ж не звери какие. Мы сегодня-завтра передохнем, а послезавтра на рассвете отъедем. Путь не близкий, а мы с самого Кельта топаем. Четвертый день в пути. А ещё неделю топать. Сговоримся на баньку?

Старик пригладил бороду, кивнул и протянул руку. Главарь наёмников пожал ее, но старик не отпустил.

— Девок не дам, — прохрипел он, не отводя взгляда от Рока.

— А я и не возьму. И если кто из моих тронет — мне скажи. Разберёмся. Ну так, где поселишь, старче?

— Так тут и поселю, — указал он на два дома, что стояли неподалеку. — Один дом мой, а второй сына моего, земля ему пухом. Поместитесь?

— Уместимся, — кивнул наёмник. — Только нам бы еще один домик. Вот этому мальцу. С ним две женщины. Ему отдельно надо.

Старик покосился на парня и хмуро глянул на Рока.

— Благородный?

— Нет. Маг наш отрядный, — пояснил тот. — Не хмурься. Он вежливо лисов попросил. Те телеги ему и отдали. Только с девками он, сам понимаешь...

***

— Вы чего? — удивлённо взглянул на девушек, что стояли в предбаннике и переминались с ноги на ногу. — Я думал, вы уже паритесь.

Девушки переглянулись и молча уставились на него.

— Что не так-то? Баню что ли не любите?

— Господин, мы... — начала было Шена.

— Хватит уже «господинкать». Так проболтаешься у меня на родине, а мне тут же нож в спину, — проворчал парень, стягивая с себя рубаху.

— Рэй, мы не знаем, что делать.

— В смысле?

— Мы в бане не были никогда, — пояснила Роди.

Тут Рэй впал в ступор, но через несколько секунд, почесав голову, кивнул.

— А я что-то и не подумал. В Кельте я вообще бань не видел.

— У нас на юге так не моются, — заметила Шен. — У нас просто в воде пучками «шуши» обтираются.

— Ну, а тут... тут немного по-другому. Раздевайтесь. Покажу что к чему.

Парень стащил с себя рубаху, штаны и подштанники, после чего, дождавшись, когда девушки полностью оголятся, открыл скрипучую дверь в парилку и махнул рукой.

— Заходите, быстро!

Девушки нырнули в полумрак помещения с маленьким окошком, а за ними и сам Рэй. Оказавшись внутри, он указал на верхнюю полку.

— Залезайте. Сейчас прогреемся хорошо, а потом я вас веником пропарю.

Девушки молча подчинились, хоть по ним и было видно ,что им жутко жарко и страшно.

— Не бойтесь. Это кажется тяжело, но потом так тело нежится и поет — счастье просто!

Парень уселся рядом, и слегка прикрыв глаза, глубоко вдохнул.

— Хороший... хороший жар...

— Хо... — начала было Шен, но вовремя исправилась: — Рэй... зачем ты... зачем ты тогда тех людей... сжег...

Ученик мага несколько секунд молчал, пытаясь найти слова, но в итоге махнул рукой и произнёс как есть:

— Я не хотел. Видел, там маги есть, думал... думал, они мой росчерк Сармата перехватят или на худой конец два щита выставят, один за другим. Фил предупреждал, что защититься от него опытный маг сможёт, но тут наперед надо знать, чем я бить буду. Да и я не против магов делал. Обычный огненный росчерк, без смещения высвобождения силы. А оно... вышло, в общем, как вышло.

Парень вытер выступивший пот на лбу, а затем произнёс:

— А после того, как первый раз ударил, Рок мне и говорит: «Это враги. Они убивать нас идут!». Ну, я и ударил. Сразу штук двадцать выпустил. Видели?

— Видели, — тихо отозвалась Роди.

— Ну, вот... А в деревне этой... В деревне эти Лисы хозяйничали, — тихо произнёс ученик мага. — Полтора десятка человек зарубили. Девок попортили, и амбары все выгребли... Я, когда мне их деньги отдали, сомневался, хорошо ли поступаю... по-людски ли это? А вот тут увидел, что после них осталось, да и... Не жалко мне их.

Рэй взглянул на девушек. Роди сидела уже красная как рак, а Шена не скрываясь закусила губу от жара.

— Вы пониже спуститесь. Там не так жарко, — пояснил Роди.

Девушки послушно спустились ниже, а Рэй замер, обнаружив на досках тёмное пятно. Проведя по нему рукой, он поднёс его на свет и обнаружил, что это кровь.

— Это что? — поднял он взгляд на девушек.

— Так бывает, — смутилась Шена, до этого момента умудрившиеся не показывать естественный биологических процессов при хозяине. — Раз в месяц примерно.

Тут уже смутился Рэй, припоминая, о чём говорил учитель и чего он ни разу не видел за столько времени жизни с девушками. Тут же в голове встал на место пазл, почему иногда на него наседала только одна девушка, а иногда обе сразу.

— Да, я знаю... просто... — попытался как-то разрядить обстановку парень, но тут раздался очень громкий и протяжный вой.

У-У-У-У-У-У-У-У!

Вой был сильный, мощным и утробным. Он пронизывал своей мощью до самого нутра.

— Волки! — вскочила Шена, резко обернувшись и взглянув на парня.

— Да нет, — сглотнул Рэй, и соскочив с лавки, быстро подошёл к двери. — Это не волки. Это хуже...

— Твою за ногу! — воскликнул лысый старичок, подскочив со скамьи. — Чтоб мне чертем уродиться!

Не смотря на свои годы, он метнулся к окошку и выглянул наружу.

Там, посреди улицы стоял здоровенный, в человеческий рост, зверь. Мех серый, глаза черные, а загривок колом. Явно привлеченные запахом крови, волколаки осмелели и беспардонно зашли село, не опасаясь ни людей, ни прибывшего отряда.

— Бабка! — рявкнул дед. — В подпол всех! Живо!

Старушка, что тоже перепуганно вскочила с топчана метнулась небольшому люку в углу дома. Быстро его приоткрыв, она повернулась к печке и махнула рукой детворе, что перепуганно уставились на нее.

— Сюда, бегом! Ну! Кому сказала!

Шестеро детишек, что остались сиротами после посещения Лис быстро слезли с печи и начали заныривать в подвал.

— Как же... как же так-то, — пробормотал старичок, быстро соображая как собрать сельских мужиков. Он метнулся к сенум, где у него стояла подготовленное копье, но копьем это ни один уважающий себя воин не назвал. Так, палка крепкая да заточенная.

Схватив свое орудие, мужик метнулся к двери, но не успел он схватится за ручку как услышал взрыв.

БУДУМ!

Тут же раздался истошный волчий скулеж и высунувший голову в дверь старик обнаружил одного из зверей, валяющимся у его крыльца. Обожженный, воняющий паленой шерстью, с вывернутыми задними лапами ин продолжал истошно скулить, выть и дергаться.

Однако, было еще два зверя и, в отличие от первого, они сразу на вид не показались, поджидая за сараями и высматривая свою добычу. Добыча показалась в виде наемников, что выскочили на улицу с оружием в руках. Первые — одетые только в рубахи и подштанники, показались им легкой добычей, поэтому один ил волколаков метнулся на них, уже предчувствуя вкус крови.

Шестеро наемников, быстро поняв ситуацию метнулись в сторону и удар пришелся в пустоту. Только когти одного воина поцарапали. Тем не менее, туша зверя была слишком большой, чтобы сразу остановиться и изменить траекторию удара. За это пришлось заплатить двумя ранами от клинков наемников.

В это время из дома посыпались остальные наемники с оружием в руках. волколак попробовал метнуться в толпу воинов, чтобы навести неразберихи, но его встретил слитный удар клинков, а из-за спины воинов выставилось два копья, на которые он насадился, как мясо на прутик, перед тем как отправиться на огонь.

— Третий! — раздался крик Зака. — Справа в штыки!

Со стороны к ним уже несся голодный и обезумевший от запаха крови зверь. До него оставалось всего десяток метров, которые волколак решил преодолеть одним прыжком.

Миг, и он взмывает с раскрытой пастью, собираясь разорвать добычу. В голове зверя померкли зачатки разума и все его естество кричало только об одном:

ЕДА!

ЖИВАЯ!

ВКУСНАЯ ЕДА!

Бойцы перестроить строй, за несколько секунд не успевали. Еще секунда и..