— Что это такое?

— Это древнее название столицы Гельшталя, — отмахнулся Фил. — Сейчас ее называют Рекус. Не суть важно. Важно то, что ты отправишься туда один. Я буду ждать тебя там. Тебе нужно будет придумать, как туда добираться, на чем и, самое главное, чем ты будешь заниматься по дороге. Бюджет у тебя не резиновый.

— А сколько денег вы мне выделите?

— А сколько у тебя есть?

— Три золотом и еще две сотни серебром.

— Вот это и есть твой бюджет, — кивнул Фил.

— Погодите, но это же...

— Да! Что сможешь добыть — то и твое, — кивнул учитель.

— Но я... я же... — смутился парень.

— Совершенно верно! Ни черта не умеешь! В этом и вся соль! — кивнул Фил. — Но я бы на твоем месте задумался над транспортом. Пешком — крайне долго. На корабле — крайне скучно. Да и с движимым имуществом твоим надо что-то решить.

— С чем?

— С рабынями, — пояснил Фил. — Ты ведь тут их одних не оставишь, так?

— Нет, — хмуро буркнул парень.

— Вот и считай. Дорога на тебя, двух девушек, а еще добавь питание и проживание, если ты не поплывешь, а поедешь. Хватит денег?

— Не знаю, — растерянно пробормотал Рэй.

— Я тоже. Вот и выясняй, а так же готовься, — кивнул ему учитель.

Рэй несколько минут молчал, растерянно смотря то на воду, то на гребущих мужиков, то на проплывающие мимо берега с густым кустарником.

— А вы что посоветуете? — в итоге тяжелых дум, спросил он.

— Я? Я бы посоветовал тебе задуматься, зачем я тебя туда посылаю, — спокойно ответил Фил, словно и ждал этого вопроса.

— Чтобы... попрактиковаться? — задал вопрос Рэй, но не получив ответа задумался. Прокрутив в голове все перипетии, в которых он может оказаться, через пару минут он произнес: — Вы хотите, чтобы я научился чему-то новому... Да. И еще вы хотите, чтобы я сам решил, чему мне нужно обучаться дальше. Так?

Фил загадочно улыбнулся и кивнул:

— Продолжай.

— Я не знаю никакой магии, кроме защиты и одного атакующего заклинания. Я не знаю, как спрятаться от дождя или развести огонь, чтобы согреться. А еще, я понятия не имею как заработать на жизнь. Мне предстоит решить как это делать самому.

— И твои мысли по этому поводу? — спросил учитель.

— Войной я жить точно не хочу, — после нескольких минут раздумий произнес Фил. — Ни убивать, ни быть убитым мне не хочется.

— Открою тебе маленький секрет, — хмыкнул маг. — Этого никто не хочет. Чаще те, кто хочет убивать — отбитые на всю голову маньяки. Такие убивают исключительно из-за страсти к процессу. Однако, бывают ситуации, когда твое желание мало кого интересует. Кому-то могут понадобиться твои деньги или, к примеру, кто-то будет жутко оскорблен исключительно тем, что ты способен дышать и, не приведи мироздание, способен членораздельно говорить. Понимаешь о чем я?

— Понимаю.

— Именно поэтому первой магией для тебя стала защита и атака, а никак не «Постельный покров» или «Астральная пища». И уж тем более, не работа с духами и их контроль.

— Какими духами? — тут же навострил уши Рэй.

— Потом расскажу. Это отдельный и сложный раздел силы, требующий совершенно иной подход. Однако, в целом ты все сказал правильно. Свое пристрастие, которое даст тебе стимул по жизни самосовершенствоваться каждый ищет сам. Кто-то кует великолепные клинки, что силой одаренного разрубают скалы, а кто-то до конца своих дней ищет свой удел в похоти или пьянстве. В мои времена было немало тех, кто отказывался от традиционной техники работы с силой и с головой уходили в «шаманство». По началу это было модным и в это совались все, кому не лень, но со временем это все утихло, но те, кто находил себя в этой сфере силы, остались. И их было не мало. Так и тебе еще только предстоит найти свой путь. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — кивнул Рэй, задумчиво взглянув на свои руки. — Только бы еще знать как найти свое дело.

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — ответил учитель. — Это не заклинание, которое можно выбрать в зависимости от обстоятельств. Тут надо усердно трудиться.

***

— Сколько?!! — вылупился Рэй, глядя на сыхощавого мужчину, что сидел перед ним за столом в портовой пивнушке.

— Золотой с носа, — спокойно ответил тот. — За меньшее я через золотой пролив не пойду.

— Да это же грабеж по среди белого дня! — возмутился мальчишка.

— Слушай, парень, — вздохнул капитан торгового корабля и, отхлебнув из кружки местного пойла, продолжил: — Флот Гельштат вышел в поход. Людвиг седьмой очень принципиальный и желает отвоевать архипелаг. Уверен — у него все получится, но он не оставил в местных водах даже сраного патрульного корабля. Поэтому, сейчас в Золотом проливе чуть ли не ежедневно снуют каперы. Торговля по морю встала колом. И я, своей шкурой, рисковать просто так не намерен. Поэтому хрен я туда полезу меньше чем за десяток золотых. Товара на прибыток в пять золотом я наскребу, а вот остальное...

Мужчина развел руками.

— Я ученик мага, — попытался на ходу придумать решение проблемы мальчишка. — Я ученик мага и я могу помочь обороняться, если нападут пираты!

— А по твоему каперы идиоты? — хохотнул мужчина. — Будь ты хоть учеником самого Льеда Рекусовского, я бы против этих хитрых тварей не дернулся. Там хватает и своих магов и артефактов. Золотой парень, и возможно я соглашусь. Поверь — это дешево. Мне хватит, чтобы откупиться от них, а ты доедешь до нужного места.

Рэй посмурнел, пробежался по заведению, полному моряков.

— Можешь попытать счастья с другими, но я думаю, пока не вернется флот Людвига — все пойдут на север или на восток, через Меркалью. Пока флот не вернется — честным торгашам тут делать нечего.

— Понятно, — проворчал парень, поднялся и направился прочь из заведения.

Выйдя он с хмурым выражением лица взглянул на двух девушек, что стояли возле входа. Рядом с ними уже пристроилась парочка матросов, с улыбками до ушей обсуждавшая их вид.

— Но каковы «цацы», а? — произнес один с золотых зубом. — Ох, я бы таких...

— Ты идиот? — хмыкнул второй. — Ты нашивки видишь? Собственность одаренного. Такую тронешь — потом неделю срать кровавым поносом будешь.

— Та, я по твоему дурной? Так... поглядеть то можно же...

Тут второй матрос ударил по плечу и указал на мальчишку, что вышел из пивнушки. Первый кашлянул и кивнул в сторону порта, где у причала стояло несколько кораблей и оба матроса удалились.

Рэй же подошел к девушкам и спросил:

— Все нормально?

— Да, господин, — кивнула Шен и покосившись на заведение, откуда доносились пьяные мужские возгласы, спросила: — У вас получилось?

— Нет. Пойдемте в сторону дома. Надо что-то придумать, — печально произнес он.

Парень сложил руки за спиной и глядя себе под ноги принялся рассказывать по привычке, появившейся недавно. Такие рассказы помогали ему обрисовать проблему в голове, а также найти пути ее решения:

— Мне трое отказали вообще в поездке. Я сначала подумал, что мало предлагаю или не по пути, но четвертый капитан, того длинного корабля с тремя мачтами объяснил — в Рекус сейчас никто не пойдет.

— Почему? — подала голос Роди.

— Потому, что флот короля Гельшталя ушел в архипелаг и местные воды никто не патрулирует. Путь в столицу идет через «Золотой архипелаг», а там сейчас куча каперов, что ждут толстосумых торговцев. По сути — те же пираты. И с ними воевать на торговом корабле никто не будет. Даже если маг на борту. Только если договариваться и откупаться. Поэтому и цену дерут сумасшедшую — по золотому с носа.

Рэй тяжело вздохнул.

— На корабле с торгашом проплыть не получиться.

— А вы кораблем управлять не умеете? — спросила Шен и заметив недоумевающий взгляд мальчишки, добавила: — Небольшим... лодкой какой-нибудь?

— Ну... — смутился парень и даже остановился. Он задумчиво взглянул на девушку, после чего мотнул головой. — Нет. Я никогда не плавал. Я даже не знаю как парус ставить. Если на веслах — то да, но это будет очень долго да и... Я столько грести не смогу.