Фил взял чайник, налил чашку старому другу и себе, после чего пригубил и спросил:

— Ты что-нибудь выяснил?

— Слушай, ты серьезно собираешься тут сидеть и заниматься ерундой? — проигнорировал его вопрос Карл.

— Да, почему нет?

— Серьезно?

— Я же не собираюсь тут сидеть вечно. Так, поднатаскаю Рэя, немного прибарахлюсь и отправлюсь в сторону Венценосных гор, — пожал плечами маг. — Я бы уже давно туда отправился, но ты все испортил с этим учеником.

— Что я испортил? Мальчишка способный. У него резерв всем на зависть. В таком возрасте даже у тебя был меньше.

— В таком возрасте, Карл, я умел читать и писать, — буркнул Фил и отхлебнул чаю. — А он парень, хоть и старательный, но, уж прости меня, Карл, туповат.

— Сравнил тоже, — хмыкнул Карл. — Для мальчишки из деревни — он достаточно умен, а уж про резерв говорить нечего.

Фил недовольно вздохнул, кинул взгляд на Карла и спросил:

— Что ты узнал?

— Слушай, а тебе не кажется, что этот город — так себе вариант и стоило бы...

— КАРЛ! — надавил на него друг.

Толстячок недовольно засопел, затем затем отхлебнул чаю и произнес:

— Есть кое-что.

— Ну? Не тяни!

— В общем... Кратос.

Фил удивленно взглянул на друга.

— Да, я тоже не ожидал. Все проверил два раза и даже к древним в бездну ходил. Лезть в сны Ульдамана такое себе занятие, между прочим. Чуть не сожрал меня, хрен старый. Это был он.

Фил втянул носом воздух, а затем медленно выдохнул.

-Спокойно, — произнес Карл, видя состояние друга. — Давай вспомним молодого и неопытного тебя. Подумаем, почему так произошло и как так вышло, что в этом замешан Кратос.

— Как... как он это провернул? — спросил Фил совершенно не слушая друга. — И зачем? Чем я ему насолил?

— Слушай, — вздохнул толстячок. — Давай говорить откровенно. Мы знатно нагадили в мироздании, чтобы нас ненавидели ВСЕ. Но ее убил именно он.

— Карл, ты вдумайся. Кратос, забытый бог времени. Тот, кто даже при нас высунулся всего один раз и то, когда я решил переписать мироздание так, что мог угробить весь мир. И он, внезапно появляется и забирает Гушамеш? Зачем? Почему? И главное, как он мог убить ее?

— У меня нет ответа, но есть четкие данные от спящих древних из бездны. Это сделал именно он, — вздохнул Карл и с жалостью взглянул на друга. — Слушай, не мое дело, но... Ты ведь не собираешься его убить?

— Убить бога времени? Ты сейчас серьезно? — хмыкнул Фил. Он криво улыбнулся и взглянул на друга, что продолжал держать хмурое лицо. — А что? Мне теперь и богов убивать нельзя?

— Фил, слушай. Всему есть предел. Ты же понимаешь, что просто так тебе это не спустят. Никто. Ни светлые, ни темные, ни древние. Что в бездне, что в колодце мироздания. Смерть одного из них... Мягко говоря их разозлит.

— Ты хочешь сказать, что когда мы сперли священного агнца из поднебесной, они не злились?

— Это было другое, — кашлянул Карл. — Да и... Шашлык был что надо.

Фил кивнул.

— Барашек помер не зря.

— А тут, ты не просто воруешь или шкодничаешь, а собираешься убить. Причем не сущность, не воплощение, а прям бога. Согласен, Кратос тот еще жук, да и сидит особняком. На прихожан он плевал, храмы ему не нужны. Он как истукан, сидит в своих часах. Но тебе его не простят, Фил. Никак и никогда.

— Знаю, — насупившись произнес маг.

Повисла пауза, после которой Карл попытался сменить тему.

— Слушай, что у тебя с этим Рэем? Ты ему уже давал основы?

— Какие основы? Ты сдурел? Он ведь даже читать не умеет. Счет еще худо-бедно на пальцах.

— И что? Ты мог бы ему выдать руну огня. На железке какой-нибудь. Пусть тренируется и загоняет огонек обратно.

— Это по твоему основы? Бесполезная чушь.

— То, что тебе этот подход не зашел, не означает, что это бесполезно.

— Знаю, — буркнул Фил.

— Тогда чего не сделал?

— Сделал, — нехотя ответил друг.

— Ну? И как?

— Дури много, только вот мозгов мало.

— Ну, вот что ты заладил? В конце концов, нормальный парень... для современного общества.

— Я ему объяснил, что силой воли надо загнать огонек обратно в руну, на металлической пластине. Знаешь, что он делал? Он сунул ее в бочку.

— А ты ему объяснил, что такое силой воли?

— А что тут непонятного? — возмутился Фил. — Дури столько, что он бочку вскипятил. Я утром встаю весь в поту. Дышать нечем, а этот засранец с рукой обожженной сидит.

— В кипятке сварил?

— Нет, додумался рукой огонек зажать.

— Ну, он перебирал варианты. Не будь к нему настолько...

В этот момент оба друга замерли и завертели головами. Вокруг начал нагреваться воздух. У земли начали виднеться миражи, а спустя пару секунд резко полыхнули соседние здания.

— Получилось! — выскочил на крыльцо Рэй со счастливым выражением лица. — У меня получи...

Тут он замер от вида пылающих домов. Раздался крик, люди начали выбегать на улицу, а где-то вдалеке послышался колокольный звон.

— Молодой человек, — вздохнул Карл. — Огонек нужно было загнать внутрь руны, а не выпустить всю дурь, чтобы его сдуло к чертовой матери.

Фил тяжело вздохнул, взял в руки чашку и поднес ко рту.

— Мда. Надо было с воды начинать.

***

Рэй сидел у входа в ратушу на лавке.

Из ратуши доносились истеричные возгласы наместника и едва слышные спокойные ответы Фила.

Парнишка нервно потер руки, затем встал и прошелся вдоль лавки. Затем развернулся, прошелся вдоль нее снова, сел и вжал плечи от очередного высокого визга, который резко прервался. Послышалась спокойная речь Фила, после чего все стихло.

Мальчишка обернулся, огляделся вокруг и подошел ко входу. Нервно перебирая пальцами он слушал, как нарастали шаги учителя, пока тот не вышел из здания.

— Ну, как? — спросил парень и пристроился по правое плечо от мужчины.

— Так себе, — ответил учитель, с недовольной миной. — Этот хмырь меня жутко раздражает.

Они прошли пару перекрестков молча, после чего Фил успокоился и принялся объяснять:

— Во-первых, тебе запрещено жить и тренироваться в пределах города. Да, неудобно, но это общее прошение гильдии ремесленников. От необученного мага они предпочитают держаться подальше. Я этот пункт поддержал.

— Понятно, — хмуро кивнул Рэй и спросил: — А во-вторых?

— Во-вторых, ты был обязан отработать неделю на общественных работах.

— Это каких?

— Мести улицы или мыть окна в магистрате. Понятия не имею, — пожал плечами учитель. — И этот пункт я отверг. Ты маг, а не чернорабочий.

— Это поэтому наместник так истерил?

— Нет. Он истерил из-за моего отказа оплачивать ущерб.

Парочка прошла еще пару улиц в молчании, которое нарушил мальчишка:

— У нас не так много денег, но ничего же капитально не сгорело. Так, снаружи немного. Там пару возов досок всего, и можно все поменять. Серебрушек в десять уложиться... наверное.

— Дело не в деньгах. Все дело в том, что я уже разговаривал с наместником по поводу системы предотвращающей пожары. Простая артефактная сеть, тут ничего сложного. Ее обслуживание уложится в две золотых в год. Он на меня смотрел как на идиота. Теперь же, когда случился инцидент, он воротит нос и поливает меня грязью. Это по твоему нормально?

— Ну, — смутился Рэй. — Со стороны это может выглядеть как... попытка заставить его установить эту... систему. Мол, мы специально подожгли, чтобы он раскошелился.

Фил остановился, взглянул на ученика и спросил:

— Я что, действительно похож на скупердяя и пройдоху, который может устроить подобное?

Рэй отвел взгляд и произнес:

— Нет, но... Со стороны это может выглядеть именно так.

Учитель недовольно вздохнул. Поджал губы, а затем продолжил путь. Пару минут он молча шел вперед, сложив руки за спиной, а когда они вошли в квартал ремесленников, то все же произнес:

— Возможно ты прав. Это действительно могло показаться со стороны как попытка навязать свои услуги. Тем более, что это был не спонтанный пожар.