Поблуждав по коридору и видимо не там свернув – что было вполне привычно в моем случае, оказалась перед красивыми резными дверьми. Так как охраны не было, а мне делать нечего, то, воровато оглянувшись по сторонам, со второго раза распахнула двери, входя в большое квадратное помещение без окон, но очень богато обставленное: всевозможные шкуры животных, толстый ковер под ногами, какие-то блестящие занавески, куски тканей, горы просто подушек и несколько низеньких столиков. При должной фантазии можно все что угодно нафантазировать, но, скорее всего, здесь был гарем. И я даже не представляю, как можно было постоянно жить в четырех стенах без окон, да еще и в окружение тех, кто мог тебя придушить от ревности.

- Когда-то моя мать жила в таком месте.

Я подпрыгнула на месте, резко развернувшись и, увидя знакомое лицо, облегченно выдохнула, положив руку на сердце.

- Господи, Хаган, нельзя же так подкрадываться, я еще жить хочу!

Он извиняющи улыбнулся, задумчиво оглядываясь: в его глазах скользила некая давняя печаль, когда он смотрел на красные стены. Я помнила, что он говорил про свою мать и, похоже, перед тем как стать очередной женой его отца, пришлось много что пережить.

- Пойдем, нам доложили, что мои братья идут сюда.

- Уже?

Он кивнул, а я ощутила, как сердце вновь забилось быстрее. Почему-то думала, что у нас будет больше времени на подготовку, но его оказалось катастрофически мало, и к нам на подмогу особо никто не спешил. И Горыныч что-то задерживался. Справимся ли?

В зале на одно лицо стало больше, и этим лицом был тот военачальник, которого я встретила, когда Хаган захватил меня в плен. Полностью укомплектованный, он излучал силу и уверенность. Окинув меня железным взглядом, заговорил с Хаганом, а я подошла к Кощею.

- Что делать будем?

Мой отец, вычерчивая пальцем что-то на карте на столе, оторвался от какой-то точки, посмотрев на меня с широкой улыбкой. Никакого страха, чистый азарт на лице, словно он уже знал исход этой войны.

- Мы идем воевать, а ты сидишь здесь. И я прекрасно знаю, что ты не собиралась этого делать, а при любом удобном случае умыкнешь за нами, поэтому…

На мой палец надели черное тонкое кольцо. Холодное, словно вырезанное из куска горной породы, шершавое на ощупь. Кольцо странно завибрировало, меня словно укололи и на этом все прекратилось, а я ощутила большой подвох от Кощея. И ведь судя по лицу не признается, что сделал! И Хорт тоже: у того даже брови приподнялись, когда он увидел украшение, а потом и вовсе хмыкнул себе под нос, оглаживая черную руку. В общем меня снабдили явно каким-то артефактом, останется только с ним разобраться – я действительно собиралась увязаться за ними. Лучше уж видеть и знать первой, чем сидеть и накручивать себя. Я ведь так накручусь, что потом мало не покажется всем и каждому!

- Выходим.

Хаган, приняв от военачальника комплект одежды и саблю, вышел с ним первый, бросив на меня прощальный взгляд. Следом пошел Хорт: улыбаясь глазами, он взял мою руку, прикоснувшись к тыльной стороне кисти сухими губами. В месте поцелуя меня словно ошпарило.

- Только не влипни в неприятности пока нас не будет.

- А ты пообещаешь, что вернешься?

Он не ответил и я напряглась, выискивая ответ в золотых звериных глазах. Мою ладонь отпускают, а его место занимает Кощей. Я смотрела в лицо мужчины, который, по факту, считался моим отцом, но при этом им не был. Сказочный злодей. У нас общее только цвет глаз, и сейчас единственный зрячий глаз светится синевой. Как прощаться с ним не знала, и он взял слово, положив мне на макушку свою ладонь.

- Не скучай. – Мои глаза округлились от такого заявления, а он потрепал меня по волосам. – Когда все наладится, я расскажу тебе про твою мать.

- Тогда ты должен обязательно вернуться. Вы все.

Пару секунд мы еще молча смотрели друг на друга, а потом я осталась одна, глядя в закрытую дверь.

Раз, два, три, четыре, пять…

Сосчитав до десяти, двинулась вслед за ними – так просто я их не отпущу. Дернула ручку.

- Все-таки закрыли.

Это было ожидаемо, не удивлюсь если еще охрану сюда пригонят. Но ничего, был еще сад, а оттуда, пусть и с некоторыми затруднениями, все же можно было удрать. Можно было, конечно, подождать, когда мне принесут еду и попробовать удрать, но будет ли у меня шанс к этому времени?

Кольцо на пальце завибрировало.

И тут я поняла, что не могу сдвинуться с места.

Мои попытки поднять ногу заканчивались провалом, хотя я их прекрасно чувствовала и могла пошевелить пальцами, но сделать шаг так и не смогла, оставшись возле стола. Ну, папа, ну, спасибо.

Сомнений не было, что это его рук дело: попробовала стянуть кольцо с пальца, но оно словно приросло и не сдвинулось даже на миллиметр. Вот тебе и подарок от любого бати! Я попыталась еще докричаться до Кощея, но похоже он меня «заблокировал». А если сюда враги нагрянут, я так и буду столбом стоять и берите меня кто хошь?! Неее, артефакт должен работает в определенных условиях, осталось только понять в каких. За этими размышлениями не заметила как снова смогла ходить, но, стоило мне только просто подумать про побег – застывала на месте.

- Надо запомнить, что нельзя принимать подарки от Кощея. – Пробормотав себе под нос, вернулась к столу, сев на одинокий стул и тоскливо глядя на манящий сад. Я как бы свободна, если только не собиралась сбежать. А если не думать о побеге? Сказано- сделано.

Шиш и без батона.

Тогда не знаю как это кольцо реагирует. И меня это нервирует. Судя по времени, они, наверное, уже встретились с братьями, а возможно уже и битва идет. Не знаю сколько прошло с момента моих дум, но дверь открылась и вошёл охранник с подносом – меня решили покормить. Вряд ли отравить, но все всегда возможно. Просить его о помощи не стала, все равно мы друг друга не понимаем. Да и указания ему, наверное, дали напоследок. Есть вроде не хотелось, но желудок имел свое мнение на этот счет и потребовал его накормить. Чисто машинально закинув в себя рисовую кашу, посмотрела кольцо более внимательно, хотя и до этого разглядела все, до незначительных деталей. Действительно какой-то камень черного цвета, породу даже не скажу. Шершавое снаружи, гладкое внутри без всяких надписей и царапин. Холодное. Прочно сидит на среднем пальце. На этом мое расследование и закончилось – артефакт исправно работал. Но не будь я собой, если не докопаюсь и до кольца! Так, давайте представим, что я могущественный чародей…

Смотря на кольцо, мысленно потянулась к нему, желая его «разблокировать»: представила, как оно разжимает свою хватку и позволяет снять себя с пальца. Держа этот мыслеобраз перед собой, потянула кольцо: оно, ощутимо завибрировав, нехотя начало слезать с пальца, словно было живое. Пришлось усилить концентрацию, поднажать - надеюсь оно не начнет еще пищать, - и вот, с небольшой болью, мне удается его стащить с раскрасневшегося пальца! Сколько муки из-за одного кольца!

- Теперь ты мне не помешаешь. – Широко улыбнувшись, спрятала кольцо в карман штанов - а теперь через сад! Признаюсь, я забыла про стекла или про то, что окна могут быть чем-то защищены, поэтому влетела в оконную раму всей своей тушкой, в последний момент зажмуривая глаза. Секунда. Две. Я стою, звуков разбитого стекла не слышно, ничего не болит. Зато, когда открыла глаза, узрела себя в саду.

- Все чудесатей и чудесатей.

Размышлять об этом не было времени, надо было срочно убираться, пока меня не решили проведать. Сад я не знала, а когда нас выводил Хорт, то моя голова была занята другим, нежели запоминанием дороги – я ведь не надеялась здесь вновь очутиться. Выбрав левое направление – так удобнее, побежала мимо зеленых клумб, срезая себе путь, и мысленно извиняясь за испорченный газон. Почему-то в голове возникла мысль, что тигр здесь бы не помешал, но очень надеюсь, что мои мысли не материализуются. А вот калитка не помешала бы.

Но двух чудес не бывает.

На левой стороне было глухо. Если зрение меня не подводит, то, скорее всего, и дальше калитку я не обнаружу. В какой-то степени это правильно, все же это дворец, с другой мне теперь сложнее от сюда выбраться, а скоро уже и вечер. Какова вероятность что я найду потайной выход? – Правильно, отрицательная вероятность. Всю стену что ли простукивать?