- А почему сверху рвешься, а не как все приличные люди – через двери? – с подозрением прищурился лейтенант.

- Комиссар к себе приглашал, предложение делал, - призналась, не видя смысла скрывать то, что детектив мог и сам знать.

- Прям-таки предложение? - хохотнул усач, насмешливо щурясь, но не забывая при этом идти к своему кабинету. – И что? Когда свадьба?

- Да ну вас! – возмутилась в голос и даже шлепнула мужчину по плечуза такие предположения. - Другое он мне предложение делал! По поводу выпускной практики.

- А, это, – поскучнел детектив, грузно присаживаясь за свой стол. – А я-то уже размечтался… Впрочем, и так недурно. Детектив Кейтри. Звучит, а?

- Ну, вообще-то, - хмыкнула иронично, присаживаясь напротив, – я отказалась.

- Как отказалась? – выпалил мужчина, едва не выронив кружку с крепким кофе, которую только-только взял и отсалютовал мне ею. – Почему отказалась?

- Я в столицу поеду, – ответила уже уверенно, понимая, что теперь точно уеду. - В частный сыск. Государственная служба всем хороша, но больно уж гибкости вам не хватает, да и возможности ограничены. Не подумайте, я вам искренне благодарна за возможность попрактиковаться и подработать, но… Каков мой потолок здесь? Детские велосипеды? Корзина яблок? В пятый раз сбежавшая болонка мадам Питергрю? Это скучно, понимаете?

- Девочка моя, - понимающе вздохнул детектив, глядя на меня с отеческой теплотой. - Сыск – это не то, что в бульварных романчиках пишут. Сыск – это прежде всего грязь. Человеческая грязь. Ложь, зависть, корысть. Убийства, не приведи боги. Помнишь то дело с вдовой и привязанной к ее дому сущью? Вчера только суд состоялся. Так родной сынок в главных обвиняемых со своей амбициозной женушкой. Собственную мать в могилу свести хотели за то, что жильем не делится. Зато теперь сами в тюрьму сядут, причем надолго. Хорошо хоть детей у них нет, хоть кто-то без вины не пострадает. Тебе серьезно это надо? Оставайся с нами, а? Мы ж тебя уже всем отделом любим и ценим, заюш. Как мы тут без тебя?

Прекрасно видя, что детектив бессовестно давит на жалость и сознательность, не спешила поддаваться, хотя наследие настоящей Эмилии всё равно давало о себе знать возникшей легкой неуверенностью.

Но нет! Я её успешно задавила и легкомысленно улыбнулась.

- Детектив, а давайте просто поработаем? До практики ещё тьма времени, вдруг и впрямь передумаю? Только на жалость не давите, ладно? Вам это не идет. Вы и сам еще – ого-го! Гроза района и гордость отдела! Кстати, как супруга? Как дети?

Ловко переключив внимание лейтенанта Форестли на семью, мы какое-то время дружески поболтали о личном (не моём – лейтенанта), после чего он запоздало спохватился и вручил мне с полдюжины заявлений о пропажах.

Ничего нового и особо интересного, всё как всегда, но я с радостью ими занялась, честно отрабатывая звание сержанта и лучшей женщины-ищейки участка. Да что там участка? Всего города!

Просто сравнивать мне себя было не с кем, других женщин-ищеек в Кентербурге просто не было.

Как бы то ни было, я успешно отработала все до единого дела, по быстрому забежав на обед домой и помчавшись дальше,и к вечеру даже осталось время на то, чтобы самостоятельно составить протоколы по каждому делу. Я ведь теперь полноценный сержант и напарник-констебль мне уже не положен. С первым протоколом помог детектив, подсказав пару нюансов, а с остальными я разобралась сама. Но и это мне было только в удовольствие – практика нужна во всём. Зато потом, когда отправлюсь в свободное плавание, я уже буду знать и уметь всё необходимое.

Неожиданно бумажная волокита отняла больше времени, чем я планировала,так что домой шла уже в легких сумерках, но искренне довольная собой. Завтра воскресенье и я совершенно свободна, успев переделать все недельные дела за один день.

Хм, чем бы мне себя занять? Может, сходить в салон красоты? Давно я не уделяла внимание волосам и ноготочкам. Или записаться на массаж к умелице Маргарите? У женщины просто волшебные руки! Ну и небольшой целительский дар, не без этого. А может пробежаться по магазинам и купить себе новую сумочку? Видела сегодня мельком в витрине миленькую вещицу роскошного синего цвета! Как раз к моему новому осеннему пальто.

Решено!

С утра по магазинам, затем на ноготочки, а вечером на массаж! Это будет идеальный день!

***

- Ты поздно, - чуть ли не на пороге дома встретил меня магистр, причем не только претензией, но и недовольным взглядом.

Я только-только вошла, ещё даже не успев снять уличную обувь, а он уже с видом сурового папаши стоял в дверях гостиной и недовольно щурился. Αж растерялась. Потом правда почти сразу рассердилась и строго проговорила:

- Вообще-то я работала. А ещё, помнится, кое-кто обещал, что не будет ущемлять мои права!

- Я не ущемляю, а беспокоюсь, – качнул головой маг, проходя следом за мной на кухню. В простой домашней одежде: мягких брюках и светлой рубашке с коротким рукавом (ещё и босой!), он даже близко не напоминал того сурового магистра Ламбертса, каким выглядел на занятиях,так что и воспринимала я его, как… всего лишь мужчину. Соседа. – Время довольно позднее, а ты – девушка молодая, красивая…

- Обучающаяся на пятом курсе магической академии, да еще и с темным даром, - перебила его, небрежно расфыркавшись. - Хватит! Я серьезно! У меня есть магия, у меня есть фамилиар. Да меня тут уже каждая собака знает, в конце концов! Это мой район, понимаешь? И ничего здесь со мной случиться не может. Всё, закрыли тему, не порть мне аппетит. Это всё?

- Я всего лишь проявляю заботу, – сухо проговорил некромант, явно оскорбившись, – а ты уже скандалишь. Тяжелый день?

- День? – покосилась на него с недовольством, за секунду до этого сунув нос по трем кастрюлям в холодильном шкафу. – День отличный. А вот ты приставучий.

- А ты хамка.

- Я быстро учусь, а преподаватель – лучший в этом деле.

- Да и ты ученица хорошая, - с неожиданным уважением согласился маг и я даже обернулась, не веря, что слышу от него полноценный комплимент. – Что?

- Да так… - неопределенно повела плечами, снова сосредотачиваясь на еде,тем более выбрать было из чего. Аж глаза разбежались!

Тем не менее, я остановила выбор на пюрешке с рыбными котлетками, присовокупив к ним салат из свежих овощей, и почти без недовольства проследила за тем, как Сэверин тоже садится за стол, налив себе чаю и подогрев вчерашние пирожки.

- Как прошел день?

Приподняла брови, не понимая, зачем ему это знать, но всё же ответила:

- Увлекательно. Как всегда.

- Все живы?

- Увы.

- Подобрал для тебя кое-что любопытное, – таинственно блеснул глазами маг, при этом уделяя куда больше внимания пирожкам, чем мне, но умудряясь и интриговать. - Всё законно, но не без последствий для кролей.

- Для кого? - не поняла, при чем тут кролики.

- Есть в темной магии такое определение, - без тени насмешки пояснил некромант. – Кроль – тот, на ком отрабатывают магическое воздействие. Другими словами: жертва. Естественно, разумная. Судя по твоему удивлению, основы ты не изучала.

- Ну… - поморщилась, уличенная в незнании элементарного. - Да, было немного не до того.

Тут же вскинула на него пытливый взгляд и, видя, как мужчина внимательно смотрит на меня в ответ, решила немного понаглеть. Χотел помогать? Пусть помогает! Но на моих условиях.

- Магистр Ламбертс…

- Мы уже на вы?

- Не мешай!

- Хорошо, - улыбнулся краешком губ.

- Магистр Ламбертс, – начала я снова, – а вы не могли бы составить для меня индивидуальную программу для ускоренного обучения темной магией? Мне для общего развития.

- Мог бы, - размеренно кивнул некромант, продолжая таинственно улыбаться и тем самым настораживая. - Но видишь ли, адептка Кейтри, мои услуги довольно дорого стоят. Особенно в частном порядке.

- Сколько? - нахмурилась, прикидывая, с какой суммой готова расстаться. – У меня есть деньги, отец Невилла хорошо откупился.