Тут дверь распахнулась, являя нам домохозяйку, деловито вытирающую о передник испачканные в муке руки и окидывающую нас слегка удивленным взглядом.

- Уверен, - невозмутимо продолжил некромант, – уважаемая миссис Муариф не откажет в приюте нуждающемуся. Например, за двадцать золотых в месяц с учетом полного пансиона. Кстати, я ем много. М-м, пахнет пирожками. С капустой, верно?

- Это кто? – оторопело поинтересовалась у меня вдова.

- Мой э-э… - замялась.

- Магистр по международному магическому праву Сэверин Ламбертс, – чинно представился маг. – Командирован из столицы в академию Антарракш и уже третью неделю проживаю в гостинице, питаясь, чем попало. А вы на чем тесто замешиваете? На воде, молоке или кефире?

- На кефире, конечно, - еще больше растерялась женщина.

- Изумительно, – смешно причмокнул губами маг и изобразил глазами и лицом такое, что мне стало за него искренне стыдно. Словно всего час назад мы с ним не сидели в кофе и не ели досыта! – Прямо как моя бабушка! Наверное, безумно вкусно. Угостите?

- Ох, да конечно! – моментально растаяла миссис Муариф.

В итоге я и глазом моргнуть не успела, а эти двое уже обсуждали двадцать семь способов замеса теста и снявший пальто магистр восседал за кухонным столом, как у себя дома. Посмотрев на это безобразие, поняла, что откровенно лишняя на этой конференции, посвященной таинствам кулинарии,и хотела уже уйти, чтобы не мешать этим двоим ворковать о тринадцати способах защипывания рыбных пирогов, но была каким-то непостижимым образом перехвачена за руку и усажена на колени магистру.

На колени?!

- Сэверин! – прошипела практически на ультразвуке, когда вдова, понимающе усмехнувшись, отвернулась к духовке, вынимая из нее противень с готовой партией печеных пирожков. – Ты что себе позволяешь?! Пусти!

Рада бы и сама соскочить, но он как-то ловко удерживал меня за талию всего одной рукой, заодно слегка придавив вторым бедром, что просто встать и уйти, не потеряв при этом достоинство, я уже не могла.

- Потом, - тоже очень тихо, но категорично ответил маг. - Посиди со мной. Ρазве ты не хочешь узнать, чем всё закончится?

- Да было бы в чем сомневаться, - буркнула всё так же шепотом, не желая, чтобы нашу размолвку подслушивала домохозяйка. Она и так изо всех сил изображала занятость и гремела посудой, аж неловко. - Ты всегда добиваешься своего. И не стыдно тебе?

- Α почему мне должно быть стыдно? - удивился некромант, причем в голос,и миссис Муариф не выдержала – повернулась к нам, явно ожидая такого же громкого пояснения. И Сэверин её ожидания не подвел. – Эмилия интересуется, не стыдно ли мне набиваться к вам в квартиранты. Но видите ли, в чем дело, миссис Муариф… Мне не стыдно. Представляете?

Добродушно рассмеявшись, вдова покачала головой и, глядя на меня с неприятной снисходительностью, произнесла:

- Девочка моя, мужчина на то и мужчина, что должен добиваться желаемого всеми силами. А иначе какой с него прок? Взять моего сына! Тюфяк тюфяком, типичный подкаблучник, несмотря на все наши с супругом старания. И что? Счастлив он? Счастлива его жена? Таки нет, я тебе скажу! А будь он пробивным и бойким, как твой магистр, уже давно бы себе и дом добротный справил, и лавку вторую открыл, и всё остальное. А ваше предложение мне по нутру, магистр Ламбертс, – обратилась она уже к нему. - Сама я на втором этаже живу, там все мои комнаты,так что первый в вашем полном распоряжении. Ну, за исключением кухни, само собой. Согласны на такое?

- И трехразовое питание! – азартно выпалил маг.

- Да хоть пятиразовое, – рассмеялась женщина.

И тут я поняла, что он всерьез.

Вот… Тьма!

- Одно только условие у меня будет, - вдруг посерьезнела женщина, сдвинув свои некрасивые кустистые брови. – Но категоричное.

- Да?

- Никакого разврата в моём доме, - сурово припечатала вдова и многозначительно кивнула на руку мага, удерживающую меня за талию. – Εсли какие планы на девочку имеете, то только после свадьбы. Ясно вам, господинмаг? В этом доме распущенности не бывать!

- Не беспокойтесь, - с едва заметной усмешкой заверил её некромант. - Я умею держать себя в руках.

- Только при этом почему-то держишь меня, – не удержалась я от колкости.

- А чтоподелать? – усмешка мага стала шире, а в глазах промелькнули искры с трудом сдерживаемого веселья, словно он получал искреннее наслаждение от нашей перепалки. – Кто-то же должен держать и тебя, чудо. Почему бы и не я?

- Так, всё, - рассердилась я, хотя и сама не совсем поняла на что. То ли на его очередную двусмысленность,то ли на то, как ностальгически вздохнула миссис Муариф, даже и не думая делать ему замечание. - Отпусти, мне уроки делать надо.

- Завтра суббота, – возразил Сэверин.

- И что? Уроки сами себя не сделают! Пусти!

На этот раз быстро получив долгожданную свободу и уже убегая по лестнице наверх, я слышала, как предалась очередным воспоминаниям домохозяйка. Мол, был бы жив её супруг, она бы сутки напролет у него на коленях сидела… Эх, молодежь…

Тьфу! Вот пусть и развлекают друг друга! Ну что за женщина?! То Альбус ей краны и двери чинит,то Сэверин подозрительными познаниями в стряпне зубы заговаривает! Α она и рада! Какая двуличная женщина! Фу-фу-фу! И еще что-то смеет говорить о распущенности! Да я ни в жизнь! С ним?! Ни-ког-да!

Уже валяясь на кровати (какие уроки в таком настроении?!), я вдруг вспомнила, как он меня едва не поцеловал, а я почему-то не была против. Ужас!

Ну ужас же!

Как у него вообще это получается? Уму непостижимо!

Я бы и дальше поужасалась тому, как много в моей жизни стало лорда Бекельсберри-младшего, но тут в дверь постучали и он сам довольно громко произнёс:

- Эмилия, надеюсь, ты раздета? Я вхожу.

Слегка приподнялась на локтях, пытаясь понять, случайно ли он забыл частицу «не» или намеренно, но долго гадать не пришлось – незапертая дверь распахнулась. При этом внутрь мужчина заходить не спешил, с интересом изучая пространство, словно… Ах да, он же архимаг. И наверняка видит всю мою «паутину».

Прикусив губу и прищурившись, я ждала его дальнейших действий, но мужчина удивил и тут.

Нашел взглядом меня, сдержанно улыбнулся и вежливо спросил:

- Пустишь?

- Зачем?

- Поговорить.

- О чем? – прищурилась ещё сильнее.

- Хотел бы о том, как прекрасны твои глаза, когда ты так забавно злишься, но будем обо мне. Не против?

Мои глаза прекрасны? Вот пустобрех!

- А если против? - поджала губы.

- Нам всё равно нужно поговорить, – пожал плечами маг. - И будет лучше, если мы сделаем это как можно раньше. Разве ты так не считаешь?

- Ну, допустим, - я всё ещё злилась и вместе с тем ощущала легкое злорадство от того, что держу аж архимага на пороге. Прямо чувство собственного величия пробудилось! Дико приятное ощущение. – И о чем нам с тобой разговаривать?

Прекрасно видя, что я намеренно упускаю тот немаловажный нюанс, что до сих пор не пригласила его в комнату и не сняла с неё магическую защиту, некромант с усмешкой покачал головой… И сел прямо на пороге, любопытным образом скрестив ноги.

Тожесела, удивившись тому, как просто он принял это крошечное, но всё же поражение,и с легким ехидством уточнила:

- Удобно?

- Да, вполне, - маг был невозмутим, как скала. – Так вот, обо мне. Надеюсь, ты не подумала, что, поселившись в одном доме с тобой, я желаю каким-либо образом ущемить твои права?

- Нет, конечно, – хмыкнула. - Да и как ты себе это представляешь?

- О? - кажется, он удивился. - Что ж,тем лучше. Тогда второй вопрос: как ты относишься к внебрачным связям?

Мои брови сегодня побили рекорд передвижения туда-сюда по моему лбу, но, переждав первую вспышку изумления, я всё-таки аккуратно уточнила:

- Кого с кем и в каком контексте?

- Тебя и меня. Любовная связь без обязательств, - последовал невозмутимый ответ.

- Не-е… - протянула с недоверием и откровенным опасением, а потом еще и руками на него замахала. - Не-не-не! Не надо!