Свои догадки оставил при себе, так как, во-первых, не знал точно, верны ли они, а во-вторых, не смог бы объяснить четвёрке землян, откуда у меня такие познания. Рунами также заинтересовался и Гед Огион, у которого было две с половиной Звезды в этом Таланте. Около четверти часа потратил на более подробные пояснения и демонстрации.

— Не сходится. — Поморщившись, произнёс маг, когда я провёл очередную демонстрацию. — Сперва вы говорите, что Руны после активации подпитывает сам мир, а затем показываете, как становится крепче предмет с нанесённой руной Орс, если через него пропускать ауру Укрепления. Так мир питает Руны или человек?

— Во-первых, действие каждой Руны индивидуально. Во-вторых, есть такое понятие, как мультипликативный эффект. Нанесённая на предмет Руна Орс, будучи пробуждённой, так сказать, в пассивном режиме будет укреплять его, подпитываясь энергетикой мира. Предмет с нанесённой Руной становится примерно на треть прочнее от своего изначального значения. Но если пропустить через усиленный Руной предмет Ауру Укрепления, то два бонуса не просто сложатся между собой, а эффект будет подобен умножению.

Моё пусть немного сбивчивое, но всё же подробное объяснение удовлетворило мага. Несмотря на мои предупреждения, что Клебер, что Гед попросили нарисовать Руны на земле и попытались их Понять. Разумеется, у них это не получилось, несмотря на то, что я пояснял, что значит та или иная Руна и демонстрировал различные стили их написания.

— Вы можете знать значение Руны, заучив все возможные вариации их написания. — С тяжёлым вздохом ещё раз поясняю я, смотря за их безрезультатными попытками. — Но знать мало, для использования Руны её надо Понять. Это трудно объяснить словами, но когда это у вас получится в первый раз, вы поймёте, о чём я говорю.

Тем не менее, несмотря на то, что меня услышали, земляне ещё какое-то время пытались «заучить» написанные мной на земле Руны. Увы, как я и говорил, банальная зубрёжка вариантов написания рун этой упорной парочке ничем не помогла.

— Увы. Живые Руны, те, которые можно Понять, и затем применять самому, довольно редки на Айне. — Потерев подбородок, добавляю словно невзначай, — Говорят, что на нижних этажах Перевёрнутых Башен Пятиградья Живые Руны встречаются довольно часто. Но не знаю, правда это или нет, так как о Перевёрнутых Башнях по Айну ходит множество легенд и что из них правда, а что сказка, не имеющая ничего общего с реальностью, я не знаю.

Идя на встречу Клеберу, который буквально загорелся идеей изучить Руны, впечатлённый моим показательным применением Дес, ещё раз изобразил несколько символов на земле. После чего повернулся к Изабель, которая принялась меня донимать вопросами о том, как так получилось, что я столько всего умею.

— В отличие от большинства перенесённых квестерами на Айн землян, я, можно сказать, благодаря опыту прошлой жизни, — специально прибегаю к столь размытой формулировке, — оказался хорошо подготовлен к местным трудностям. Изучал единоборства, интересовался историей. Несколько лет занимался реконструкцией и изучением средневекового фехтования по дошедшим до нас оригинальным трактатам. Возможно, именно привычка копаться в древних текстах и сподвигла меня на выбор Магии Рун в Стелле. Посещал занятия таких же энтузиастов. Настолько увлёкся темой холодного оружия и боевыми искусствами, что пару лет провёл в Китае, в одном из малых монастырей Шао-Линя. — Заметив скептический взгляд Армана, поясняю. — Я был не в том монастыре, в который водят туристов, а там, где реально учат. Также более года прожил в Японии, изучая кендо… — Ложь даётся мне легко. Я эту историю столько раз проговаривал сам себе, что уже сам в неё почти верю. — Европа, Азия, Южная Африка, Латинская Америка — я объездил полмира. — Последнее, кстати, не обман. — К тому же мне во многом очень повезло, уже после того, как оказался здесь, на Айне. Наша группа чем-то приглянулась местному шерифу, и тот взял над нами «шефство». Пояснял, рассказывал, обучал. Многое из того, что вам сегодня рассказал, я узнал у него. Не знаю, как сложилась бы моя судьба, не встреть я подобного человека в первый же день. Он очень доходчиво и внятно, можно сказать, даже жёстко, смог донести до нас, насколько этот мир суров и безжалостен к любым проявлениям слабости. Мой пример — это пример ситуации снежного кома. Разумеется, мой путь не был устлан бархатом. Несколько раз я прошёл буквально по грани, иногда выживая только чудом.

Во время моего рассказа даже Клебер с Огионом оторвались от своих попыток Понять руны и слушали меня, раскрыв рты. Подкинув пару веток в костёр, я улыбнулся и продолжил:

— Но не надо думать, что я какой-то уникальный. За время своего Пути я встретил множество далеко неординарных людей. К примеру, Ронин, который, как и я, ещё на Земле изучал историческое фехтование и даже организовал свою фехтовальную школу. При нашей встрече он, кстати, едва не надрал мне зад, и это несмотря на то, что я тогда был на целый ранг выше, чем он. Или девушка по имени Скалли. Она, видимо, австралийка и бывший егерь, охотница от бога, как говорится. Уже здесь, на Айне, она выслеживает и охотится на монстров, которые выше её по рангу, и, возможно, уже обогнала меня в возвышении по Спирали. Кстати, не советую переходить ей дорогу, характер у неё очень непростой и тяжёлый. Сперва всадит стрелу в сердце, а потом уже будет разбираться. Или можно вспомнить Ариэн Маршаль, которую я встретил совсем недавно, в городке Катьер, что в нескольких сотнях километров к востоку отсюда. Местные жители называют её не иначе как Блистательная Ариэн. — Продолжив рассказ, перечислил достижения Ариэн, чем удивил четвёрку землян куда больше, чем рассказом о себе. — И это только те, кого я встретил лично. Ещё я слышал о непревзойдённом воине и гениальном тактике по имени Нейт, который соло проходит сложнейшие данжи. Он тоже, скорее всего, уже, как и я, Булат. Или слухи о некоем Кее, уникальном мастере-кузнеце, который создаёт такие вещи, что у местных челюсти на землю падают. Да и многих других землян, которых я повстречал, трудно назвать посредственностями. — Обвожу взглядом сидящих у костра и продолжаю. — Уверен, и вы не так просты, как это может показаться даже вам самим. У меня вообще сложилось впечатление, что те, кого квестеры перенесли на Айн, каждый по-своему уникален.

— Ну да… Особенно мы. — Саркастически хмыкнул Арман. — Кто-то уже на Булате, — он кивнул в мою сторону, — а мы, как ни старались, всего лишь ещё Бронза.

— Всего лишь? — Тихо рассмеялся я. — Ну да, это же так просто, за неполных два месяца пройти сразу три Ступени Спирали. Вы местным это расскажите, которые, чтобы накопить на одно Повышение, тратят годы, а кто-то десятилетия. Ваше «всего лишь» — это темп развития героев из местных легенд и сказок, немыслимая скорость Возвышения для любого из местных жителей.

— Мы тоже так считали, пока не встретили вас. — Понурив голову, отвечает Изабель. — Гордились собой…

— Ну, гордиться это, возможно, перебор, — на моём лице тёплая понимающая улыбка, — но и принижать себя также не стоит. Возможно, вам просто не так повезло со стартовыми условиями. В отличие от меня, рядом с вами в первые же дни не оказалось мудрого наставника, или не было той начальной подготовки, которая есть у меня. Главное, вы выжили, не остановились, не сложили руки, не поддались отчаянию! А что касается рангов, то уверен, вы всё наверстаете. Тем более, по вашим же словам, вы уже близки к Стали.

— Два, может три данжа, да. — Кивает Клебер. — Только эти данжи ещё надо найти и договориться с местными, чтобы взяли с собой.

— Во-первых, договоритесь, — мой голос полон уверенности, — как уже делали, скорее всего, не один раз. Тем более вы вступили в Цех Проходчиков, и если будете соблюдать цеховые Уложения, то местные вам не откажут. Во-вторых, вы же следуете на запад?

— Да. — За всех ответила Изабель.

— И вы выбрали верный путь. В одном или в двух дневных переходах на закат начинается область Рур, которая славится не только своими кузнецами, но и множеством подземелий от Бронзы до Булата.