ТО, ЧТО ПЛАМЯ НЕ СМОГЛО ПОГЛОТИТЬ,

НИКОГДА НЕ ПОГАСНЕТ

Когда они открыли двери, на улице уже стояла очередь, несмотря на холод. Они пригласили всех внутрь, позволив очереди изогнуться в столовый зал, и в лавке быстро потеплело. Веселая беседа заглушала шипение машины, а нетерпеливые клиенты с раскрасневшимися щеками и расстегнутыми пальто произносили поздравления, с благодарностью принимая свои горячие напитки и шаркая в поисках свободных мест.

— Рановато для тебя, не так ли? — поприветствовала Вив, когда Хемингтон подошел к стойке.

— Да, верно, — ответил он, с неподдельным восхищением оглядывая лавку. — Однако все это довольно волнующе, не так ли? Не скрою, я скучал по этому месту.

— Значит, не только твои исследования?

Он вздохнул:

— Какой бы феномен здесь ни происходил, он закончился. Лей-линии колеблются, как обычно. Я не могу не задаться вопросом, имеет ли к этому какое-то отношение тот пожар. Поджигателей нашли?

— Боюсь, что нет, — сказала Вив.

— Какой позор. И все же, все стало намного удобнее.

Вив кивнула:

— Тогда кофе со льдом?

Он на мгновение задумался, а затем, с некоторым смущением, сказал:

— Знаешь, учитывая погоду... возможно, я возьму… горячий.

Она приподняла бровь, глядя на него:

— Ты, Хем?

Хемингтон кашлянул:

— Ага. И один из этих рулетов.

Она улыбнулась и больше ему не надоедала.

— Вауу! Как холодно снаружи. — Пендри закрыл за собой дверь. На нем были варежки, а лютню, завернутую в ткань, он держал подмышкой. С его пальцев на ремешке свисало квадратное черное устройство.

— Давай налью тебе чего-нибудь горячего, — сказала Тандри, уже принимаясь за латте.

— Да, пожалуйста! — Он шагнул вправо и впервые увидел сцену в конце обеденного зала. Его ждал высокий табурет, а стену за ним закрывала темная занавеска. — О, вау, — выдохнул он. — Это для меня?

— Не споткнись по дороге наверх, — поддразнила его Вив. — Но прежде чем ты устроишься, я должна знать. Что это? — Она указала на коробку, которую он нес.

— А. Это! Ну, это... э-э… его называют… Мистический Усилитель? Это, э-э... он заставляет...

— ...звучать громче? — закончила Вив.

— Иногда?.. — Он выглядел огорченным.

— Проследи, чтобы стекла остались в окнах, это все, о чем я прошу. Мы только что восстановили это место.

Он неловко кивнул, взял свой напиток и исчез за углом.

При первой же возможности Вив наведалась к нему. Она улыбнулась, увидев, что парнишку окружает камень, который он сам же и положил.

Пендри разогревался, неторопливо дергая струны пальцами. Коробка стояла в нескольких футах от него, и его музыка наполняла комнату таким образом, что присутствовала, не вторгаясь, — скорее обволакивая, чем оглушая. Когда Пендри запел своим жалобным, сладким голосом, она улыбнулась и ушла.

Она повернулась и оказалась лицом к лицу с Мадригал, одетой на этот раз в роскошный красный зимний плащ с меховым воротником.

Вив была застигнута врасплох и не могла найти слов.

— Поздравляю, — сказала Мадригал, слегка наклонив голову. — Я рада видеть достигнутый здесь прогресс. Твое заведение — настоящее украшение района Редстоун. Было бы так обидно, если бы оно исчезло после такого многообещающего первоначального успеха.

Вив пришла в себя достаточно, чтобы пробормотать:

— Э-э, спасибо, мэм, — думая обо всех доставках и неожиданных работниках, она наклонилась ближе. — И я действительно это имею в виду. Спасибо вам.

Мадригал многозначительно посмотрела на кофеварку и груды выпечки на многоярусных сервировочных подносах, и Вив бочком обошла стойку, чтобы начать заваривать ей чашку кофе.

Тандри обернулась, пораженная видом женщины, и немедленно начала выбирать рулеты и наперсты.

— Жаль, что поджигателей так и не нашли, — сказала Мадригал. — Я очень надеюсь, что они не вернутся.

— Сомневаюсь, что они это сделают. — Вив поджала губы, когда Мадригал поймала ее взгляд. — Я полагаю, они получили то, за чем пришли. Нет причин возвращаться.

Мадригал кивнула, взяла свой напиток и пухлый пакет с выпечкой и удалилась.

На этот раз она не предложила заплатить, что было искренним облегчением.

Когда Дуриас появился в тот день днем, его щеки порозовели от холода, на аккуратной белой бороде лежал снег, и он был без шахматной доски.

— Ну что ж, — сказал он, засунув руки в карманы пальто. — Все так, как я и помнил.

— Во всяком случае, довольно близко, — сказала Вив. — Мы внесли несколько улучшений.

Он казался удивленным:

— О, да, я полагаю, это правда, если посмотреть на это с вашей стороны.

— Принести тебе что-нибудь выпить?

— О, клянусь всеми богами, да, пожалуйста. И еще вот это, — сказал он, вставая на цыпочки и указывая на шоколадные полумесяцы.

— Ты не видел поблизости ужас-кошку? — спросила Вив, готовя ему напиток.

— Она приходит и уходит, когда ей заблагорассудится, — ответил гном. — Но, осмелюсь предположить, ты скоро ее увидишь.

Когда Вив подала ему напиток и выпечку, Дуриас сказал:

— Знаешь, все будет просто замечательно.

— Пока, да. — Вив с легкой улыбкой оглядела оживленную лавку. — Похоже на то.

— О, конечно, лавка, — сказал гном. — Но и все остальное тоже.

— Остальное?

— Действительно. — Он взял свой заказ и заковылял в столовый зал.

Тандри наклонилась над стойкой и посмотрела ему вслед:

— Ты думаешь, он нарочно говорит загадками?

Вив пожала плечами, думая о его односторонней игре в шахматы и о своих приготовлениях наверху:

— Не могу сказать. Хотя не думаю, что я когда-нибудь захочу поиграть с ним в фараон.

29

В конце дня Вив мягко проводила последних посетителей за дверь на пронизывающий холод. Она заперла за ними дверь и повернулась к своим друзьям, разбросанным по всей лавке.

Наперсток возился с полкой для остывающей выпечки, Тандри протирала машину, а Нещ осматривал петли на одном из больших дверных косяков.

Какое-то мгновение Вив просто наблюдала за ними, тихая суета так контрастировала с какофонией дня. Гудели трубы дымоходов, ледяной ветер завывал под карнизами.

Она тихонько отстегнула ограждающий трос на лестнице и поднялась наверх, чтобы взять кожаный футляр для свитков; затем она положила футляр на прилавок.

Тандри остановился на середине мытья кружки и искоса посмотрел на нее.

— Можно мне чернильницу? — спросила Вив.

— Конечно. — Тандри вытерла руки и достала одну из них из-под прилавка. Она задумчиво посмотрела на футляр со свитками.

Вив прочистила горло, внезапно занервничав.

— Могу я позвать всех сюда на минутку? — позвала она слишком громким голосом.

Они собрались вместе, с любопытством ее разглядывая.

Вив глубоко вздохнула.

— Я... не очень сильна в речах. Так что я не буду пытаться произнести хорошую речь. Но я хочу поблагодарить вас, вас всех. — Ее глаза внезапно защипало. — Это… все это… Это подарок, который вы мне сделали. И я… — Она посмотрела на Неща, затем на Тандри. — Я этого не заслужила. То, что я сделала в своей жизни… У меня не было никакого права на такую удачу.

Но еще больше, чем это место, я не заслужила вас. Если бы в мире существовала хоть капля справедливости, я бы никогда не встретила вас, не говоря уже о том, чтобы вы испытали ко мне хоть каплю уважения. И на какое-то время… Я подумала, что, может быть, обманула судьбу, чтобы вы были рядом со мной. Что я нарушила правила, вызвав какую-то невероятную полосу везения, и в любой момент вы узнаете, кто я на самом деле, и тогда вы уйдете.