— То же, что и ей, — сказал докер, скрестив руки на груди. Крысолюд подошел, привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть меню, и через мгновение, не произнеся ни слова, постучал по латте.

— Принято, — сказала Вив. Она начала варить кофе.

Когда машина начала шипеть, скрежетать и булькать, вокруг с любопытством собрались ее первые клиенты. Крысолюд пискнул от удивления, когда готовое кофе полилось в кружку, его маслянистые глазки заблестели.

Вив подвинула первую кружку женщине, которая осторожно взяла ее, глубоко понюхала и подышала, чтобы остудить, затем сделала изрядный глоток. Она на мгновение скривила лицо… затем кивнула.

— Ух. Неплохо, — призналась она. — Не чай, верняк. Не говорю, что я бы заплатила за кружку, но... — Она прошла в зал и скользнула на скамейку, обхватив кружку обеими руками. Склонившись над ней, она глубоко вздохнула.

Докер взял свою порцию, с сомнением понюхал и каким-то образом выпил ее четырьмя большими глотками. Вив поморщилась и непроизвольно схватилась за собственное горло. Здоровяк обдумал это, пожал плечами, вернул кружку и вышел, не сказав ни слова.

Разочарование Вив было острым, но она все же сумела крикнуть: «Э-э, спасибо!» чтобы произвести впечатление человека, который знает, что делает.

Тандри проскользнула в дверь и тихо обогнула стойку, пока Вив варила латте крысолюду. Он ждал, изящно сложив руки, его усы подергивались, морда подрагивала.

Он с готовностью принял чашку и уткнулся носом в завитки пара, поднимающиеся от золотистых сливок на поверхности. Сделав небольшой глоток, он закрыл глаза, явно наслаждаясь вкусом, а Вив оперлась локтями о стойку, чтобы понаблюдать.

Глаза крысолюда открылись, и он склонил голову в знак благодарности. Он спокойно отнес свою кружку в кабинку, где потягивал напиток, размахивая болтающимися лапами.

— Многообещающее начало, — сказала Тандри. — Это все на данный момент?

— Пока что.

Прачка ушла, оставив свою кружку на столе, и, в конце концов, крысолюд тоже допил и отнес свою пустую чашку на переднюю стойку. Он вежливо поклонился и выбежал за дверь, оставляя за собой рассыпанную муку.

Тандри разогрела на плите чайник, наполнила таз для умывания и собрала кружки, чтобы замочить.

— Это была хорошая идея, — сказала она, указывая на меню на стойке. — Действительно полезная.

Вив искоса взглянула на нее:

— Хотя ты могла бы придумать что-нибудь получше.

— Ну. Лучше — это не то слово, которое бы я употребила.

— Позже я собираюсь добыть грифельную доску и немного мела. Подчерпнула идею в пабе на Хай-стрит. Мы можем повесить его сюда, и тогда ты сможешь сотворить то же волшебство, что и с этими щитами. Ты не против?

— С удовольствием.

Посетители ранним утром — из тех, кто встает задолго до рассвета, чтобы приступить к трудовому дню, — прибывали тонкой струйкой. Вив и Тандри работали в тандеме, объясняя меню как можно лучше и выбирая между приготовлением и уборкой. В лавке было приятно и тепло, и запах жареных бобов пропитывал воздух, выплывая на улицу.

Более чем несколько человек явно просунули носы в дверь.

Вив осмелилась надеяться.

Утренний ажиотаж иссяк через несколько часов, и бизнес испарился, хотя движение за пределами лавки увеличилось.

— А теперь все снова выглядит так, как будто снова настало вчера, — пробормотала Вив.

— Давай пока не будем беспокоиться, — сказала Тандри.

Но Вив заметила, что суккуб протирает кружки, которые уже вымыла. Вскоре Тандри стала энергично протирать поверхность машины, полируя ее в пятый раз.

Следующие несколько часов были откровенно мучительными.

Наконец, около полудня, в дверь вошел их первый с утра посетитель.

Он был молод, высок и красив, на недокормленный аристократический манер. Его внешность несколько портила неопрятная борода — слишком жидкая, слишком клочковатая. Он огляделся по сторонам, словно ища кого-то. Сумка с книгами отягощала одну руку, и он продолжал смотреть на свою сложенную чашечкой ладонь. На нем была мантия с V-образным разрезом, а булавка на левой стороне груди была очень похожа на голову оленя.

Он не стал подходить к стойке, вместо этого направившись в обеденный зал.

Вив наблюдала за ним, наморщив лоб.

— Студент Акерса, — пробормотала Тандри.

— Акерс?

— Таумическая Академия.

— О. Была там в свой первый день здесь, но не знала названия. Он выглядит довольно состоятельным человеком. Может быть, мы даже получим какую-нибудь рекламу из уст в уста. Студенты разговаривают друг с другом, верно?

— Да, они разговаривают, — пробормотала Тандри с оттенком яда, который заставил Вив искоса взглянуть на нее.

Молодой человек дважды обошел большой стол и скамейки, затем бочком пробрался в одну из пристенных кабинок, распаковал несколько книг и начал их просматривать.

Вив бросила на Тандри вопросительный взгляд, но суккуб пожала плечами. Они обе продолжали наблюдать за ним.

Примерно через двадцать минут, в течение которых Вив становилась все более озадаченной, она подошла к студенту и спросила:

— Я могу чем-нибудь вам помочь?

Он поднял глаза, лучезарно улыбнулся и ответил:

— Нет, спасибо!

— Вы пришли за бесплатным образцом? — настойчиво спросила Вив.

— Образцом? О, нет. Мне ничего не надо, спасибо! — Затем он вернулся к своим книгам.

Сбитая с толку, Вив вернулась к стойке, качая головой.

Он оставался там целых три часа, в течение которых деловито просматривал свои материалы, время от времени что-то царапал на пергаменте, снова и снова сверялся со своей сложенной чашечкой рукой и бормотал что-то себе под нос. Затем он собрал свои вещи, встал и подошел к стойке.

— Большое спасибо, — сказал он и, добродушно кивнув, ушел.

После слишком долгого ленивого хождения Вив внезапно решила, что требуется какое-то действие. Она оставила Тандри в лавке и направилась в город, в торговый район на севере. Это был не базарный день, но ей все же удалось найти большую доску из грифельной доски у изготовителя вывесок и несколько огрызков мела. Она даже нашла несколько разноцветных мелков. Она решила, что у Тандри должна быть палитра для работы.

По крайней мере, было приятно что-то сделать. Утренняя суета повысила ее ожидания на остаток дня, но на обратном пути она предостерегла себя от необоснованных надежд. Определенные часы просто лучше подходили для работы. Ресторан был самым загруженным во время приема пищи, а кафе — самым загруженным… что ж, она предполагала, что выясняет, когда именно это происходит.

— О, да, это сработает идеально, — промурлыкала Тандри, забирая у Вив мелки и грифельную доску. Она достала из кладовки свои деревянные трафареты, разложила их за большим столом и принялась за работу.

Пока она рисовала, Вив стояла в дверях, оглядывая улицу вдоль и поперек. Лэйни была на крыльце, подметала, как, казалось, всегда, и весело помахала ей рукой.

Неужели утро действительно было единственным временем, когда она могла рассчитывать на бизнес? В Азимуте, конечно, так не казалось — там в кафе было оживленно в течение всего дня. Возможно, перспективы улучшились бы, если бы идея прижилась. Она полагала, что завтрашний день даст ей намек.

Когда она снова вошла в лавку, то обнаружила, что Тандри изучает готовое меню, прислоненное к стене. Опять же, исполнение Тандри намного превосходил художественные усилия Вив, и она использовала цвета с превосходным эффектом. Ее текст казался скошенным, почти соскакивающим с грифельной доски. Она также позволила себе некоторые творческие вольности с формулировками.