– На это нужно время, – раздался приглушнный голос дежурного. Нас обложили. Боевые дроны блокируют связь с кораблями, нас скоро отрежут от систем станции…

– Дежурный, высылай бот за подкреплением.

– Не могу. Нет связи с кораблями. Могу передать дежурным группам в жилых блоках, чтобы вооружались и шли к вам на прорыв.

– Действуй.

– Вы оба, – приказала охранникам, – быстро к дверям! Не пускайте никого из чужих. Всех белых гасите! – И первой выскочила в примную. В шкафу нашла боевой скафандр и надела его. Затем взяла в руки плазменную винтовку, проверила накопитель зарядов и в подсумок на поясе сунула запасной.

Охранник приоткрыл дверь в коридор и выглянул наружу.

Тут же в его сторону с леденящим воем повернулась турель пулемета. Охранник быстро закрыл дверь и откатился в сторону.

Та-та-та, – прозвучала короткая очередь. В полотно двери застучали пули. Они прошили дверь, отркошетили от пола и веером разлетелись по приемной. Одна из них попала в голову откатившемуся охраннику, и он затих.

– Не высовываемся! – приказала секретарь. Спроси у дежурного, вышли ли отряды на помощь?..

Капитан рейдера андромедского клана «Черные пантеры» Мунблай вернулся к станции «Румштайн». Возвращение из набегов было не из приятных. Он привел изрядно потрепанный корабль. Потерял все корветы и растратил боезапас. При этом мало чего добился, не считая захваченных рабов и запаса продовольствия взят на разграбленной станции «Чилис».

Рейдер клана был переделан из большого транспортного корабля и внешне ничем не отличался от простого среднетоннажного торгового судна. Но за фальшбортом скрывалась броня тяжелого крейсера, а сам транспорт был соразмерен линкору. На нем были установлены вооружение и системы тяжелого крейсера. Экипаж состоял из пятисот космофлотцев. На борту находился десант штурмовиков в количестве двух сотен.

Ярость в бою, нечувствительность к потерям и жестокость андромедцев широко была известна в космосе. И обычно станции договаривались с пиратами, откупаясь от них. Но клан «Черные пантеры» стоял особняком. Они не только брали откуп, но и безжалостно грабили и убивали тех кто им сдавался. Этот клан с большим презрением относился к людям белой расы. Пираты клана забирали в рабство жителей станции и нарушали годами налаженные торговые связи. В конечном это могло привести к войне всех государств против жителей созвездия Андромеды. О чем совет вождей предупредили пять союзных государств. Но глава клана Мундгабо открыто смеялся над опасением лидеров других кланов. Из-за этого у него возникли противоречия с двумя крупными кланами, которые уже не пиратствовали, а разрабатывали планеты и их недра. Не добившись от Черных пантер уступок, они объявили клану войну. К союзу двух кланов присоединилсь еще четыре клана и «Черные пантеры» потеряв свои базы, вынуждены были уйти из обжитой звездной системы.

Мундгабо не был гениальным руководителем. Его авторитет и власть держались на силе, жестокости и маниакальной подозрительности. Он быстро убирал всех, кто поднимался в силу своих способностей или талантов.

Прощая ошибки себе, он не прощал ошибок другим, особенно таких, какие совершил Мунблай. А тот зная характер вождя, с трепетом ждал своей участи.

Вернувшийся из набега корабль, а облетел на боте корпус рейдера. Увидев его повреждения, скептически скривился.

– Пусть Мунблай зайдет ко мне, как освободится, – приказал вождь. – Я не буду его встречать и не буду посещать его корабль.

Мунблай понял, что вызвал большое неудовольствие вождя. Он закончил с делами, передал командование старшему помощнику, переоделся в парадный мундир и с тяжелым сердцем направился к вождю.

Мундгабо внешне был приветлив. Расспросил о походе, покивал головой, когда Мунблай рассказал о неудачном штурме станции «Мистфайр» и задал всего один вопрос.

– А зачем ты напал на «Мистфайр»? – он впился взглядом маленьких черных глаз в лицо капитана.

– Охрана была слабой… – подавив вздох, ответил капитан рейдера. – Я хотел вытрясти из них рабов и космо. Нужно было пополнить припасы… топливо… Все складывалось удачно. Корабли прикрытия были частично уничтожены или повреждены в бою. Я выставил ультиматум станции, и они были готовы его принять. Все как обычно, вождь. Жаль было упускать такой случай.

– Да… жаль, – кивнул Мундгабо и по-звериному оскалился. – Только ты забыл, что мы уже изгнанники и нас не прикроет объединений флот кланов. Здесь была группа кораблей ВКС, искала твой корабль. Мы открестились от тебя. Сказали знать не знаем, что это за рейдер блуждает по космосу под нашим флагом и прикрываясь нашим именем, пиратствует… – Вождь поиграл красивой зажигалкой, повертел ее в пальцах и о чем-то задумался. Через полминуты он прервал молчание. – Итак, давай подведем итог. Ты захватил станцию «Чилис» и разграбил ее, убил много людей и захватил рабов. «Чилис» отправила по сети сообщение о пиратском рейдере «Черных пантер». Далее ты потерял так нужную нам станцию «Ирбиса». А это была главная цель твоего похода. Она странным образом взорвалась. И как потом стало ясно упустил еще и рабов, удравших на простом ОДК. По дороге потерял корвет. Затем напал на «Мистфайр» и потерпел поражение от беглого раба на ОДК.

Я сначала не поверил твоему сообщению, но просмотрел записи с места боя и был впечатлен. Этот беглый раб гений. Он смог так переоборудовать свой ОДК, что заставил тебя покинуть место боя.

Это говорит о том, что он еще и тактический мастер боя. Я многое повидал, но такой тактики не припомню. Он молодец. Хотя и белый. Но он оскорбил всех нас. И это наложило на клан позор, Мунблай. Над нами станут смеяться. Нас перестанут бояться. А это конец всему клану.

Капитан ейдера сидел мрачнее тучи и молчал. Что он мог сказать в свое оправдание? Все верно говорил вождь. Поход вышел крайне неудачным, но такое случалось и ранее. Только возвращались они на свою планету, а теперь они изгнанники. За ними не стоит флот кланов, который боятся трогать остальные миры и часто не обращают на их пиратские действия внимания. Теперь это не пройдет. Клан найдут и уничтожат, если узнают, что корабль по-прежнему принадлежит Черным пантерам. Теперь рейдер надолго застрял и будет вынужден прятаться. А виновен в этом он, капитан Мунблай. Сказалась старая привычка к презрению бледнолицых.

Если бы не твой послужной список, Мунблай и то, что ты мой родственник по отцу, я бы тебя казнил для острастки остальных. Но делать этого не буду. Вместо этого я дам тебе корабль снабжения и руду. Отправишься с командой метисов к станции «Мистфайр» и найдешь там этого белокожего раба. Поймаешь его и живым, и невредимым, без мук и издевательств, привезешь сюда. Нам очень нужен его опыт и умения в перестройке кораблей. Запомнил? Ты не будешь мстить, издеваться, а будешь с ним нежен, как с родным сыном. С тобой отправится отряд белых кырбаши и Мавлуда. Может еще док, что видел и знал бледнолицего. Поставишь задачу командиру кырбашей сам. Им надо захватить бледнолицего и всю его команду. Отправишься через семь дней. Средства от продажи руды потратишь на его поиски. Без него не возвращайся. А мы пока приберем эту станцию к рукам. Иди Мунблай и не подведи меня.

Мунблай встал, поклонился, вышел и задумчиво пошел по коридору. Коридор вел в зал ресторана, который теперь пустовал лишь запуганные, пришибленные повара и официантки обслуживали вождя и его свиту. По дороге он встретил спешащего ему навстречу главу станции, маленького старичка в безупречном темносинем костюме. Тот почти бежал по пустому залу ресторана и не обратив внимания на капитана, проскочил мимо.

Мунблай прошел до лифта, спустился вниз в технический сектор.

По дороге несколько раз ловил на себе неприязненные взгляды обитателей станции, бледнолицых «уродцев», слабых и нежных, как женщины. Таких андромедцы называли биомасса.

Затем вошел в большой зал ожидания перед отлетом кораблей и поманил пальцем пилота своего капитанского бота. Тот быстро поднялся с кресла и направился к капитану.