Размороженный на космической станции «Чилис» землянин, взявший себе имя Сюр Землянский, возвращается после успешного рейда из промышленно-добывающего района уничтоженной корпорации «Ирбис Прайм». Район был окружен защитными системами и артиллерийскими платформами. Одну такую платформу экипажу ОДК (Обогатительно-добывающий корабль) удалось отключить и разграбить.

Они возвращаются на независимую торговую станцию «Мистфайр». Станция «Мистфайр» была отдельным торгово-государственным образованием и не принадлежала ни одному из известных государств. Получить гражданство такой станции считась большой привилегией.

Но вернувшись, экипаж корабля, состоящий их трех живых людей и двух десятков андроидов в человеческом обличии, узнает, что станцию Мистфайр атаковал рейдер клана изгнанников «Черные Пантеры» из созвездия Андромеды. Сюр решает вступить в неравный бой с противником, который уже однажды брал его в плен и сделал рабом.

Капитан рейдера выставляет торговой станции ультиматум, требует многомилионны отступные и рабов. Глава совета станции готов выполнить ультиматум и выдать требуемое пиратам, но Сюр ломает его планы и через службу безопасности станции распространят заявление, что верить пиратам нельзя.

На станции начинается бунт простых жителей, которые не хотят стать рабами чернокожих пиратов. Они вынуждают главу совета станции вея Либерия отклонить ультиматум.

Начинается бой, в котором ОДК совершает немыслимый маневр и выходит победителем в скоротечной схватке. Пиратский рейдер бежит с поля боя.

Но глава совета затаил зло на капитана Сюра. Тот своими действиями подорвал его влияние и авторитет в совете. Позиции вея Либерия пошатнулись. Он делает все возможное чтобы умалить заслуги землянина. О нем не говорят в новостях, а победу над пиратом лояльные Либерию средства массовой информации приписывают коменданту станции и его артиллеристам.

Сюр вступает в тайные переговоры с оппозицией в совете станции. Оппозиция организует ему встречу на станции как героя.

Для его коммуны «Варяг» выделяют пустой тридцать четвертый сектор. Его надо наполнять людьми и специалистами. У капитана Сюра большие планы на будущее и очень мало живых людей. Он решает использовать для заселения сектора жителей Земли, которые спрятались и живут в подземных убежищах. Но сначала он использует связи с босом незаконных мигрантов и воров, живущих на мусорной свалке станции. Оттуда он получает бывшее в употреблении оборудование для своего сектора и закупает полсотни андроидов на черном рынке.

Буру – глава бандитов и мигрантов продает за десяток ящиков элитных спиртных напитков ученого, которого Сюр обозвал Никто и имя ему Никак. Старый ученый оказался весьма задиристым и скандальным. За что сразу же получил по лицу кулаком от девушки Руди – третьего помощника капитана.

В секторе появился свой муниципалитет во главе с бывшим алкоголиком и специалистом службы безопасности Горвом.

Перед Сюром с первых дней существования муниципалитета возникли проблемы коррупции и воровства… Он понял, что люди на станции ничем не отличаются от людей на Земле живши в его время.

А теперь, дорогой читатель, отправимся вместе с нашими Героями в занимательное путешествие по звездным дорогам и не только…

Пятьдесят пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Кита.

Фронтир. Независимая торговая станция «Румштайн»

Задымив планеты смогом огромных заводских комплексов, вытащив из недр все полезные ископаемые, человечество устремило свой взгляд в бескрайний космос. Нашло решение быстрого перемещения на огромные расстояния и стало разрабатывать бесчисленные астероиды.

Промышленная жизнь постепенно перетекала в космос, а вместе с ней строились станции. Они разрастались и становились центрами, где жили, рождались и обретали свой дом миллионы людей.

Для многих колонистов обжитые планеты становились недосягаемой мечтой, в которую можно было погрузиться с помощью виртуальной реальности. Это как съездить в отпуск, не покидая станцию и набраться новых впечатлений. А впечатления завсли от сумы космо потраченных на такое путешествие. еальные космические перемещения стали обыденными, скучными и малопривлекательными. Лишь военные корабли, торговцы, пираты и искатели трофеев в местах прошлых боев бороздили просторы космоса…

Черное, бескрайное пространство с редким вкраплением далеких звезд, россыпью астероидных полей наполняло тишину вокруг торгово-добывающей станции «Румштайн». Молодая по меркам космоса станция возникла десять стандартных лет назад на пересечении торговых путей от Вольных баронств к созвездиям Андромеды и Цефеи. Торговые пути выбирались по линиям разлома гравитационных полей, возникших при появлении в созвездии черного двойного карлика. По этим линиям и проходили торговые пути, ускоряющие перемещение космических объектов в два, а то и в три раза.

Станция возникла не случайно, и хотя это был уже глубокий Фронтир, несколько богатых торговцев рискнули построить тут небольшую перевалочную базу. Рейдовые флоты государств, гонявшиеся за любителями нечестной наживы – пиратами, посещали этот район регулярно, один раз в тридцать дней, для пополнения по сниженным ценам запасов топлива и продовольствия, что устраивало интендантов космофлотов. Так что безопасность станции была относительно гарантирована.

Станция разрослась, обзавелась добывающими дочерними станциями и приступила к самостоятельной торговле трансурановыми концентратами и редкоземельными металлами.

Полгода назад перед станцией неожиданно появился флот ндромедцев.

Один огромный рейдер класса линкор, два эсминца, два корабля снабжения и четыре пассажирских корабля.

На связь вышел глава клана «Черные пантеры» вождь Мундгабо и предложил услуги охраны станции за возможность пристыковать к четыре пассажирских транспорт в качестве дополнительных модулей.

Это были изгнанники, проигравшие битву за место под лучами своей звезды и вынужденные стать космическими скитальцами. Такое происходило и раньше. Если клан изгнанников не находил себе места и начинал пиратствовать, грабить корабли и космические станции, его вскоре уничтожали флоты ВКС государств того региона, где пираты начинали бесчинствовать. Они вносились во все реестры как разбойники и за ними начиналась охота. Без баз снабжения и возможности пополнения запасов они были обречены. Успев разграбить дветри, малозначимые станции, они сгорали в огне корабельных орудий космофлотов. Поэтому обычно выбирали станцию и становились ее жителями и охранниками.

Вей Штормбам глава совета станции сразу увидел выгоду от такого сотрудничества и подписал соглашение. Хорошая охрана станции и торговых путей привлекла бы к «Румштайну» новых торговцев и доход станции заметно бы вырос. При этом он не тратил средства на охрану.

Первый месяц такого сотрудничества его ожидания оправдались. Андромедцы выловили контрабандистов и прогнали мелкие банды любителей легкой наживы, грабящие рудовозы. Таких корсаров называли «крохоборы». Они досаждали добывающим компаниям и были неуловимы, как блохи на собаке. Напали, выгрузили концентрат и быстро исчезли.

Вей Штормбам был доволен своей прозорливостью. Он подсчитывал будущие барыши и вынашивал планы расширения станции.

Но все изменилось на третий месяц совместного проживания. Чернокожие жители ндромеды освоились и начали устанавливать свои правила. Их банды обложили данью торговцев и офисы добывающих компаний. За малейшее неповиновение избивали сотрудников и даже вели войны со службой безопасност. И вскоре торговцы, не получив защиты, стали потихоньку покидать станцию.