Кое-что, сказанное Стайлой, подтвердилось: женихи и правда ищут себе жен и любовниц.

— Кто-то из воинов нарушил правила, и его спутницу видели за пределами Гедара?

— догадался Джейдн.

Я кивнула.

— Это исключение из правил. И, скорее всего, произошло сразу же после отбора.

Иначе об этом нарушении давно стало бы известно.

— Почему?

— Надеюсь, вам никогда не придется об этом узнать, — и снова эта грусть в голосе.

— Наверное, пора спать.

— Завтра будет интересный день. Вы сможете увидеть Гедар и познакомиться с другими участниками отбора.

Я промолчала. В мои планы не входило изучать анклав и общаться с воинами.

Джейдн предложил руку и провел меня до спальни.

— Спокойной вам ночи.

— И вам.

Спала я беспокойно. Снился черный смерч, из которого выделялся силуэт. Мне казалось, я слышу его хриплый голос. Он пытался что-то сказать, но у него не получалось.

События последних дней нарушили мою нервную систему.

В этом месте даже солнце всходило по-другому. Оно двигалось намного темнее, и лучи совсем не грели. Как такое могло быть? Несмотря на это, вокруг было тепло.

На столе еще ночью я приметила корзинку с фруктами и лакомствами. Ими и решила подкрепиться.

Выходить из комнаты я не планировала. Пусть себе все знакомятся и флиртуют, мне лучше не попадаться никому на глаза.

Прихватив с собой еду, вышла на балкон. Вид открывался чудесный. Отсюда тоже просматривался зал церемоний. При дневном свете он выглядел зловещим. Теперь я могла рассмотреть купол. Он был выполнен в виде символа, который изображался на одежде алфинцев: пятиконечник, из которого шли два ответвления, напоминающих рога.

Даже сейчас мне казалось, что он светится и притягивает к себе.

Отвлеклась от купола на разглядывание остального города. Он весь сиял в буквальном смысле. Все сооружения сверкали на солнце. Не удивлюсь, если все сделано из золота или платины.

Насмотревшись на великолепие, присела на красивый диванчик и взяла в руки книгу, которую обнаружила на столике.

Уютно, красиво, сад, но что-то было не так. Только через некоторое время поняла, что здесь не поют птицы. Их попросту не было. Присмотревшись к деревьям, отметила, что листья у них блеклого цвета. И ни на одном не висели плоды.

— Вы решили совсем не выходить из своих покоев? — спросил Джейдн, появившись из ниоткуда.

— Вы меня напугали, — схватилась за сердце.

— Если не хотите увидеть у себя лекаря, то вам следует показаться перед всеми.

— А если я скажу, что не здорова? Меня исключат? — предположила я.

Не стала отчитывать Джейдна за бесцеремонное вторжение в комнату.

— Нет Обычное явление, когда невеста чувствует недомогание в связи со сменой обстановки и еды.

— Жаль. Я не хочу никуда идти

— Могу составить вам компанию. Проведу экскурсию по Гедару, — предложил мужчина. — И

избавлю от общества других женихов.

— А не пойти совсем нельзя? Мне и тут неплохо. Можете со мной полюбоваться на блестящий город.

— Не стоит привлекать к себе всеобщее внимание.

Я тяжело вздохнула

— Покажете мне зал церемоний?

— Покажу, — кивнул Джейдн, — но внутрь заходить нельзя. Разве что только в подсобное помещение.

— Хорошо. Идемте.

Я с готовностью поднялась.

— Вначале переоденьтесь. Выглядите, как гувернантка.

— У меня нет другой одежды. Я не планировала ехать сюда, — пожала плечами.

— Уже есть.

Он махнул рукой в спальню. Заинтересованно вошла в свои покои. Ворох разноцветных нарядов лежал на постели. Все они были разложены по цветовой гамме.

— Зачем?

— Не нужно выделяться.

Пока я рассматривала дорогие платья, Джейдн подошел к одному из вазонов с цветами. Те радовали глаз красивым розово-лиловым цветом.

— Удивительно, — негромко заметил он.

— Что именно?

— Цветет.

— Значит, пришла его пора, — пожала плечами.

— Впервые в жизни вижу, чтобы в Гедаре что-то цвело, кроме франциазы, — он с восхищением рассматривал цветок. — Магия алфинцев имеет свои минусы, и один из них — это растения. Они быстро погибают, выживают сильнейшие, но и они слабы, их листья быстро опадают.

Ничего удивительного. Видимо, цветочки подпитались моей магией. Пусть порадуются, пока я здесь.

— Красивые цветы, — продолжая рассматривать наряды, произнесла я. — Зачем столько платьев?

Надеюсь, завтра меня здесь не будет.

— Заберете их с собой, — Джейдн повернулся в мою сторону. — Если повезет, и вы не пройдете тур, я позабочусь о том, чтобы вас отправили к вашей служанке.

— Спасибо вам, — благодарно посмотрела в его сторону.

Для меня такой поворот событий был бы идеальным.

— Пока не за что. Поговорим об этом завтра.

Я выбрала светло-бежевое платье.

— Одевайтесь, жду вас в саду.

С этими словами алфинец исчез.

Облачилась и выбрала неброское украшение из своего саквояжа. Чего-чего, а их у меня было предостаточно. Все с собой прихватила.

Глава 10

Она выглядела удивительно хорошо в светлом наряде. Джейдн не смог сдержать улыбку, восхищенно рассматривая девушку. Рядом с ней мужчина чувствовал себя живым. В отличие от других невест, она казалась настоящей. Не было притворства и борьбы за него как за путевку в лучшую жизнь. Аела не строила глазки и не кокетничала, она была собой.

— Красивый наряд, — поправляя бусинку на манжете, сказала она.

— Вам идет.

Джейдн угадал с размером. Пока невеста любовалась видом со своего балкона, изучил содержимое саквояжа. Он еще раз убедился, что Аела не планировала ехать на отбор. И алфинец наведался в несколько магазинов и купил самые дорогие и модные платья.

— Не стоило тратиться.

Джейдн галантно предложил девушке руку.

— Помимо зала церемоний, у нас множество достопримечательностей. Могу вам по пути показать центральный сад, — проигнорировав ее реплику, завел он.

— Где вянут все деревья? — скептически спросила она.

— Их только вчера пересадили, — усмехнулся Джейдн. — Они еще не успели полностью напитаться магией. Некоторые еще даже цветение не сбросили. Там очень много редких деревьев, привезенных со всех уголков Фабрании.

— Даже с Севера?

— Оттуда больше всего.

— Интересно, а кто занимается их пересадкой? Насколько я поняла, у вас нет прислуги, — опираясь на руку алфинца, спросила Аела.

— Мы. В этом нет сложностей. Растения подготавливают с почвой, нам остается здесь вырыть углубление и перенести дерево. Какое-то время они растут в родной почве, а потом начинают адаптироваться к местной земле. Оно преображается, подстраивается и не плодоносит Все продукты доставляются в Гедар с других территорий.

— Грустно, — вздохнула Аела.

— Во всем есть недостатки.

— Зато ваша магия защищает от врагов.

— Это смотря кого называть врагами, — негромко откликнулся Джейдн.

— НУ, вы предотвращаете много войн.

— Извечная проблема всех народов — неумение договариваться. Оттуда и борьба, смерти. Мы останавливаем сражения ценой чьих-то жизней. Иногда — невинных, —с обреченностью в голосе сказал алфинец.

— Чем-то нужно платить, — немного подумав, вздохнула она.

— Магия не всегда приносит пользу.

— Но и не всегда — вред. Она дана человеку свыше с какой-то целью, миссией Главное, использовать ее во благо.

Джейдн ничего не ответил. Он мог с ней поспорить, но не хотел пугать. Невесты должны хотеть быть женами алфинцев, а не бояться их.

Они вошли в цветущий сад, где, помимо деревьев, было много скульптур, разноцветных фонтанов и лавочек.

Аела остановилась возле статуи влюбленной пары изо льда. Девушка провела рукой по ледяному шедевру.

— Как она не тает? — удивилась она.

— Наша магия помогает ей сохранять нужную температуру. Статуя неживая, поэтому с ней проще, чем с растениями. Север славится своими мастерами, которые делают такую тонкую работу.