Главнокомандующий скептически посмотрел на друга. Да, все любовницы Джейдна не были наивны и девственны, и этот факт его устраивал. С ними у алфинца происходил своего рода обмен, они делили с ним постель, а он взамен не скупился на подарки и содержание. Когда пассия ему надоедала, Джейдн без сожаления с ней расставался. Впрочем он был уверен, что ни одна из его дам не испытывала к нему никаких сентиментальных чувств, как и он к ним. Из общего между ними существовала лишь страсть и взаимное удовольствие. Все они стремились быть любовницами воинов и боялись их.

— Такое себе удовольствие — соблазнять наивных, — Джейдн нахмурился.

Прошлой ночью он имел огромное желание разделить ложе с Аелой, чтобы дать ей желаемое —

не участвовать в отборе. Тогда чем Джейдн отличается от других?

Может, воины преследуют ту же цель?

— Азарт. В этот раз повезло только Террону. Причем дважды. Остальные потерпели неудачу, —

усмехнулся Лодион. — Я же говорю, в этот раз собрались особенные ‘девушки. Все благородных кровей. Отбор обещает быть интересным.

Джейдн исподлобья посмотрел на друга и ничего не ответил.

Глава 7

Уже начинало темнеть, когда череда из карет остановилась на берегу широкой реки. Дверцу открыл

Джейдн.

— Диры, прошу всех пройти к ладинам.

Невесты заулыбались при виде главнокомандующего, я лишь недовольно хмыкнула. Сама ведь виновата, указала им на Джейдна. Борьба за воина началась прямо сейчас. И почему меня так злит мысль о том, что мои спутницы могут приглянуться этому напыщенному и самовлюбленному воину?

Кинула в его сторону раздраженный взгляд. Мужчина вежливо что-то говорил Браяне, при этом лицо его оставалось беспристрастным.

Я посмотрела туда, куда указывал Джейдн. Впервые доводилось видеть ладины.

Все они были построены из дорогого материала, который производили из костей редкого животного и обрабатывали специальным раствором. А его изготовляли с помощью магии алфинцев.

Внешне судна выглядели величественно. Борты ладинов светились белым.

— А как такие тяжелые ладины держаться на воде? — поинтересовалась Браяна, ухватив Джейдна под руку. — Они же неправильной формы, в отличие от обычных лодок и кораблей.

— Магия не позволяет им пойти ко дну. Даже если в судне образуется дыра, что маловероятно, оно не утонет.

Я лишь закатила глаза. Эти факты были известны всем с раннего детства. К чему глупые вопросы?

Неужели таким поведением нынче завоевывают внимание мужчин?

Браяна не упускала возможности прижаться к Джейдну разными частями привлекательного тела.

Это начинало злить и раздражать. Послешила обогнать троицу и без помощи воинов подняться по раскладным ступеням судна.

На открытой площадке стояли столы с едой. Аромат дорогих угощений достиг моего носа, желудок предательски заурчал.

Вошедшие за мной девушки останавливались, глядя на красиво сервированный стол. Только когда один из воинов громко пригласил всех к трапезе, диры прошли дальше.

Я, дабы не лицезреть, как все вьются вокруг главнокомандующего, отошла к самому крайнему столику.

Ладин тронулся. Он плавно передвигался по воде, даже не качаясь. Только отдаление от берега напоминало о том, что я нахожусь на судне.

Положила себе на тарелку несколько канапе, виноград и кусочки персика Повернулась в сторону реки, не обращая внимания на гомон рядом стоящих невест.

Как красиво вокруг. Если бы не события, которые привели меня сюда, я, наверное, сполна наслаждалась бы видом.

Ничего, как-то провалю первый тур и отправлюсь домой. А по дороге заскочу к Милли и останусь у нее. Только нужно узнать, где ее поселили.

В голове крутились слова Браяны о любовницах воинов. Если это правда, по каким критериям их выбирают? Тура три. Неужели один из них для выбора жены, а другой — любовницы? В таком случае мне точно не стоит доходить до второго.

Хотя если будет больше участниц, может, тогда есть вероятность остаться в Гедаре и не возвращаться домой? Надо бы выведать все подробнее.

Кто-то положил мне руку на плечо, прерывая размышления. Я вздрогнула, чуть не уронив тарелку из рук, и повернулась. Передо мной стоял красивый алфинец, который был в числе сопровождающих.

— Простите, дира Аела, не хотел вас напугать.

Знает мое имя? А я вот его — нет. Лицо запомнила только потому, что он помог донести багаж.

— Ничего страшного, я просто увлеклась красотой воды и не заметила, как вы подошли, — я натянуто улыбнулась.

— Красивый вид, — подав мне стакан сока, подтвердил мужчина.

Я растерянно огляделась, взяв в свободную руку напиток. Вода там, где проходил ладин, становилась серебристо-белой. Несмотря на то, что уже темнело, вокруг нашего судна было светло без фонарей.

— Никогда подобного не видела, — рассматривала свечение я.

— И не увидите. Обычные лодки и суда сделаны из дерева и не имеют нашей магии, — воин облокотился на бортик. — Ладины крепкие и надежные. В море они очень нужны, особенно для перевозки людей. Им не страшен ни шторм, ни грозные обитатели вод.

— Хорошо, когда есть такие судна.

Естественно, о такой особенности ладинов всем было известно, я не стала говорить об этом воину.

Толком не успела ничего съесть, поэтому, поставив стакан на специальное приспособление, стоящее рядом, стала отрывать ягодки винограда, вполуха слушая воина. Он рассказывал проникновенно и с гордостью о достижениях своего народа, что немного меня бесило.

Хорошо, что я умею абстрагироваться. Кивая в такт его слов и периодически вставляя реплики типа «надо же» и «как интересно», я продолжала размышлять о своем.

Стоило выстроить какой-то план поведения.

— Вы так и не представились, — прервала она рассказ воина о чудесах в Гедаре, которые происходят благодаря магии алфинцев.

— Прошу прощения за свою оплошность, меня зовут.

— Брадин, отпускаю тебя наведаться к твоей беременной Лисане, — произнес появившийся рядом

Джейдн.

Мужчина недовольно зыркнул на главнокомандующего и, вежливо кивнув мне, исчез.

Я хмыкнула и отвернулась к реке, продолжая есть лакомство с тарелки.

— Через пару часов мы прибудем в Гедар, непосредственно в сам дворец, —подойдя ближе, сказал алфинец. — Вы можете немного отдохнуть в кабине, там довольно удобные диваны и кресла.

— Спасибо. Дорога была длинной, и в карете я сидела чересчур долго, поэтому лучше постою, —

не поворачивая к нему голову, сказала я. — Полюбуюсь красотой вокруг.

До его появления наслаждалась видом за бортом: разницей между тем, что впереди, и тем, что оставалось позади ладина. Обычные фонари и сияние. Оно было удивительно красивым: бело-черным с серебристыми вспышками, но после того, как появился Джейдн, все не казалось таким прекрасным.

— Там не на что смотреть. Скоро все увидите вблизи. Прибудем, когда уже стемнеет, все дома будут освещаться с помощью магии. Своего рода побочный эффект. Минус и минус дают плюс.

— Что вы имеете в виду? — я повернула голову в его сторону.

— Наша магия имеет темное происхождение, она черная, как и ночь. Странное явление. Все предметы, в создании которых участвовала магия, при наступлении темноты светятся.

— Хм-м-м.

— Что?

— Никогда не задумываясь о происхождении магии алфинцев, — нахмурилась я. —Впрочем, ее проявления тоже не видела.

— Надеюсь, не увидите. Не очень приятное зрелище. Море крови, мертвые тела, —закатил глаза

Джейдн.

Я засмеялась.

— Воины вытягивают душу, а не режут противников. Об этом знают все.

— У вас красивый смех, — пристально посмотрев в мое лицо, серьезным тоном сказал он.

Я стушевалась. Вот зачем Джейдн это делает? Почему пытается смутить? Или напугать?

Отвернулась от него и посмотрела в сторону Гедара. Странная энергетика шла из того места. Чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее становилось не по себе Чувство опасности и легкой паники проникало в душу.