Кожу обожгло, я вскочила с кровати, роняя на пол конверт и приглашение.

Если я не выйду отсюда, то сойду с ума.

Плюнув на отголоски разума, я открыла шкаф и вытряхнула всё содержимое наружу.

Будь что будет.

***

Пронзительно светлые залы переполнены – стоял приглушённый шум, люди то и дело перемещались от одной фотографии к другой, неспешно обсуждая увиденное и изредка кивая головами, как будто в такт какой-то музыке. Я чувствовала себя здесь не в своей тарелке, разглядывая выставку и окружающих особняком. Любой человек, обрати он на меня своё внимание, сразу понял бы – я белая ворона.

" И зачем ты только пришла сюда? " – протестовал внутрений голос, пробуждая во мне всё сильнее и сильнее знакомые чувства. Стыда и собственного разочарования.

Я снова и снова оглядывалась по сторонам, но не находила даже призрачного намёка на то, что взгляд слишком тёмных глаз присутствует здесь. Да и если бы это было так, я наверняка поняла бы это сразу, как только вошла. На аукционе, этот человек привлекал к себе всеобщее внимание.

Чёртова идиотка.

– Бокал вина?

Я вздрогнула и замерла. За моей спиной раздался голос, практически не похожий на все прочие, что мне доводилось слышать раньше. Мягкий, шёлковый баритон неспешно обволакивал со всех сторон, не давая шанса опомниться. Этот звук растёкся по моей коже, нежно лаская и успокаивая невидимые кровоточащие раны.

Признаться честно, отстраняться и высвобождаться из его власти даже не хотелось.

Я обернулась. Около меня стоял мужчина, одетый в самые простые джинсы и тёмную толстовку, с бейсболкой на голове. Его взгляд был спрятан за тёмными очками.

Я узнала его.

– Это вы? – этот полный надежды вопрос прозвучал слишком наивно.

Он улыбнулся одними уголками губ и протянул мне бокал.

– Вкусно. Попробуй.

Я взяла из его рук вино. Холодное.

– Что вы тут делаете?

– Выставка, – он засунул руки в карманы толстовки и посмотрел на висящую на стене фотографию. На ней была изображена девушка с развевающимися тёмными волосами, слегка печальная, но в ней была видна сила и свобода.

Я покрутила бокал пальцами.

– Это ваша работа?

Он молча кивнул, не глядя на меня. Больше он не улыбался.

Мой взгляд сам собой переместился с фотографии на его лицо. Я бесстыдно разглядывала скрытые под очками глаза, его нос, прямые, чётко очерченные губы, нижнюю челюсть, которую украшала красивая щетина. Что бы там ни было, но этот человек появился здесь не случайно. А его "маскровка", успешно скрывала его настоящую личность. Все посетители выставки мирно проходили мимо, не обращая внимания на невзрачно одетого парня и меня, слегка побледневшую девушку с бокалом в руках.

– Я не представился, это грубо, – он вновь повернулся и протянул свою ладонь, говоря так, что кроме меня его никто не слышал. – Ян Холодный.

– Ава, – голос слегка охрип.

– Как ты оказалась на аукционе? – я знала что он смотрит мне прямо в глаза, хоть его взгляд был скрыт за чёрными стёклами. – Ты не похожа на модель.

– Мне предложили, то есть… – в горле внезапно пересохло, я вспомнила про поднесённое вино и сделала большой глоток. – Меня попросили заменить одну девушку. Выбора не было, – я пожала плечами. – На самом деле, я не хотела…

– У тебя отлично получилось, Ава, – он перебил меня, не дав закончить мысль. – Я слышал, что то колье купили.

– Да? – занервничав, я снова сделала глоток вина. – Наверное, это хорошая новость.

– Это аукцион, и всё представленное должно быть продано, – внезапно он снял очки. Чёрные глаза замерли, сфокусировали меня на одной точке. Я почувствовала, как медленно начинаю падать в пропасть. – За самую большую плату.

Последние слова резанули по ушам, но я слышала всё как будто из под слоя ваты.

– Большую плату… да… – я с трудом отвернулась и снова посмотрела на лицо девушки с фотографии.

Последний глоток, прохладное вино медленно продвигалось по пищеводу. Свободной рукой, я провела линию от горла до желудка. Пальцы чуть было не выронили пустой бокал.

– Осторожно, – он подхватил меня под локоть и перехватил бокал. – Ты в порядке?

Меня слегка качнуло. Я помотала головой.

– Извини, – я схватилась за него, ощущая как пол вот вот норовит уйти из под ног. – Мне нужно на воздух.

– Всё будет хорошо, – мягко сказал он на самое ухо, и обхватив меня за талию, начал выводить из зала.

" Всё будет хорошо? " – эти слова красной тревогой горели где-то вдалеке моего сознания, но я не могла сфокусироваться на них, или чём-то другом. Единственое, что я сейчас полностью осознавала, это его крепкие руки, что держали меня за талию. Он позаботится обо мне.

Когда мы вышли на улицу, свежий воздух ударил мне в ноздри, но лёгкие не получили искомого насыщения. Я попыталась сделать глубокий вдох.

– Тебе нужно присесть, – мужчина аккуратно усадил меня на мягкое сиденье. Голова приятно откинулась назад.

Это машина?

– Я отвезу тебя, не беспокойся, – его руки, как мне показалось, снова обняли меня. Раздался тихий щелчок. – Вот так.

– Здесь так тихо, – я разлепила внезапно потяжелевшие веки и повернула голову, смотря на улицу сквозь затонированное окно. Проулок, тишина, ни единого человека. Уже так темно… – Где мы?

Он обогнул автомобиль и сел рядом со мной.

– Спасибо, – бархатистый шёлк вновь укутал меня с головы до ног. Я не была против.

– Так приятно, – язык плохо слушался, как и собственные мысли, которые я была не в силах контролировать. Я говорила что думала, не заботясь ни о чём.

Мотор тихо заурчал, машина поехала вперёд. А я медленно проваливалась в сладкие объятия шёлкового сна, улыбаясь собственным мыслям.

" Так приятно… так приятно.... "

Глава 4: Серая птица

Трель какой-то птицы заставила меня вынырнуть из глубокого сна. Птица щебетала так красиво, что мне казалось будто снова наступила весна, причём необычная, а как будто эта весна сменила необычайно долгую, жестокую и морозную зиму. Ещё не открывая глаз, чтобы убедиться в собственной правоте воочию, я уже знала что увижу – пасмурное небо, с едва пробивающимися лучами; время от времени усиливающийся ветер, что тревожит не опавшую листву; и золотисто-красный ковёр, покрывающий серую поверхность города.

Солнечный луч упал мне на лицо и я открыла глаза. Светлый потолок с чёрным геометрическим рисунком, большие лампочки, свисающие на толстых шнурах-проводах. Я несколько раз моргнула, щурясь от солнечного света и странного видения. Но я ошиблась.

Это не моя комната.

Я резко села и откинула тонкое одеяло в сторону.

Большая и широкая кровать, застеленная тёмно-серым бельём, на которой я только что так уютно и сладко спала, так же не принадлежала мне. Единственное, что было здесь моим, это надетая на мне футболка.

С трудом, я попыталась вспомнить вчерашний вечер.

Приглашение на плотной бумаге, выставка, девушка на фото, этот человек… всё будто в какой-то дымке. Что произошло?

– Привет, – я подняла глаза на голос и тут же притянула одеяло обратно, до самого подбородка.

Мужчина держал в руке кружку с дымящимся напитком, его глаза светились нежностью и счастьем, а длинные волосы небрежно связаны на затылке. Он был гладко выбрит и улыбался.

– Тебе уже лучше? – мягко спросил он, присев на другой край большой кровати. – Ты вчера неважно себя почувствовала.

– Ох, как стыдно, – я закрыла лицо ладонями. – Я… не… ничего такого?

Он засмеялся.

– У тебя закружились голова, ты даже на ногах не могла стоять, – он протянул мне кружку. – Осторожно, кофе горячий. Я не знал сколько сахара ты любишь, поэтому положил как себе, – он снова улыбнулся. – И возвращаясь ко вчерашнему – я решил отвезти тебя к себе, так как испугался, что тебе может стать хуже без присмотра.