Рассказчик одними лишь глазами подал мне знак, что вместе с колье нужно продемонстрировать кольцо, и спохватившись, я поспешила продемонстрировать публике свою руку.

Женщина в красном охнула и захлопала в ладоши.

– Девятый камень!

Я совсем не ожидала такой реакции, но не подала вида краем глаза заметив, что на меня смотрит "мисс Монро". Она, как мне показалось, с удовлетворением едва заметно кивнула.

Ещё добрых тридцать минут я демонстрировала зрителям украшения, украв большую часть внимания у остальных девушек-моделей.

" Теперь мне точно попадёт от Сары ", – пронеслось у меня в голове. – " Она хотела стать звездой этого вечера, но чёртово колье выпало на мою душу ".

– Ян, ты должен это видеть! – громко сказала одна из женщин.

Я обернулась на голос и увидела как расступается толпа, пропуская кого-то.

" Ян? Где-то я уже слышала это имя… "

Ещё одна девушка проходившая мимо, с алмазным комплектом из серёжек и ожерелья, замерла и открыла рот, не в силах совладать с эмоциями. Она увидела кого-то за моей спиной. Её тут же подхватил под локоть ещё один "смокинг" и увёл прочь.

– Единственное в своём роде, – мягко сказал незнакомый мужчина, будто из воздуха оказавшийся рядом со мной. – В этом случае я готов засвидетельствовать, что это колье оказалось на самом правильном фоне из всех возможных.

Он подошёл ко мне ближе всех остальных, глядя прямо в глаза безумно чёрными, бездонными глазами, улыбаясь опасной, губительной улыбкой. Мужчина был одет гораздо проще, даже развязнее всех остальных гостей: чёрная водолазка, удлинённый пиджак цвета крем-брюле с выделяющимися лацканами, и тонкие чёрные брюки свободного кроя, с длинными вставками в тон пиджаку. На его ногах красовались классические "конверсы".

– И как только вы дышите в нём? – поинтересовался он, не убирая с лица свою полуулыбку.

Его пальцы потянулись к собственным волосам цвета слишком горького шоколада, и небрежно взлохматили длинные пряди. Я замерла, наслаждаясь чрезмерно красивым зрелищем.

Он выжидательно смотрел на меня.

– Пре… кхм, – я откашлялась и тут же слегка покраснела. – Прекрасно.

Толпа замерла и с любопытством наблюдала за представлением, наверное только сейчас отметив моё существование, и что манекен способен говорить.

Мужчина целую минуту изучал моё лицо, скрытое под слоем красок и теней, но у меня создалось чёткое ощущение того, что он видит меня настоящую. Внутренний голос хотел что-то сказать, но я была поглощена сиюминутной реальностью, поэтому без труда отгородилась от него.

– А что ещё представлено на этой выставке? – лениво протянул незнакомец, надевая на нос тёмные очки. Он повернулся к своим знакомым и вся толпа, смеясь и переговариваясь, удалилась от меня прочь.

– Что ты сделала? – неизвестно откуда взявшаяся "мисс Монро" зашипела мне на ухо, не переставая улыбаться.

– Ничего, – я посмотрела на своего "смокинга" в поисках поддержки. – Они ушли смотреть на другие драгоценности.

– Она… – начал было парень, но его перебили.

– Я же велела не открывать рот! – женщина кипела от тихой злости. – Твоя задача молчать и улыбаться! Ты хоть знаешь кто это?!

Брюнетка поправила выбившийся локон и умчалась прочь, в сторону ушедших гостей.

– Я скажу ей позже, что ты ничего не натворила, – парень взял меня под руку и прогулочным шагом повёл вдоль белых колонн. – Не переживай.

– Спасибо, – тихо выдохнула я и впервые внимательно посмотрела на своего сопровождающего.

Светлые волосы, голубые глаза и юное, открытое лицо. Ему не дашь больше двадцати.

– Как тебя зовут? – вдруг поинтересовался он.

– Ава.

– Я Дан, – его голос звучал иначе, не так, когда он рассказывал про драгоценность. – Ещё немного времени, и наша миссия выполнена.

Он улыбнулся, выпустил мою руку и отошёл на пару шагов.

Стиснув зубы, я продолжила своё шествие по огромному залу, погружаясь в шум непрекращающихся разговоров, музыки, звона бокалов и повторяющихся изъяснений Дана про драгоценности, не переставая улыбаться и молчать как рыба. Единственное но, которое теперь отвлекало меня от волнения перед большим количеством людей, это чёткое ощущение что за мной беспрестанно наблюдают бездонные чёрные глаза, которые до конца этого странного вечера отпечатались в моей памяти далёким воспоминанием.

Мне восемь лет. Я стою на своём месте, в центре вытертого, светлого ковра, в тёмном кабинете перед массивным деревянным столом. Мне не нравится это место. Отсюда нельзя уйти просто так. Ладошка стиснута широкой, грубой ладонью отца, который возвышается надо мной нерушимой скалой. Он кричит, постоянно дёргая меня за руку, потому что я снова его ослушалась.

Над столом висит картина Александра Кабанеля – Падший ангел. L'Ange déchu.

Я обернулась, в надежде смахнуть наваждение, но столкнулась с этим взглядом.

Люцифер смотрел на меня.

Вновь.

Это я причина его слёз.

Глава 3: Наваждение

Сорок восемь часов. Две тысячи, восемьсот восемьдесят минут. Длинных, одинаковых, зудящих минут, в каждой из которых я не могла отделаться от призрака взгляда чёрных глаз. Стрелка часов раздражающе тикала.

Я как будто звала его, хотела посмотреть в эти глаза хотя бы ещё один раз и узнать ответ, но… знала, что этому не суждено сбыться.

Два дня назад я даже не знала о существовании этого человека, а сейчас все мои мысли заняты им. Но какой вопрос я хотела задать?

" Тебе не место в этом мире " – прошептал внутренний голос, потому что знал, что он прав.

Да. Всё верно. Мне не место. Я попала туда благодаря случайному стечению обстоятельств и нужно просто выкинуть этот день из головы.

Вы-ки-нуть.

Я подошла к окну, стянула толстовку и закрыла глаза. Слишком яркое солнце сегодня и я сразу почувствовала как кожа начала медленно нагреваться о палящие лучи. Мне не нравилось, но что-то подсказывало – нужно потерпеть. И спустя десять минут я наконец осознала, что снова делаю это. Впиваюсь ногтями в бедро, царапаю кожу, пока на ней снова не начали появляться красные и розовые отметины.

Щеки раскраснелись, на шее появились крохотные капельки пота. Но боль наконец отступила на второй план.

Спасибо.

– Почта! – крик Сары выдернул меня из анабиоза, и я торопливо оделась.

В коридоре на низком столике я обнаружила сваленную стопку конвертов и газет, и когда соседка скрылась за своей дверью, я нашла два письма, адресованных на моё имя.

Пальцы распечатали первый конверт – счёт за проживание, за который я могла не переживать в этом месяце. Бумажки тут же полетели в сторону. Второе письмо – бежевое из плотной, дорогой бумаги без обратного адреса. Это сбило меня с толку.

Заперев дверь, села на кровать и начала внимательно изучать послание. Конверт плохо поддавался и я порезала палец о край бумаги.

– Ай! – на уголке тут же отпечатался маленький красный кружок. – Вот чёрт.

С трудом вскрыв письмо, я нашла внутри небольшой листок бумаги, который оповестил меня о приглашении на фотовыставку сегодня вечером. Слова напечатаны на бездушной машине.

Сердце радостно ёкнуло, и я не могла поверить своим глазам.

" Фотограф… он фотограф! " – я снова выудила из памяти каждое слово, сказанное девушками в тот вечер. – " Неужели это приглашение от него? "

Глаза лихорадочно искали подпись, хоть что-то, но кроме моего адреса и самого приглашения, бумага была отвратительно пуста, а печатные буквы на белом фоне до ужаса ровные и одинаковые, как будто слившиеся в единую чёрную полосу.

Здравый смысл подсказывал, что я должна перестать гнаться за своими придуманными иллюзиями, за этим пустым, основанным лишь на одном взгляде, наваждении. В голове снова возникли знакомые образы из прошлого.