Смотрит и ждёт.

– Как это случилось?

Он отпустил меня, распластав руки в стороны. Тяжесть его тела почувствовалась ещё сильнее.

– Я не чудовище. Нет. Я любил ее.

Мне не хотелось видеть эту ужасную картину. Не хотелось слышать о ней, воображать в голове детали. Ненавистный запах крови защекотал ноздри, меня затошнило.

– Ава.

Я открыла глаза и с трудом подавила тошноту.

– Я не причиню тебе боли, – он помог мне сесть. Пальцы мягко заправили локон за ухо. – Я не такой, как ты могла подумать. И мне жаль, что этот мальчишка попал под руку, – мысли о несчастном парне больно кольнули сердце. – Я честен с тобой, потому что то что ты сейчас услышала, – его голос на мгновение сорвался, но он быстро взял себя в руки. Взгляд больше не был отсутствующим, бархатный голос вернулся. Даже нежность рук, которые теперь поддерживали меня, вернулась. Это был прежний Ян Холодный, красивый и загадочный фотограф. – Я никому не рассказывал об этом. Это моя тайная боль, которая со мной навсегда.

Рука нежно погладила меня по щеке.

Я посмотрела в его глаза, биение сердца начало медленно успокаиваться и приходить в нормальный ритм.

– Теперь ты знаешь меня настоящего. Прости, если это причинило тебе боль.

Он встал, протянул руку и помог мне подняться. Я снова посмотрела на сотни фотографий.

– Это прошлое, уже неважное и несуществующее.

– Эта девушка так похожа на меня…

– Я пытался сделать из неё то, что можно было сделать только с тобой.

– Только со мной, – протянула я бесцветным голосом.

– Это был тяжелый день. Нам нужен отдых.

– Ты снова привяжешь меня? – от осознания собственной смелости я даже не повела бровью.

Холодный улыбнулся. Его позабавил мой вопрос.

– Я не причиню тебе боли, помнишь? – он обнял меня. – Ты нужна мне, и только это важно.

Он отвёл меня в спальню, уложил на благоухающие простыни и обнял так, как обнимают самого дорогого человека на свете. Голова потяжелела от сотен образов и мыслей, перемешавшихся друг с другом. Не желая принимать самое лёгкое решение на данный момент, не желая отдаваться в объятия спасительного забытья, я сосредоточилась на ударах сердца и глазах девушки с фотографий. Кого видела она? И главное, где она сейчас?

***

Спустя пару часов, я убедилась что Ян заснул достаточно крепко: его тело полностью расслабилось, дыхание стало ровным и глубоким. Даже его руки теперь лежали не на моей талии, а на мерно вздымающейся груди.

Сделав глубокий вдох, я решила действовать.

Поднявшись с кровати, неслышными шагами спустилась с лестницы и остановилась посреди гостиной: что делать дальше? Дверь разумеется заперта, ключ мне точно не найти. Но прислушавшись к внутреннему голосу я поняла, что выход из этого дома, последнее что меня интересовало в этот момент. Я хотела ответов. Я хотела освободиться по-настоящему.

Страх поразительно быстро выветрился из каждой клеточки моего тела. Его место медленно занимала решительность.

Дверь в самом конце коридора была чуть приоткрыта, он не заходил сюда после того как отвёл меня наверх. Холодная ручка разительно контрастировала с разгоряченными пальцами.

В фотостудии всё осталось так же. Я аккуратно закрыла дверь и принялась за поиски – на всех фотографиях была одна и та же девушка, и даже после проверки их всех, я не нашла никого и ничего пугающего. Девушка выглядела нормальной, такой же как я, когда он впервые привёл меня сюда. Сев посреди вороха фотокарточек, я попыталась сосредоточиться.

Как давно были сделаны эти фото? Где эта девушка и связывал ли он её так же как меня?

Бил ли он её?

В воспоминаниях всплыли обрывки: дикая жажда, боль, кровь, маленькие ножницы, серая птица…

Он оставлял её так же как меня?

Бросал умирать?

Взгляд упёрся в стену.

Зачем он показал мне эти фотографии? Зачем дал знать об этой девушке?

Я с силой зажмурилась, заставляя мозг работать.

Как я попала сюда, и как вообще всё это началось?

– Как ты попала сюда? – прошептала я, сжимая в руках одну из фотографий.

Аукцион. Всё началось именно там.

Без особых усилий я выудила из памяти те яркие моменты: его запах, взгляд, ощущение загадки и острое желание разгадать её, быть с ним, видеть его лицо. Всё остальное было покрыто густым туманом, я видела только то, что сама хотела. Меня буквально заворожило, как будто я выпила зелье искусной колдуньи.

Распахнув глаза, я вновь уставилась на молочно-бледную стену.

Ничего. Если в этом доме и есть ответы, то точно не на пустой стене.

Около меня, совсем рядом висел обрывок бумажного фона. Огромное полотно, размером в несколько метров было разорвано с одного края, как будто на него напал дикий зверь. Из-за обрывка виднелась тонкая полоса.

Прищурившись в полумраке, я слегка отодвинула обрывок. В тени полотна я едва заметила очертания небольшого прямоугольника.

– Тайник?

У меня перехватило дыхание.

Но прежде чем дотронуться до него, я замерла и прислушалась – в доме по-прежнему царила тишина и поразительное спокойствие. Значит он не проснулся.

Ощупав пальцами прямые линии, я попыталась поддеть ногтем предполагаемую дверцу. Ни ручек, ни замочных скважин. Даже кнопок для ввода кода.

От нескольких безуспешных попыток открыть дверцу, подушечки пальцев быстро заболели.

– Как же…

Я надавила ладонью на холодную поверхность, раздался тихий щелчок. Дверца открылась.

В стене, скрытой от посторонних глаз декорацией фона, таилось небольшое углубление. Я сунула руку внутрь и нащупала несколько небольших бумажных свёртков.

Выложив находку себе на колени, я поняла что это были простые жёлтые конверты из плотной бумаги.

Вскрыв первый конверт, на пол высыпалось несколько фотографий.

– Ох…

Я в страхе обернулась. Не сумев сдержать вздох, я поняла что возможно наделала слишком много шума.

В первом конверте лежало семь фотографий на которых была изображена незнакомка, всё так же поразительно похожая на меня и ту девушку, с фото на полу студии.

Девушка казалась измученной, избитой, со следами запершейся крови на руках, шее, ногах, губах…

Быстро вскрыв второй конверт, на меня посмотрел ещё один близнец.

В третьем я нашла точно такие же фотографии девушки, которую я видела сейчас на полу.

Руки затряслись, внутри всё похолодело.

Девушки выглядели живыми, возможно на последнем издыхании, но всё же живыми…

Я быстро просмотрела ещё раз все фото. На обратной стороне последних фотографий были написаны имена, мелким, небрежным почерком.

Первую девушку звали Кристина.

Вторую Саманта.

Третью, не выходившую из моей головы вот уже несколько часов, Нила.

– Нила.

Около ног лежал ещё один конверт. Он выглядел самым новым и не затертым.

Дрожащими пальцами я раскрыла плотную бумагу, на колени выпало девять фотокарточек.

Ссохшиеся губы едва раскрыты. В трещинках застыли красные полосы крови.

Белые, хрупкие запястья перетянуты ремнём до кровавых ран.

Бледные ноги перепачканы кровавыми отпечатками рук, из глубоких порезов на правой ноге стекают красные струйки.

Бессознательное обнаженное тело.

Спина, исполосованная девятью шрамами.

Серые глаза, раскрытые от ужаса.

Перепутанные темные локоны, наполовину скрывающие лицо.

Верёвка, обёрнутая вокруг шеи.

Связанная по рукам и ногам обнаженная девушка, распластанная на грязных простынях.

На обратной стороне последней фотографии я нашла ещё одну подпись.