– Что именно?

– Ты перешёл на другую тему, не ответив на мои вопросы.

– О, крошка, я только и делаю что отвечаю на твои вопросы. А ты, – ароматы, источаемые водой, гелем для душа и его телом, сплелись воедино, сводя меня с ума. – А ты и так видишь меня насквозь, настоящего меня, потому что только ты способна на это.

С большим трудом я собрала последние крохи самообладания и схватилась за его руки, останавливая эту пытку. Но я почему-то сразу подумала, что это не я сама остановила его. Просто это он позволил мне сделать это.

Игра продолжалась, но в какой момент она началась, я не знала.

– Постой, – я повернулась к нему лицом и села на его ноги. – Позволь мне.

– Что? – в глазах блеснул отблеск испуга или мне показалось из-за плотной завесы пара, источаемой водой?

Какая глупость.

– Я хочу помыть тебя, – опустив глаза, осторожно пробормотала я.

От горячей воды моя белая кожа и так раскраснелась, так что этот стыд я сумела спрятать.

Долгую минуту Ян молчал будто решаясь на что-то, но в конце концов он раскинул руки по бокам белоснежной ванны и расслабил плечи. Крыло птицы на его руке снова ожило.

Повторив его действие с гелем для душа, я начала медленно растирать пахучую жидкость по его рукам и груди.

– Когда ты сделал эту татуировку? – змей смотрел мне в глаза, обвивая мощными кольцами своего противника.

– Давно… – Ян закрыл глаза.

– Жизнь или смерть, добро или зло, – я вспомнила наш недавний разговор. – Поэтично.

– Вот настоящая поэзия, – правая рука коснулась спины. – Такое искусство не может родиться просто так. Ты так и не сказала кто это сделал.

– Неважно, – после сегодняшнего разговора в фотостудии, мне не хотелось возвращаться к их происхождению. Пусть лучше они навсегда останутся в моей памяти как девять муз.

– Эти, хм, метафоры, которыми мы украшаем себя, не достаются просто так, тихо и безболезненно, – он положил мою ладонь в самый центр татуировки. – Только вот я сделал её добровольно.

– А почему ты… – слова вырвались раньше, чем я сообразила что не хочу их произносить.

Ян взял моё лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Я совсем не монстр, Ава, – сквозь свистящий звук ударов настойчиво пробивался его волшебный голос. – Ты можешь мне довериться.

Глубоко закопанное чувство вины снова дало о себе знать.

Наивная, глупая девчонка.

Очнись же! Он хочет этого!

Впервые в своей жалкой жизни ко мне относятся как к человеку, бережно и искренне, проявляя заботу, видя меня, мои чувства, только меня… но я всё равно ищу подвоха.

– Я… – прогоняемый мною уже столько лет образ замелькал перед глазами. – Я тоже сделала это добровольно, – с большим усилием выдохнула я.

Его глаза замерли, застыли в своей черноте, но продолжали говорить мне. Ониксы не скрывая показывали, что он лихорадочно думал об услышанном. Для него это стало настоящим шоком.

– Добровольно, – повторила я.

– Как? – нежный шёлк немного охрип.

– Я сделала ужасную вещь, и приняла справедливое наказание. Я сама попросила.

– Наказание?

– Да.

Ян в мгновение ока притянул меня к себе, обвивая руками и укладывая голову на своё плечо. Он учащенно задышал, а его пальцы лихорадочно перебирали мои мокрые волосы.

– Моя муза, – поцелуи посыпались на волосы. – Моя бедная, хрупкая крошка, – я слышала гулкий стук сердца. – Ты больше никогда не будешь испытывать такие страдания.

Его руки сковали меня в каменных тисках, и это было самое прекрасное чувство на свете. Безопасность.

Так вот каково это…

***

С каждым новым вдохом, лёгкие наполнял вкус его запаха, который медленно растворялся внутри меня. Каждое своё движение он молчаливо согласовывал со мной, потому что боялся навредить мне, сделать больно и напугать. Даже оттенок его глаз изменился: чёрный огонь полыхал, но эта темнота не пугала отсутствием света. Она мягко обнимала, ласкала языками своего пламени, дразнила и говорила – «я, та самая ночь, в которой ты не найдёшь опасности». Эта темнота переливалась сотнями оттенков, показывала себя настоящую. И показывала только мне…

Это затмение, магическое действо, в центре которого была лишь я.

Жар от горячей воды в которой мы нежились час назад, не шёл ни в какое сравнение с жаром этого мгновения. Все нервные окончания обнажились, стали чувствительнее в сотни тысяч раз, а кожу то и дело обдавало новыми порциями льда, моментально сменяемого горячими отпечатками его губ.

– Ава, – хрипло прошептал он, убирая с моего лица пряди волос. – Моя хрупкая Ава…

Поверить в настоящий момент было сложнее всего. Я пыталась ухватить эти минуты, заставить их остановиться, заставить их показать мне все детали, но вокруг происходило слишком много, всё было слишком ярко…

Электрический ток сосредоточился в кончиках пальцев и каждый раз касаясь его, этот разряд только усиливался.

– Ты здесь, ты со мной, – шептал Ян, прижавшись лбом к моему лбу.

Я хваталась за его руки как будто боялась упасть.

Нет. Я не падала больше.

Больше нет…

Он начал двигаться быстрее, всё так же бережно держа моё тело в своих объятиях.

Чёрный, серый, графитовый, фантомный, угольный… Языки пламени сменяли друг друга, пожирая всё вокруг. Затмение. Мне не нужен свет, чтобы видеть в этой темноте.

Да… Как красиво.

– Ава, – повторял этот голос, самый прекрасный голос во всей вселенной. – Ава…

Как красиво.

Ложе из мягчайшего бархата, наполненное до краёв расплавленным шёлком. Так звучало в его устах моё имя.

Капельки пота скатились по его вискам, волосы цвета горького шоколада прилипли к коже.

Как столько безумно красивых красок может сочетать в себе один человек?

Я больше не падаю… больше нет…

Из груди вырвался стон, и Ян тут же накрыл мои губы своими.

***

Сладостный, тонкий аромат разбудил меня. Я уже слышала его раньше, и этот запах связан с чем-то приятным, волнующим, новым. Чем-то знакомым и незнакомым одновременно.

Открыв глаза, я поспешила увидеть источник.

– Ох, – только и смогла вымолвить я.

Вокруг постели, по всей спальне и дальше куда только хватало глаз, я увидела десятки шикарных букетов, расставленных на полу. Это были уже знакомые мне цветы нежно-абрикосового оттенка, с большими и пышными бутонами.

«Чувствуешь? Это «Розы Джульетты»!» – произнёс голос Сары, вытянутый из памяти.

С ума сойти!

– Розы Джульетты…

Название этого цветка говорило само за себя.

Улыбка озарила моё лицо, а сердце забилось чаще. Разве можно чувствовать такое количество счастья сразу?

Оглянувшись вокруг, я ещё раз оценила масштабы неожиданного: сотни тончайших лепестков, хрупких и нежных.

"Ты пахнешь как сумерки, как густая мелодия рояля, как мёд и горстка лепестков, только что сорванных с пышного бутона"

Я сделала глубокий вдох, постепенно ощущая все грани феерического аромата дивных цветов.

Это не может быть правдой.

– Ян?

Вторая половина постели пустовала, а вокруг стояла тишина.

Босые ноги аккуратно переступали цветник, лавируя на остатках пустого пространства.

Я хотела поскорее заглянуть в его глаза, увидеть вчерашний огонь, убедиться, что всё вчерашнее не было сном.

– Ты здесь?

Подойдя к подножию лестницы, я окинула взглядом гостиную. Тишина и пустота.

Десятки букетов, пустующая постель, громогласная тишина. Ощущение безграничного счастья что я испытывала минуту назад, повисло в воздухе, вместе с ароматом Джульетты.

– Ян?

Его имя эхом отскочило от стен, звук собственного голоса замер на мгновение и потух. Исчез. Растворился.

Кожи вновь коснулось едкое одиночество.

Глава 13: Морок

9 дней спустя

Хотелось пить. Жажда раздирала горло, я думала, что истончённая кожа разорвётся от малейшего прикосновения, даже глаза с трудом открывались, малейшим движением откликаясь глубокой и острой болью внутри черепа. Мне казалось, что меня выбросило в раскалённую пустыню, где ярко-красное солнце выжигало во мне все остатки жизни, а где-то рядом злорадно шипела невидимая змея.