– Держи. Думаю, тебе нужно успокоиться, – он поставил прямо ей под нос горячий шоколад с зефирками и чизкейк.

– Что? Но как ты… – девушка от знакомого и приятного запаха горячего шоколада пришла в себя. – Как ты узнал, что я люблю именно это?

– Секрет фирмы, – Джонатан сказал это так же равнодушно, пытаясь не показывать своё волнение. Посмотрев в окно, сказал: – Как будешь готова, можешь высказать мне всё, что на душе. Я не прошу тебя это делать сейчас, завтра или через неделю. До этого времени мы можем не пересекаться, если ты этого хочешь. Я даже могу отказаться от этого проекта и просто перевестись в другой колледж, если меня и вправду выгонят. Обещаю не залезать к тебе в дом через окно, да и тревожить твоих родителей тоже, особенно отца. Но только если ты этого правда хочешь.

– Я знаю тебя всего второй день, – ЭмКей говорила спокойно, будто ничего не произошло, – но мне уже непривычно видеть тебя таким душевным.

– Слышь, грызун, знаешь, сколько я собирался с мыслями, чтобы это сказать, – на миг Джо повернулся к ней, но его внимание снова привлекли машины за окном. – Если тебе интересно, чего хочу я, то могу сказать.

– Я так понимаю, от моего ответа ничего не зависит, – сказала ЭмКей, попивая горячий шоколад. – Ты же всё равно скажешь?

– Я уже начинаю жалеть, что ты заговорила, а не сидишь и молча пялишься в стол. Просто ешь свой чизкейк и слушай, – сказал Джон, закатывая глаза. – В общем, я хочу быть тебе другом. Тем другом, с которым ты можешь спокойно зайти в это кафе, пить, как сейчас, горячий шоколад и высказывать всё, что тебя волнует. Я хочу выслушивать твои переживания и мечты, твои мысли. Хочу слушать то, как ты жалуешься на учёбу, родителей, друзей, своё прошлое.

На последних словах ЭмКей заметно напряглась. До этого она внимательно слушала всё то, что говорил Джонатан, и почти ему поверила, словно Джо уже был для неё тем самым другом. Тем человеком, ради которого ЭмКей свернула бы горы.

– Джонатан Пирс, – она была как никогда серьёзна. – Что ты на самом деле хочешь? Ты не замечал меня все полтора года. Жил своей жизнью, занимался своими делами, общался со своей тупой компанией, издевался над слабыми. А сейчас пытаешься внушить мне, что ты хороший друг? Все эти поступки, для чего они? Ты откуда-то узнал, где я живу. Залез в мой дом, провёл там неизвестное мне время. Обшарил мою комнату, познакомился с моими родителями, решил проводить меня в колледж. Во время непонятной мне панической атаки ты и вовсе вызвался сам меня успокоить. И всё это за два дня! Сейчас ты отвёл меня в моё любимое кафе, купил мои любимые угощения, а теперь пытаешься втереться ко мне в доверие? Мистер Колин мне сказал, что директор выбрал двух самых умных людей для создания проекта к приезду учеников по обмену. Почему он выбрал мне в напарники именно тебя?

– Ты не замечала в себе слишком завышенную самооценку? Может, он, наоборот, выбрал тебя ко мне в пару?

– Он выбрал самого обычного хулигана, которому грозит отчисление, и девушку, которая училась с теми самыми людьми, что совсем скоро приедут по обмену. Неужели все вокруг меня решили, что я самая глупая и наивная девушка в этом колледже, которая может поверить в такое совпадение? – ЭмКей гордо встала из-за стола. – Спасибо за угощение, но заплатить я за себя в силах. До скорой встречи в библиотеке, Джонатан Пирс.

Положив деньги на стол, она оставила парня одного. Выйдя из кафе, ЭмКей направилась в сторону колледжа. За всё это время она пропустила достаточно важные предметы, но прогуливать остаток дня не собиралась. В её планах продолжить этот день так же, как и было задумано. Ничего странного больше не должно было случиться.

Остались пары по биологии и истории. Одни из самых важных уроков для неё были впереди, поэтому ЭмКей не могла их пропустить.

Девушка вошла в колледж спокойно, не давая понять охране, что она прогуляла или опоздала на занятия. В шкафчике ЭмКей взяла необходимые учебники и направилась к классу по биологии. Это был один из тех самых уроков, когда рядом не было никого из её друзей, она сидела одна и могла полностью сосредоточиться на предмете.

– Здравствуйте, ребята.

Все сидевшие в аудитории молча поприветствовали преподавателя и сели на свои места.

– Сегодня темой урока будут те создания, которые появляются на свет с двумя цепочками ДНК. Все мы знаем, что при рождении ребёнок заимствует у каждого из родителей свои определённые черты характера, внешности и некоторые аспекты поведения. То же происходит и с другими существами или растениями, но в этот раз мы поговорим о гибридах того или иного вида.

Ученики молча записывали каждую действительно важную для конспекта фразу в тетрадь. Все выражения преподавателя были чётко составлены. Она знала свой предмет лучше любого преподавателя в этом колледже.

– Гибриды могут получиться от двух совершенно разных существ. Собака с кошкой, волк с лисой…

Женщину перебила коротковолосая ученица:

– Извините, я как-то читала в одной из книг, что существуют оборотни и вампиры.

Вся аудитория стала смеяться над девушкой, но та, немного смутившись, продолжила:

– А может ли получиться гибрид между такими существами? Хотя бы чисто теоретически.

– В теории – да, – преподаватель отреагировала абсолютно спокойно, будто это был вопрос про всем известные растения. – Как мы знаем по легендам, вампиры пили кровь, не выносили солнца и имели способность контроля силой мысли. А оборотни могли принимать обличие зверя и питались тем же, что и обычные хищники, – женщина стала рисовать схему на доске, и сидящие в аудитории переписывали молча всё в тетрадь. – Из общих черт у них были скорость и сила, слух и зрение, непосильные человеку. Что из этого можно вынести? – преподаватель обратилась к ребятам в классе.

ЭмКей молчала, придерживаясь своей стратегии не привлекать внимания окружающих. Парни и девушки, даже те, что пару минут назад смеялись над той коротковолосой ученицей, отвечали на вопрос по разрешению учителя.

– Гибрид оборотня и вампира будет иметь их общие черты и что-то от каждого: например, будет перевоплощаться в зверя и пить кровь.

– Или он будет неспособен находиться на солнце, но способен перевоплощаться в зверя.

– А может быть, он будет контролировать людей силой мысли и питаться как хищник.

– В частности, все правы. Моя версия будет такой, – преподаватель стала идти вдоль класса и будто бы диктовать ребятам, что им нужно записать. – Гибрид обретёт общие черты: суперсилу и гиперскорость, невероятные слух и зрение, неподвластные простому человеку. Но доминантные черты сразу двух сторон он принять не сможет. Гибрид будет способен контролировать силой мысли, но сможет с лёгкостью находиться на солнце; он будет питаться как хищник, но окажется неспособен к полному перевоплощению в зверя. Допустим, у него будут обрастать шерстью лицо и тыльная часть ладони, будут клыки, как у вампира, острые как нож когти и, возможно, нюх как у зверя. Так как гибрид – это соединение двух разных сторон, он сможет забрать и черты характера, аспекты поведения. При агрессии, допустим, он будет рычать как зверь, а глаза будут ярко-красного, даже кровавого цвета, как рассказывается в легендах о вампирах. По сути, вы должны были понять весь смысл моих слов. Нина, – преподаватель обратилась к той самой коротковолосой девушке с первой парты, – благодарю тебя за прекрасный вопрос, ты заслужила оценку. Покажи мне свой конспект после урока, и мы решим, какую оценку тебе поставить. На этом всё, ребята. Спасибо за ваше внимание. На доске написано домашнее задание. До конца этой недели я жду готовые работы у себя на столе. Те, у кого остались вопросы, могут задать их на перемене. Всего доброго!

Прозвенел звонок. Ребята стали не спеша выходить из класса, но ЭмКей решила остаться и задать преподавателю вопрос. Дождавшись, пока та обсудит недочёты конспекта с той самой девушкой, ЭмКей подошла ближе к столу преподавателя.

– Прошу прощения, мисс Гроссман, у меня вопрос.