– Так, стоп! Всё! Хватит! Ты вообще в курсе, что я даже имени его не назвала? Ты сама о нём заговорила, – сказала девушка и заулыбалась такой широкой и довольной улыбкой, что ЭмКей наконец пришла в себя.

– Так, забудь быстро, что я сейчас сказала. Это всё неправда, – ЭмКей закрыла лицо руками.

– Неправда, что он тебе не нравится?

– Да.

– Значит, нравится?

– Нет.

– Так нравится или нет? – с лица Мии не спадала улыбка. – Ты уже определись.

– Мия, хватит! Чего ты добиваешься? Ты так сильно хочешь, чтобы я сказала, что мне нравится эта невоспитанная дворняга?

– Королевских кровей, попрошу, – сказал Джонатан, стоя у ЭмКей за спиной.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? Боже, ты не так всё понял… Я просто сформулировала неправильно. Ты мне не нравишься, – девушка стала оправдываться, а Мия смеялась так, что уже слёзы текли из глаз.

– Вместо того чтобы извиниться, – Джонатан взял в руки половину пакетов Мии, – ты продолжаешь говорить такие слова? Хочешь мне сердце на кусочки разбить?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я всегда мечтал, чтобы домашние питомцы умели говорить, но не хотелось от них слышать, что меня не любят.

– Какой же ты придурок! Ты меня бесишь! – сказала ЭмКей и вскочила со стула.

– Вот! Что опять, Мия? Я снова не прав? Я читал, что морские свинки хорошо продаются в качестве домашних питомцев.

– Её не это разозлило, дурак, – сказала Мия и засмеялась. – Ладно, пойдёмте к машине уже.

– К какой машине? Мия, ничего не хочешь объяснить? – ЭмКей стояла на месте в то время, пока её друзья шли с пакетами в руках в сторону выхода.

– Ой, какая я глупая, прости. Я написала Джонатану, чтобы он забрал нас и отвёз по домам. С этими пакетами мы бы пешком не дошли.

– А такси? Ты не умеешь телефоном пользоваться?

– Умею, поэтому и написала Джо. Или тебе приятнее ехать с чужим потным мужиком в такси, нежели с Джо?

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Иначе снова разобью сердечко этому бедолаге, – ответила ЭмКей и догнала их.

ЭмКей ехала молча, в то время как Мия и Джо всю дорогу болтали, обсуждая вещи, которые купила Мия. Джо мило шутил над ней, а та не переставала улыбаться. Вся эта прекрасная атмосфера закончилась, как только они доехали до дома Мии. Она попрощалась с друзьями и пожелала ЭмКей удачи. Только знать бы, в чём? В том, чтобы удачно доехать до дома в компании Джонатана, или же в «дружеской» прогулке с человеком, которого ЭмКей знает полчаса?

– Можешь не ехать. Я в силах дойти пешком, – сказала ЭмКей. Только она хотела выйти, как двери машины заблокировались. – Что ты делаешь? Открой!

– Во-первых, я обещал Мие, что довезу тебя до дома, – ответил Джо и, даже не посмотрев на ЭмКей, завёл машину. – Во-вторых, прекрати строить из себя невесть что.

– Может, тебе пора перестать меня оскорблять? Тайлер верно сказал…

– «Тайлер, Тайлер…» Да ты его максимум час знаешь. Как ты можешь верить ему? Что он тебе такого сказал? – Джо перебил ЭмКей, начиная злиться.

– Он открыл мне глаза! Тайлер вразумил меня! Ты не тот, с кем вообще нужно общаться!

– Ты так сказала в первую нашу встречу, но тем не менее продолжала находиться рядом. И тут после слов какого-то парня поменяла своё мнение?

– Я ничего подобного не делала. Просто всё прекрасно обдумала.

– Да что ты! Ещё скажи, что не считаешь его красавчиком; что тебе не повезло встретить такого, как он; что ты против сходить с ним в кафе, поболтать, попивая свой любимый двойной горячий шоколад; что ты против погулять в парке недалеко от твоего дома, обсудить интересную книгу и поспорить с ним, что начитанные люди – это круто.

ЭмКей вскоре повернулась и смотрела на Джонатана. Пока он перечислял всё то, что она так любит, он сильнее сжимал руль рукой. Доходило до того, что казалось, будто Джо зарычит и разорвёт кого-нибудь на мелкие куски. ЭмКей не понимала, что её тянуло к нему, но наотрез отказывалась от этого ощущения. Тем не менее она смягчила тон и говорила уже спокойно.

– Джонатан, – она положила ладони себе на колени и опустила голову, – тебя не должно волновать, с кем я хочу пить кофе или гулять в парке. Это мои отношения и моя личная жизнь. Ты не думал, чего хочу я? Может, я жажду этого больше всего? Хочу делиться с кем-то секретами, гулять или сидеть дома, смотреть фильмы и пить горячий шоколад.

– Пару дней назад ты слёзно кричала о том, что ты не хочешь этого, – по голосу Джо было понятно, что у него самый что ни на есть настоящий ком в горле. – Ты кричала, что ты против этого; что тебе это всё не нужно; что тебе не нужны новые друзья, общение, вечеринки, веселье. Ты не хотела сделать больно мне тем утром, но продолжаешь делать это каждый день. И чем больше я тебя узнаю, тем мне больнее становится.

Договорив, Джо остановил машину и разблокировал двери.

– Я не знаю, что мне ответить на это, – у ЭмКей в голове пролетели те моменты, когда она кричала на парня, уходила от него и хамила. – Возможно, нам даже и начинать общаться не нужно было. Я рада, что у вас с Мией хорошие отношения; возможно, они перерастут во что-то большее. А мы просто можем сделать вид, что и не были никогда знакомы. Просто забудь всё это…

Девушка потянулась к ручке двери в надежде, что Джонатан ничего на это не ответит, но тут послышался его голос. Он говорил сухо, но было понятно, что ему тяжело.

– Забыть что? Как ты злилась, когда я называл тебя грызуном? Как ты искренне смеялась на весь коридор от шутки про «королевскую кровь»? Как ты бесилась, увидев меня рано утром? Мне забыть, как ты с наслаждением всегда пьёшь свой горячий шоколад с зефиром, как ты морщишься от запаха обычного кофе? То, как ты стояла довольная после выпитого мной латте с сюрпризом? Забыть, как ты смеялась над непонятными существами в книге? Или ты думаешь, что я смогу забыть, как ты уснула на моём плече, а я усердно искал твоих дурацких вампиров в этой дурацкой книжке, только чтобы порадовать тебя? Ты предлагаешь мне сделать это? Забыть?

– Тогда, в кафе ты сказал, что, если я захочу, ты исчезнешь из моей жизни. Так будь добр… – выдержав паузу, девушка продолжила: – Сделай это именно сейчас… А теперь, прости, я должна быть готова до прихода Тайлера.

Собравшись с силами, ЭмКей вышла из машины и захлопнула дверь.

Послышался громкий удар за спиной ЭмКей. Возможно, это Джонатан так разозлился и ударил по рулю. А может, это был грохот, совсем не имеющий отношения к девушке. Она молча зашла домой, не обратив внимания на родителей, что для неё очень странно. Поднялась в свою комнату, поставила пакеты возле шкафа с тем самым арбалетом, легла на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, закричала от безысходности.

ЭмКей позвонила Билли, чтобы поделиться информацией насчёт гибридов. Спустя полчаса разговора и разъяснения всех нюансов он пообещал, что поищет подходящую информацию. Билли был не удивлён таким подозрениям Нины, он с первой минуты знал, что ЭмКей – необычная девушка.

Послышался звонок в дверь. У порога стоял Тайлер с букетом роз. И родители, и сама ЭмКей были поражены таким поступком, но приняли его с улыбкой. Попрощавшись с родными, девушка пошла на ту самую «дружескую» прогулку.

ЭмКей и Тайлер гуляли по парку, смеялись и болтали. Тайлер дал ей куртку, чтобы ей не было так холодно. Вскоре пара пошла в ресторан, который был в конце парка. Ресторан славился своей изысканностью и ценами, но ЭмКей всегда обедала в недорогом кафе у колледжа, потому что не могла себе позволить такую роскошь.

– Не нужно тратить так много на меня, Тайлер, – говорила девушка, читая меню ресторана.

– Что я за парень тогда, если не смогу сводить девушку в ресторан? Да пусть это будут последние деньги, какая разница?

– Тут очень красиво и изысканно, но это не для меня. Я привыкла ходить в кафе у колледжа. Там, конечно, не так роскошно, но уютно.

– Ты достойна большего, чем такая мелочь. Чем тебе нравится эта забегаловка?