– Познакомиться бы с ней… – случайно сказал я, оповестив всех о своем желании. – Может, захочу приобрести такой же зонт.

– Не о той думаешь! – вмешалась бабушка. – Эх ты!

Сквозь пасмурную погоду я отправился в арендованную комнатушку, натянув на голову капюшон от пальто, который предательски сваливался, оголяя темные кудри. Преодолевая туман и попадая под жадные капли дождя, которые хотели захватить мою продрогшую от холода кожу, я задумался, увидев знакомые яркие цвета среди толпы людей. Посчитав, что это тот самый зонтик, я последовал за ним. Когда я окончательно промок, пришлось отказаться от идеи преследования манящего зонта и, вероятно, доброй девушки. Но направляясь в кофейню неподалеку, чтобы согреться, я снова заметил зонт, дарящий солнечное настроение.

– Простите! – остановил я официанта. – Подскажите, чей это зонт?

– Девушка попросила оставить его здесь, – вежливо ответил он, – а после доставить домой, чтобы не намочить сидение в автомобиле мужа.

– Мужа?! – переспросил я. – Простите, вы сказали, мужа?

– Да, – улыбнулся он. – Вы правильно поняли.

– Ясно… – тихо произнес я. – Она замужем.

Опустив голову и посмотрев на кулон, оставивший след на груди, я отчаялся познакомиться с ней. Здесь же в кафе я продолжил писать роман в заметках смартфона из-за внезапно нахлынувшего вдохновения. Мне был необходим разговор с Биллом, который планировал жениться в ближайшем будущем. Его история стала идеальным примером, где двое дополняют друг друга, как кирпичики.

– Не может такого быть! – раскричался я. – Не может! Нет!

Посетители кафе бросили на меня удивленный взгляд и дальше принялись заниматься своей жизнью, изредка оглядываясь.

Постепенно я начал ощущать, как меня бросает в дрожь от счастливых лиц среди парочек. Я пытался проанализировать, бесит ли меня эта ситуация, или все-таки я настолько нуждаюсь в своей единственной и неповторимой половинке – вывод напрашивался сам собой. Я словно чувствовал, что вот-вот должен обрести ее, но терял в толпе, как радужный зонтик.

Мир тесен

– Как он? – поинтересовался я. – С ним все в порядке?

– Ничего страшного, – осмотрев его нос, сказал Билл. – Эдди, вы можете идти. Я свяжусь с вами через несколько дней.

– Ричард… – обратился он ко мне. – Тебя я попрошу остаться.

Проводив Эдди, мы с Биллом окунулись в бесконечную тишину. Прикрыв окно жалюзи от солнечного света, друг уселся в любимое кресло, стоящее в кабинете, а мне предложил низкий стул, чем-то напоминающий детский, на котором сложно сидеть из-за высокого роста.

– Ричард… – снова обратился он ко мне, – я должен сообщить тебе кое-что, но не уверен, что все правильно понял.

– Рассказывай, – ответил я, стараясь принять комфортное положение на детском стульчике. – Внимательно тебя слушаю.

– Странное ощущение, – почесав затылок, произнес он, – будто я уже встречал этого парня. Или где-то видел.

– Что сказать, – улыбнулся я. – Мир тесен!

– В том и дело… – нервничал Билл, дотрагиваясь до бороды. – Кажется, лет десять назад. И, если ты разбил ему нос…

– Он спит с моей женой! – закричал я, перебив его и стукнув кулаком по хирургической столешнице рядом с собой, я зажал глаза руками, не позволяя слезам хлынуть из них. – Имеет ее уже несколько лет!

– По этой причине, брат, – положив руку на мое правое плечо, произнес Билл, – я должен рассказать тебе неприятную историю.

– Хорошо, – согласился я. – Но, имей в виду, что меня легко вывести из себя. До сих пор пьян после двух литров виски, которые нещадно вливал в себя ночью.

– Оно и к лучшему, – спокойно сказал он, удивив меня. – В трезвом виде эту новость вынести трудно. Помнишь, как десять лет назад я забирал тебя на автомобиле после ссоры с Лизи?

– Конечно! – воскликнул я, опустив голову. – День нашего знакомства на фоне глубочайшего унижения моего мужского достоинства.

– Среди прохожих, кажется, видел этого парня, – теряясь в сомнениях, говорил друг. – Если не ошибаюсь, он был с девушкой.

– Там собралась толпа людей! – вспоминал я. – Все наблюдали за спектаклем, который устроила моя драгоценная Лизи. До сих пор гонит истерики на ровном месте, вгоняя меня в апатию. Не переросла…

– Народу было много, – согласился Билл. – Но, этот парень смотрел на вас, не отводя глаз.

– А, понятно! – перебил я его, не давая продолжить разговор. – Очередной зевака, пускающий слюни на Лизи, как и сотни других.

– Да подожди ты, пьяная голова! – повысив голос, он встряхнул меня за плечи. – Я дважды видел это лицо!

Время наедине с лучшим другом проносилось мимо, и я начал замечать, как сквозь жалюзи в кабинет пытается проникнуть свет от заката, нагло цепляясь за мои брови и подбородок. Не вникая в слова Билла, я нервировал его, отвлекаясь на посторонние мысли и окружающие предметы в кабинете.

– Лет десять назад, – вновь попробовал он объясниться, – ты предложил мне проехаться по частному сектору в районе Статен-Айленда…

– Ага! – подтвердил я. – И?

– Невыносимо! – разозлился он. – Заткнись!

– Прости, – смеялся я. – Дай сигаретку?!

– Не курю! – ответил Билл. – Ты меня слушаешь?!

– Да! – уверенно качал я головой в знак согласия. – Продолжай!

– Проезжая по территории с Южной стороны, – напомнил он, – к сожалению, без тебя, я заметил парочку на пустой улице. Они встречали рассвет. Это показалось романтичным.

– Эх… – вздохнул я, глядя на лучшего друга. – Жаль, что меня не было рядом. Стоило послать отца к черту и провести хорошо время.

Билл поддержал меня, намекая, что с большой долей вероятности, мне не пришлось бы связывать жизнь с Лизи. Я начал выяснять, что именно он видел, переспрашивая его раз за разом, пытаясь разместить все детали в голове, разложить по полочкам.

– Тот парень закрывал дверь гаража, – уточнил он. – С ним рядом стояла девица. Не та, что была рядом, напротив кинотеатра.

– Что ты пытаешься сказать? – спрашивал я, практически вырубаясь сидя возле холодной хирургической столешницы, среди важных инструментов для его работы. – Что-то я потерялся.

– Я не разглядел другую девушку, – продолжил Билл. – Она стояла в грязном, разодранном платье выше колен.

История десятилетней давности взбодрила меня, словно несколько банок выпитого энергетика. Тело затрясло. Казалось, что оно готовилось к худшему повороту событий. Друг налил воды. Я смочил рот и лицо. Мне хотелось пить, бить и орать. Но я решил дослушать историю до конца, надеясь на благополучную развязку.

– Ехал медленно, – произнес он. – Хотел предложить помощь, заметив синяки на ее руках, разбитые колени и взъерошенные волосы.

– Ее изнасиловали, Билл! – орал я на всю больницу, набросившись на него. – Твою мать, Билл! Почему ты не помог ей?!

Мне оставалось упиваться завистью, видя выдержку лучшего друга. Он спокойно принял агрессию с моей стороны, сохраняя холодный рассудок и возвращая мои мозги на место.

– Я предполагал, – сказал он, – что девчонку изнасиловали. Практически остановился и тут же увидел, как она обнимает того парня.

– Что?! – картинка в голове начала складываться. – Я не понимаю…

– Она обнимала его, Ричард! – повысил голос Билл. – Малолетняя девчонка в грязном платье стояла позади парня, вешаясь на него.

– Сука! – вырвалось из моего рта. – Сука! Похотливая сука!

Билл смотрел на меня, понимая, что не в силах успокоить, сто раз извинившись за рассказ и уже сомневаясь в собственной правоте.

– Это Лизи! – орал я, швыряя на пол все, что попадалось под руку. – Билл! Это была она! Лживая тварь! Как же я ее ненавижу…

Он молча находился рядом, понимая, с чем придется столкнуться, если его слова подтвердятся. Он дал мне возможность разнести все вокруг. Я швырял хирургические приспособления, орал, избил кулаками столешницу, перевернул кресло и стулья. Паника окутывала меня, а перед глазами воспроизводились картинки первого секса с Лизи, когда я, как полнейший идиот, закрыл глаза на то, что она чья-то подстилка. Все действия совершались мной на автомате. Выбежав из больницы, я достал ключи от автомобиля, вспомнив, что он остался около дома, пока я возился с носом проклятого Эдди. Постепенно зажигались вечерние фонари, создавая романтическую атмосферу, а меня одолевали мысли, как я разделываю любовника жены на части. Хотелось задушить тупую суку.