От группы аборигенов ударил мощный магический поток в небо, после чего челнок Охо-2 камнем рухнул на землю с двумя намертво заглушёнными двигателями и судя по всему их не повредили в воздухе, а одномоментно заглушили прямо в воздухе во время активной работы.

Устид вместе с Зимондом просматривали запись операции. Желания устраивать охоту на местных у них пропало. Случались потери, но потерять челнок, весь экипаж, семерых бойцов и буквально спасаться бегством, пробегая всю аномальную зону насквозь приходилось впервые. Лишь то, что местные не вошли, а обегали эту зону, причём нужно заметить, что двигались они довольно быстро, позволило эвакуироваться с планеты.

— Надеюсь это того стоило, — первое что выдал Зимонд после просмотра.

— Стоило, — уверенно заявил Устид.

— И откуда такая уверенность?

— Много фактов указывает на это. Пока мы… обменивались культурными традициями с местными, нашей пленнице установили рабскую сеть и теперь она может разговаривать, но говорить до этого отказывалась пока к её клетке не присоединили брата по несчастью. Вот когда она увидела этого, — кивнул он на экран, где было запечатлён «живой товар», — впала буквально в ужас и… настоятельно «попросила», отсадить её подальше от него.

— И почему?

— А потому что она считает, что тот её люто ненавидит.

— А этот… наш Лютый разве приходил в сознание?

— В том то и дело, что нет.

— И как она это поняла.

— Да вот так. Менталистка наверное. А так кто их С4 разберёт? Но тебя не смущает, что он её знать то по идеи и не должен? Между ними расстояния в более чем 12 астрономических секторов.

— А может он всех снежных ненавидит?

— Может. И сдаётся мне, что та аномальная зона произошла от того, что он со снежными сцепился.

— Бред какой-то. Ты эту сумасшедшую видел? Да она одна такого как он сотню за минуту положит. Минимум Б+. А наш Лютый нулёвка.

— Нулёвка, это да. Которого С4 боится. Боится, как огня, — добавил Устид и улыбнулся. — Не прост наш Лютый, помяни моё слово.

— Ничего. Медицинский комплекс уже им занялся. Подлечит, установит нейронку и мы с ним основательно поговорим. Жаль, что капитан запретил вылазки. Тут оказался редкостный заповедник. Количество тёмных тварей зашкаливает.

— Слишком агрессивный тут заповедник. Ты полную карту посмотри. Судя по всему, тут недавно была такая война, что мало не показалось никому.

Через два дня они не покинули сектор, а всё также весели на орбите. А всё потому, что механики нашли закладку в одном из двигателей и теперь пытались до неё добраться, а после следовало его полностью собрать и протестировать. Даже с одним действующим прыжковым двигателем они имеют все шансы безопасно вернуться, вот только, если с двумя они могли совершать четыре непрерывных прыжка, то с одним время на подготовку удлиняется и гарантированно можно будет лишь раз прыгнуть, а затем потребуется его охлаждать и заправлять.

Отчёты работ по кораблю пробегали перед глазами капитана и он вникал в каждый. Результаты вылазки ему не понравились, а когда он бегло взглянул на результаты обследования Лютого, как его окрестили бойцы группы захвата, то и вовсе закрыл эту тему. У него оказались несовместимые с жизнью повреждения.

Фиона наблюдала за пленником, таким же, как и она. Толстые металлические прутья, что их разделяли, воспринималась ею, как никчёмной преградой, которая и её бы не остановила, имей она возможность на полную использовать свою силу. Что уж говорить про него? От него прямо-таки веяло мощью и ненавистью, как другие этого не чувствуют? Дикари. Сидят в своих скафандрах с выставленным барьером и дальше своего носа не видят, всё на свои сканеры полагаются. Так что она зажалась в дальний угол и лишний раз даже не смотрела в его сторону, чтобы случайно не потревожить.

— «Пора вставать».

— «Вставать, говорю».

— «Дубина, да очнись же ты».

— «Ар? Чужой? Торрок? Артур? Да как тебя звать то⁈».

Даже с десяток вошедших пиратов её так не пугали, как он. Всё это время он пролежал и даже не шелохнулся. «Спит», вот что сообщил один из проверяющих, когда закончил его осматривать. Затем вколол ещё одну дозу транквилизатора и его уволокли. Только это что угодно, но только не сон. А если и сон, то лучше уж не будить, пусть он завершится естественным путём.

Спустя несколько часов его вернули и положили на лежак, а заодно и наручники с ошейником сняли. Какое легкомыслие с их стороны.

— Всё. Можешь больше его не бояться. Рабскую нейронку мы установили, так что теперь он без разрешения даже дышать не сможет.

Она эту реплику проигнорировала. Контролировать проводника Древа? Ой, идиоты. Хотя что ещё можно было ожидать от тех, кто подался в подобное ремесло?

— А теперь расскажи нам всё, что про него знаешь.

— Ничего, — резко ответила она.

— Вот, — ей протянули экран планшета, на котором были приведены какие-то данные, но она даже не взглянула на них. — Кусок мяса и ничего более. Даже ты с ним без оружия справишься.

Ей пытались наглядно, на цифрах показать, что он угрозы не представляет. «Магическое излучение на уровне обычного человека». Три раза Ха. От проводника Древа прямо-таки фонит энергией Жизни! Да она даже вдали от своей звезды тут восполняет свои силы. Должно быть её скепсис отобразился на её лице, так как один из пиратов уверенное заявил:

— А сканеры показывают, что пустой. Но это мелочи. Вот сюда посмотри: «Повреждения не совместимы с жизнью», а знаешь, что это значит? Вижу, что не знаешь. А это значит, что искин медкамеры не смог его квалифицировать. Определить его расу. Искин, четвёртого поколения, лучшее, что есть в свободной продаже понятия не имеет, кто он, — при этом он указал пальцем на человека в клетке, который всё это время безмятежно спал. — Но при этом больше всего похож на человека. Вот только он точно не человек, скорее мутант. Его аномальное шестрикамерное сердце искин квалифицирует, как необратимое повреждение и признал это с повреждениями несовместимыми с жизнью. Даже предлагал провести имплантацию и заменить его на синтезированное. Как думаешь, стоило нам инициировать эту процедуру? Ну, а что, спасли бы парню жизнь?

— «Золушка? Красавица? Кара? Кассандра? Катю убивают, спаси её!», — Дриада тяжело вздохнула от бессилия и всерьёз задумалась, чтобы снять оковы с магического ядра, в которую она его заплела, чтобы оно не разорвалось. Так ведь рано ещё, ему окрепнуть нужно и также восстановиться.

— Ты что-то знаешь про него, рассказывай.

От шокирующего импульса Фиону свело судорогой, и она невольно простонала, но стойко выдержала. Рабская нейросеть, как её называли позволяла практически любому из окружающих угрожать ей. Но её не тронут. Не посмеют. Она мало того, что ценный товар, так ещё и постоять за себя может, особенно, если выбора не будет.

— И так. Почему маг уровня С-4 боится странного мутанта, найденного на неизвестной дикой планете?

И снова импульс вызвал в ней судорогу. Её долго пытали, но сломить подобным образом волю так и не смогли. Знали бы они, через какие боли проходит маг в процессе обучения.

— Хорошо. Давай зайдём с другой стороны. Посоветуй нам, что с ним делать?

И снова она молчала, отстранившись от вопросов.

— Какую ценность он представляет и главное для кого? Кто нам может предложить наибольшую цену за него?

Вот тут она встрепенулась и оживилась. Первая мысль была посоветовать вернуть его туда откуда его взяли, ведь он там наивысшая ценность, хоть и не ясно, что местные могут такого предложить взамен, но потом…

— Эльдарам, — осторожно выдала она.

— То есть вам? — хохотнул боец. — Ты смотри, — толкнул Зимонд Устида, глядя на показания, что получал от нейросети. — Не врёт.

— Да маги вообще не врут. Я про такое и не слышал никогда.

— Да много ты с ними общался! Ну так что красавица? Сколько Лютый может стоить?