– Хорошо, – ответило зеленое существо и все стало так, как она попросила. Родители смирились с тем, что им нужно уйти без Лары и отправились в город. Лара еще некоторое время печально смотрела на догорающий дом. Потом она неспешно отправилась в совершенно противоположном направлении. В руках ее была лишь старая деревянная шкатулка с шелковыми нитями, иглами, коклюшками и спицами для плетения кружева. Девушке теперь предстояло каким-то образом скрываться от Аданая. В последнем ее сне он стоял прямо перед ее домом и Пса больше не было. Ничто и никто больше не помешает ему избавиться от нее в любое время.

Но Аданай почему-то не торопился. В ту ночь Лара спокойно спала в заброшенной мельнице и никто, кроме голодных крыс не потревожил ее покой. Утром девушка вышла к дороге и ее подобрала пожилая семейная пара, усадив на свою тележку. Пока Лара ехала в город на телеге, она непрестанно плела кружевную шаль черного цвета. Очень тонкую и красивую шаль.

– Как красиво! Такую красоту не найдешь ни в одной лавке нашего города! – восхитилась пожилая женщина.

– Я подарю ее вам, – ответила Лара. Закончив изделие, она на радость горожанке и впрямь подарила ей шаль.

Итак, босая девушка, в грязном обгоревшем платье и с деревянной шкатулкой в руках, отправилась на поиски нового жилья и работы в незнакомом городе. Несколько дней скиталась Лара по чужому городу пока не наткнулась на высокий деревянный забор. На резной калитке висело объявление. Знатной госпоже в мастерскую требовалась опытная кружевница. Ослабленная от голода и холода девушка отворила калитку и зашла во двор.

Увидев на пороге юную оборванку, знатная дама даже не хотела с ней разговаривать, но Лара показала ей одну из своих работ, которую она сберегла в своей шкатулке. Дама просияла от восторга и приняла Лару на работу.

Ларе неплохо платили за работу. У нее была своя каморка, в которой она могла спать и есть. Вскоре жизнь ее стала налаживаться. Работы ее быстро и дорого продавались, а клиентов у мастерской стало в разы больше. Хозяйка часто ее хвалила и даже подарила красивое новое платье, как у знатной дамы. Лара надела новое синее платье из атласа и отправилась на рынок, чтобы купить нити для мастерской.

Молодая девушка выглядела ослепительно. За последний год она только похорошела. Продавец нитей сделал красивой девушке хорошую скидку и Лара, сэкономив, довольная шла к мастерской.

Вдруг девушка почувствовала чьи-то тяжелые руки у себя на плече. Она обернулась и увидела того дворянина, который когда-то поджег ее дом.

– Я знал, что это ты! Никто не может создавать такие шедевры! Когда я узнал, что в моем городе появилась талантливая кружевница, то сразу понял, что это ты!

– Оставьте меня в покое! – крикнула испуганная Лара и рывком, высвободившись из его объятий, отошла в сторону.

– Так значит чертовка не сгорела при пожаре! Да ты ведьма! Я чуть с ума не сошел после того, как сжег тебя, твоих родителей и твой дом! Я задушил свою невесту в первую же ночь после свадьбы, потому что на ней были твои кружева! Больше ты не посмеешь причинить мне страданий! – с этими словами юноша вытащил кинжал и хотел наброситься на Лару, чтобы скорее убить ее. Но вместо этого он издал лишь жалобный вопль. Теперь серебряный клинок торчал из его груди. Юноша упал, проклиная Лару и весь ее род. Девушка не сразу поняла, что произошло. В ужасе она отпрянула назад и с кем-то столкнулась. Прямо перед ней стоял Аданай и улыбался.

– Кажется, я вовремя появился или …, – он недоговорил. Лара бросилась бежать, что есть сил, но он быстро настиг ее и теперь держал крепко, словно хищник свою дичь. Напрасно девушка пыталась вырваться. Он сжал ее еще сильнее, и она сдалась.

– Ты долго меня отгоняла с помощью волшебного пса, но псинка сдохла и вот. Я здесь, – говорил рыцарь эльфов хищно улыбаясь.

– Что тебе нужно?!

– То же самое, что и десять лет назад! Верни мои яйца! – ответил Аданай. Лара внимательно посмотрела ему в лицо. За десять лет он ни капли не изменился, разве что взгляд его стал более злым.

– Но у меня больше нет ни одного яйца! Я их все разбила! Магии больше нет! – закричала девушка.

– Ошибаешься! Магия есть в тебе самой! Разве не ты самая известная кружевница на всем белом свете?

– Да. Я плету кружева, но какой тебе в этом толк? – не понимая спросила Лара. Аданай задумчиво улыбнулся и немного помедлив, ответил:

– Теперь ты будешь трудиться пятьдесят лет на благо королевы эльфов пока не отработаешь свое наказание. Или я убью тебя.

Лара оглянулась по сторонам. Помощи ждать было неоткуда. Бежать тоже было бессмысленно. Аданай настигнет ее тут же. Неожиданно взгляд Лары упал на темно-зеленый плащ Аданая. Из выпирающего кармана которого торчало что-то круглое и зеленое. Лара не сомневалась. Это было еще одно волшебное яйцо. Только размеры его были значительно крупнее. Девушка бросилась на колени перед Аданаем и выпустила слезу.

– О, величайший рыцарь эльфов! Пощади меня! Прошу! Я каюсь, что, будучи маленьким ребенком, украла твои волшебные яйца! Но прошу тебя, отпусти меня! – Лара размазывала слезы и отчаянно цеплялась за плащ Аданая. Люди на площади стали собираться и с любопытством смотреть на происходящее. Аданай на миг растерялся. Он озирался по сторонам и отмахивался от назойливых зевак, которые подходили все ближе и ближе, докучая различными вопросами. Пока Аданай утратил бдительность, Лара быстро вытащила зеленое яйцо из кармана его плаща. Девушка припала к самой земле и незаметно разбила большое яйцо. Со стороны это смотрелось, будто она валяется в ногах свирепого парня.

Тихонько разбив яйцо о землю, Лара увидела привычное существо, которому пришлось еще сильно потрудиться, чтобы вылезти из скорлупы.

– Мне нужна помощь. Хочу вновь спастись от Аданая, – едва слышно прошептала девушка.

Внезапно что-то прогремело, будто раскат грома. Городская площадь вдруг погрузилась в густой черный дым. Когда дым рассеялся, Лара заметила рядом с собой человека. Он стоял совсем близко. Буквально в шаге от нее. Это был молодой парень высокого роста, со светлыми волосами и серыми глазами в пыльной одежде и ковбойской шляпе. В правой руке он держал кольт, а в левой трубку, набитую табаком.

– Что происходит? Какого черта я здесь оказался? Я должен быть в Ричманде! – спросил появившийся парень.

– Ты должен защитить меня от него, – тихо сказала Лара, указывая на Аданая.

– А-а-а-а! Вот оно что! Ну ладно! Тогда не будем с этим тянуть! – парень выстрелил из кольта, и Аданай растворился в воздухе, будто его и не было. Остались только смятые листья аниса и труп дворянина, которого убил рыцарь эльфов.

– Он мертв? Ты его убил? – удивленно спросила Лара, вертя головой в поисках Аданая.

– Нет. Он не мертв. Я отправил его на обзорную экскурсию в тартарары.

– Он еще вернется?

– Может быть, но не сейчас и не в ближайшее время, – ответил парень.

– Кто же ты? – спросила наконец Лара.

– Джек Хантэр. Я охотник на разных тварей. Только я никак не пойму, как я здесь оказался. Я был в Ричманде, выслеживал в горах снежного человека, и вдруг туман. Вспышка. Свет. И я тут.

– Это я тебя вызвала. Я Лара.

– Как ты меня вызвала? – не понял охотник.

– Я обманом украла волшебное яйцо у рыцаря эльфов. Разбила его и попросила о помощи. Мне прислали тебя.

– Вот так номер. Так значит эльф, яйца и прочее…, – Джек задумчиво хмыкнул и положил трубку в карман куртки.

– Спасибо за помощь. Еще я хотела бы узнать, как избавиться от него навсегда? – Лара устало села на землю и охватила колени руками.

– Есть, наверное, способ, но я не в курсе какой. Раньше я не имел дело с эльфами, – ответил охотник и после некоторой паузы, сказал:

– Про это могут знать колдуньи, что живут на мертвом болоте. Обратись к ним, – Джек посмотрел куда-то вдаль в сторону леса и снова добавил:

– А мне пора назад в Ричманд. Я там не закончил одно свое важное дельце.