Разговор долго не клеился.
Уржумов сидел бледный, осунувшийся, жалкий. Горновые, мастера, водопроводчики посматривали на него, молчали. Начальник цеха Бугров то садился, клал руки на стол, сцепив пальцы, и смотрел в зал, выискивая поднятую руку, то снова вставал и, продолжая смотреть на сидевших в зале, начинал широкой ладонью гладить лысину.
— Ну, так как же будем? Меня просят уволить его, а каково мнение коллектива? Надо же решать. Горновые, мастера, что молчите?
— Бригада свое мнение высказала: нам такие не нужны, — не поднимаясь с места, заявил мастер Рябухин.
— Выгнать недолго, но ведь у вас закон: один за всех, все — за одного. Как же тут?..
— Правильно, — вскочил Рябухин. — Он не думает о коллективе, наплевал на него, значит — не наш. Нарушил закон. Мы не раз прощали ему, но, — Рябухин махнул рукой, — бесполезно.
«Этот настаивает на своем, — думал Уржумов, — остальные молчат. Все, Яков. — Он взял свою ушанку, лежавшую на соседнем стуле, и начал расправлять ее, словно собираясь уйти. — Все, Яков, отгрузил ты шихту. Это уж точно. А больше у тебя — ни образования, ни профессии. Начинай все сызнова…»
Бугров снова осмотрел зал: ни одной руки, даже глаза прячут… «Молчат, молчат, — с беспокойством думал он. — Да впрочем, о чем тут и говорить? Бригада права: пусть не путается под ногами. Уволить — и все. Уволить? — переспросил себя. — А потом? В коммунистическое соревнование включаются и другие бригады, мастера тоже потребуют… Доменщики с неба не падают… И как тут поступить — сам черт не придумает. Однако пора кончать. А что если?..»
Бугров чуть заметно, про себя, стукнул кулаком по столу и решительно поднялся:
— Раз других предложений нет — так и сделаем: уволим Уржумова. Приказ уже есть. Просто… хотелось узнать мнение коллектива. Уволим. И вообще всех недисциплинированных работников выгоним из цеха. Останемся одни — все как на подбор — боевые да хорошие. Вот тогда уж и зашумим!..
Последние слова Рябухину не понравились. Да и многие другие доменщики с недоумением посмотрели на начальника цеха.
Первый горновой Сергей Каляда поднял руку:
— Разрешите. Я что-то вас… Словом, я вот так думаю… — опять замолчал, переступил с ноги на ногу, двинул плечом, оттянул ворот рубахи. — Я вот так думаю. Жизнь, она — сложная штука. Когда порадует тебя, а когда и ударит. С ней уметь надо. Порадует — не задевай носом люстры, опечалит — не борозди носом землю. Человек он… душа-то не чугунная… Одним словом, спасти его надо. Не за тем его мать родила. В цехе сколько с ним возились, учили. А мы раз — и нет доменщика. («Умно говорит чертяка», — порадовался Бугров). Видите, как легко! Я Алексея понимаю… («Понимаешь, да не очень, — мысленно ответил ему Рябухин. — Тебе хорошо: с тебя за него стружку снимать не будут…») Понимаю положение мастера тоже… Нельзя нам позволять такие вещи, тем более теперь, когда мы боремся за коммунистическую бригаду, однако… А что он сам-то молчит? — уже громче, взволнованнее сказал Каляда. — И не поймешь его…
— А что ему говорить? — сурово произнес мастер этой же домны Губарев. — Что ему говорить? — Встал, зло посмотрел на Уржумова, и все увидели: у мастера задвигались желваки на лице. — Вот горновой сказал, что, мол, Уржумов — человек, ему, вроде, простить можно. Какая теория!.. Да, перед нами — человек. Но советский человек, когда надо, и на смерть идет. Не случайно же у нас были Матросовы. Они понимали нашу жизнь, они не пеклись только о себе. Миллионы умирали на фронте, миллионы работали в тылу. Месяцами недоедали, неделями не спали, жили в цехе. И что же, все это делалось для того, чтобы вот такие супчики наслаждались в свое удовольствие, плевали… Топтать наши порядки… Да ты!.. — Губарев рванулся к Уржумову, тот вздрогнул, вскочил со стула и прижал к груди шапку, смятую обеими руками.
Доменщики тревожно зашевелились: весь цех знал, что мастер Губарев — фронтовик, был дважды ранен и контужен, в войну потерял семью, два года назад снова женился, но неудачно. Все это сделало его хмурым, замкнутым, но неистовым в работе. Все понимали, что Губарев может ударить этого пьянчугу. Зал оцепенел. И в этой тревожной тишине все услышали совершенно ясный, четкий шепот Губарева:
— Не брат ты мне, я бы… — Он весь задрожал, побледнел, крупно глотнул воздух и медленно пошел к двери.
Доменщики проводили его глазами и снова молчали. Казалось, в этом зале все окаменело. Только круглые часы чуть слышно пощелкивали на стене, и большая стрелка бодро подпрыгивала вперед.
Начальник цеха склонил голову, делая вид, будто усердно записывает что-то, а сам незаметно посматривал в зал и радовался: «Пусть помолчат, пусть покипят, это хорошо. Если даже этого и выгоним — другие помнить будут. Да, пожалуй, надо его выгнать. Таким нельзя потакать…»
Убедившись в правоте своей мысли, Бугров встал. Зал по-прежнему молчал: то ли доменщики все еще думали о Губареве, то ли решали… Молодой горновой Ваня Советин нетерпеливо крутил головой, исподлобья поглядывая и на сидевшего впереди Уржумова, и на начальника цеха, и на товарищей, сидевших рядом. Ему не терпелось — чего резину тянут…
— Гуманничаем с ним, а он… — выкрикнул Ваня. — Мастеру душу разбередил, нас тут… Ему любо. В бригаде с ним начали говорить, а он улыбается: «Милое винцо красит шею и лицо…» А нас оно не красит. Гнать пьяницу — и все.
И сразу зашумели доменщики, начали наперебой выкрикивать:
— Вопрос ясен…
— Это позор для бригады…
— Прощали, вот и распоясался…
«Ну, все. Умолотили, — подумал Уржумов, и ему стало как-то легче, определеннее. — Теперь уж все равно. Месяц отдохну — на сберкнижке есть кое-что, а потом… Мои руки кусок хлеба добудут». Посмотрел на свои кулаки, лежавшие на коленях, разжал их, повернул к себе ладонями. Руки крупные, огрубевшие от многолетнего труда, в мельчайших складках кожи — чуть заметная синева: это — частицы чугуна… «Запах чугуна, цвет чугуна — все…»
— Ну что ты скажешь, Уржумов? — обратился к нему Бугров. — Последнее твое слово.
«Последнее!..» Встал и, вскинув голову, посмотрел прямо в глаза начальнику цеха:
— Что говорить… Раз так — уйду. Только я… Водка подвела — вот и все.
«Уйду, он согласен, — подумал Бугров. — Неужели ему безразлично? Сколько лет на домне и не прирос? Не может быть. Это же — кадровик. Доменщику — домна, что рыбе — вода, а он… Гордость свою не может переломить, или уж на себя не надеется? Как бы внушить ему, какие слова подобрать? Ведь слово, оно когда — яд, а когда — лекарство… Как трудно найти это слово!..»
Бугров, словно обессилев, сел на стул, но тут же медленно поднялся, пристально посмотрел на Уржумова, потом в зал.
— Будем кончать, товарищи, — тихо, устало произнес он. — Мнение у всех одно — освободиться от Уржумова. Так?
— Правильно, — раздалось несколько бодрых, обрадованных голосов, — пора кончать.
И это единодушие людей, эта решимость полоснули по самому сердцу Бугрова. «Нет доменщика, прикончили. — И у него, старого доменщика, руководителя цеха, хозяйственника, сразу же мысль: — А кого же завтра поставить на место Уржумова? Отдел кадров завода не пришлет машиниста вагон-весов: их нет в городе. Это тебе не токарь и не слесарь! Поставить неуча! А потом — авария… Неужели он неисправимый человек? Всем коллективом отступились — иди, пропадай!.. Ведь не преступник же он, не уголовник, а главное — доменщик! Черт знает, как тут быть: и так, вроде, верно, и так правильно».
— Значит, выгнать? Решено? Я тоже согласен, — вслух произнес он. — Выгнать — и делу конец. — Сунул в карман карандаш, записную книжку и начал уже выходить из-за стола, показывая этим, что вопрос исчерпан. Но еще немножко задержался, еще раз посмотрел на доменщиков, на Уржумова. Подумал. Снова заговорил, уже более громко, даже сердито: — И с завода выгнать его. Пусть знает.
— Правильно!.. — загудели голоса.
— И из города выгнать! — выкрикнул Бугров. — Тут все промолчали. Но Бугров все так же решительно продолжал: — Вытолкать из цеховой квартиры — идти ко всем чертям! — Сделал паузу, осмотрелся — молчат. Рябухин и тот уже не поддакивает, а смотрит не то удивленно, не то осуждающе. «Ага!» — внутренне торжествует Бугров, а сам все тем же громовым голосом: — Дать ему такой документ, чтобы и на другие заводы не брали его. Пусть волком бродит!.. Так, что ли?
