Да, верно, признался Фердинанд Игнатьевич, Кондрат деньги давал. Но только поначалу. Потому что понимал все значение борьбы за охрану окружающей среды и, следовательно, экологию самого человека. Две тонны мусора в год на одного жителя – непозволительная роскошь вроде меховой шубы или личного самолета. Цивилизованный человек – это прежде всего экологически грамотный индивидуум, осознающий свою ответственность перед всеми последующими поколениями людей, перед планетой, которая суть один живой организм… Какой Сергей Кондратьев?.. Лектор ненадолго сбился… Ах, этот! Нет, в партии зеленых не состоял. Его помощь не составляла значительной части привлекаемых средств. Основная работа ведется бесплатно, на энтузиазме неравнодушных людей. Они-то и делают партию и ее идеи известными. Хотя приятно слышать, что наше движение широко известно, мы вполне отдаем себе отчет в том, что пока не можем представлять хоть сколько-нибудь серьезную конкуренцию партиям популистов, которые и победят на всех ближайших выборах. Но мы смотрим на перспективу и уверены в том, что люди еще успеют одуматься и всерьез обратят внимание на то экологическое бедствие, которое…

Не обратят, это ясно. Как и то, что даже солидная поддержка Кондратом мелкой партии не могла вызвать такой серьезной реакции местных политиков. Версия убийства по политическим мотивам не состоятельна.

За что же еще, блин, можно в этом деле уцепиться?

– Здесь подают объявления? – спросил приятный женский голосок.

С надеждой не испортить первое впечатление, Георгий оторвал глаза от столешницы. В дверях стояло маленькое домашнее светило. Рыжая кудрявая солнечная корона и чуть вздернутый курносый нос, забрызганный золотыми капельками веснушек, отлично сочетались с голубыми глазами.

– Здесь, здесь, – быстро сказал находчивый, как обычно, журналист. А Дмитрич, само собой, вопроса не расслышал. – Проходите, девушка. Желаете что-нибудь купить, продать, поменять или..?

– Или, – рыжая решительно подошла к его столу.

– Познакомиться с молодым человеком привлекательной наружности, малопьющим интеллигентом для проведения интересного досуга? – предположил Георгий с замершим сердцем.

Девушка посмотрела на журналиста, вздернув подбородок. Низкая работа, третий сорт, словно шепнул Гере наставник всех советских острословов.

– Простите, что вы хотели?

Голубые озера вышли из берегов и затопили ресницы.

– Я хочу найти одного.., самого дорогого для меня…

А я почти угадал, решил Гера.

– …кота.

Совсем не угадал, обрадовался журналист. Но на всякий случай решил уточнить:

– "Кота" – это метафорически выражаясь?

– Кота – это кота. Или вы такие объявления не принимаете? – обеспокоилась девушка.

– Всякие принимаем, – заверил журналист. – Вы присядьте и расскажите все по порядку.

– Спасибо, – рыженькая опустилась на стул. – Зачем вам подробности?

– А чтобы поточнее объявление составить. Дать водички?

– Нет, нет, благодарю.

– Меня зовут Георгий. А вас как?

– Марина.

– Марина, мы, конечно, не бюро находок, но постараемся вам помочь.

– Боюсь, что затея дать объявление продиктована не надеждой, а отчаянием, – промолвила девушка, доставая платок. – Я, вообще-то, – заводчица.

– Если у вас, Марина, пропали металлорежущие станки, то вряд ли я смогу…

– У меня пропал кот.

– Он жил и работал на заводе? – пошутил Георгий.

– Да, – совершенно серьезно кивнула Марина. – Жил и работал. Он был моим лучшим производителем!

– Чего? Втулок? Червячных передач? Шестеренок?

– Котят, чего же еще, – просто объяснила девушка специализацию кота. – Я заводчица абиссинских кошек.

Георгий промокнул платком лоб.

– Это я пошутил, – пробормотал он. – Как же это произошло?

– На выставке кошек. Антоша занял там, как обычно, первое место. Он умеет себя показать. Выставка только закончилась. Вокруг нас толпились зеваки. Буквально на полминуты я оставила клетку с Антошей, чтобы оформить одну бумагу, – кот пропал.

– Что говорят свидетели?

– Ничего.

– Марина, вы же сами сказали, что зеваки…

– Они пялились на кота. Когда Антон исчез, все разошлись. Очевидцев я не нашла.

– А организаторы выставки как-то отреагировали?

– Да. Эти наглецы заявили, что кот убежал самовольно, погнался, говорят, за какой-нибудь кошечкой.

– Эта версия кажется вам неправдоподобной? – осторожно поинтересовался Георгий.

– Безусловно, – твердо сказала девушка. – Мой кот за кем попало бегать не станет. У него воспитание и вкусы настоящего аристократа.

– А в милицию вы, Марина, обращались?

– Да, – вздохнула заводчица.

– Похоже не слишком успешно?

– Верно, – отозвалась девушка. – В целом милиция поддержала версию организаторов выставки.

– А в частности?

– Сказали, что кота надо было вовремя кастрировать. И что в их функции не входит розыск заблудивших котов.

– А вы твердо уверены, что ваш кот исчез не сам, ему кто-то помог?

– Убеждена. Его воспитание…

– Это я понял, – перебил журналист. – Есть ли у вас враги, конкуренты, завистники?

– Да все участники выставки. Антон – лучший по породе, все мечтают иметь такого кота.

– Всех мы подозревать не можем, – посетовал Георгий.

– Кого-то одного тоже. Все кошатники достаточно близко общаются, знают кошек друг друга. На выставку ворованного кота тем более не приведешь.

– Значит, коллеги отпадают. Тогда, может быть, любители?

Марина пожала плечами.

– Если бы у меня были какие-то конкретные подозрения, я бы в газету не обращалась.

– Ясно, – приуныл Георгий. Похоже, что он не сможет быть полезным прекрасной заводчице. А она, погруженная в свое горе, не оценит его обаяния, и солнце кошачьего мира может закатиться для Геры навсегда.

– Надеюсь, имущество застраховано?

Марина заплакала. Журналист поспешно подал ей платок.

– Извините, я не хотел обидеть светлую память…

Девушка зарыдала в голос.

– Он был моим другом!

– Я приложу все усилия, чтобы восполнить вашу утрату, – пылко воскликнул Георгий.

– Но ведь у вас никогда не будет шелковой шерстки, такого выразительного хвоста и зеленых глаз!

– Можно попробовать зеленые контактные линзы, – пробормотал журналист, сбитый с толку столь прямолинейным пониманием его заявления. Но чего не сделает джентльмен ради хорошенькой девушки? Кто-то мирится с рогами, кто-то обзаводится хвостом. Кто-то учится (даже после легкой закуски!) сметать со стола крошки, кто-то просто прикупает трехэтажный дом.

– Для объявления нужно описание кота, – сказал Георгий.

– Очень красивый, классический абиссинец, – вздохнула девушка.

– Ликом черен, а душой прекрасен?

Марина слабо улыбнулась.

– Вам, Георгий, предстоит многое узнать о кошках. У Антоши окрас красно–коричневый, с добавлением черного, с темной продольной линией вдоль хребта. Плотная короткая шерсть, слегка раскосые зеленые глаза, крупные как у сервала уши, а подушечки лап…

С описанием Антона они управились за каких-то тридцать минут.

7.

Капитан Петухов лично спустился в фойе и проводил Георгия к себе в кабинет.

– Присаживайтесь.

Журналист присел на стул перед столом милиционера и оценивающе посмотрел на настольную лампу: можно ли ее развернуть так, чтобы она светила подозреваемому прямо в глаза?

– Можно, – ответил на косой взгляд журналиста наблюдательный, словно марсовый матрос, Михаил Витальевич. – Вы не поверите, Гера, но почти любую лампу можно так развернуть. Мне иногда даже кажется, что их такими выпускают специально. С двойным, так сказать, прицелом. Как те станки, что в мирное время набивают гильзы сигарет, а в военное – другие гильзы.

– А кухонные табуретки выпускают трехногими, чтобы на них легче было удержаться как в повседневной жизни, так и во время землетрясения? – предположил Георгий.

– Очень может быть.., – задумался милиционер. – Не уверен, что все эти лампы окажут нам существенную помощь в следствии, но борьба с преступностью достигает сегодня небывалых масштабов.