– Плевательницу с фонтанчиком для питья, – отозвался Георгий с нелогичностью шпионского пароля.
По тому, как быстро занятой торговец санфаянсом согласился на встречу, журналист понял, что Береста его вспомнил.
Офис, оборудованный подвесным потолком, с панелями, обтянутыми гобеленом, кожаными креслами необъятной величины, производил впечатление. Посетитель невольно забывал о раковинах и разборках, за обширным столом с полудюжиной телефонов ему невольно мерещился директор банка или нефтяной магнат. Но то, что Береста до сих пор носил двубортный костюм, Георгий поставил бы ему в минус. Это замечание было сделано про себя.
– Добрый день, Станислав Юрьевич.
– Добрый, добрый, – Береста привстал и протянул ладонь лесоруба. – Какими ветрами занесло к нам автора статьи "Умывальников начальник и бригады командир"?
– Помните? – потупился журналист.
– А как же. Ребята еще отметелить вас предлагали. А я говорю – цыц, юмор уважать надо. Правильно?
– Не возьмусь отрицать, – пробормотал Георгий, потирая челюсть.
Береста довольно ухмыльнулся и предложил утонуть в роскошном кресле.
Поскольку начало разговора пошло в несколько неожиданном русле, Гера решил сделать паузу и достал сигареты.
– Не возражаете?
– Нет, – отозвался хозяин кабинета, – и я с вами с удовольствием подымлю… Честно говоря, – заметил Береста, прикуривая стреляную у журналиста сигарету, – теперь столько дел, что вот так поболтать пару минут с посторонним человеком – уже забытый отдых.
– Я не отниму у вас много времени, – поспешил заверить Георгий.
– Я не к тому, – махнул рукой король рукомойников, откидываясь на спинку и пуская первое колечко дыма к потолку. – Чем занимаетесь, Георгий?
– По-прежнему в газете работаю, – сухо сказал журналист.
– Что-то редко я стал ваши статьи видеть, не сменил ли, думаю, Шварцев профессию, не пора ли его к себе в пресс-службу переманивать?
– Вряд ли это возможно, Станислав Юрьевич, – сказал Георгий.
– Я ведь еще не рассказал о прогрессивной системе оплаты труда, применяемой в нашей компании…
– Я имел в виду не деньги, – заметил Гера. – У вас ведь работает Люся Батюшкова – отличная журналистка. Зачем же…
– Дура, – словно поставив диагноз, сказал Береста. – Держим за хорошенькую мордашку. Лицо фирмы должно быть привлекательным.
– А еще у вас талантливый такой – Митя…
– Ему нужно в вечернюю школу поступить, – перебил Береста.
– Только я стипендию, в виду бесперспективности, платить не стану.
– А-а-а еще…
– Бросьте расхваливать коллег, вы не на редакционной летучке, – поскрипывая креслом, попросил Береста. – Вас бы я взял. За чувство юмора.
– Спасибо, Станислав Юрьевич, – поблагодарил журналист, – мне моя работа нравится. – Георгий потушил сигарету и решил приступить к делу. – Вы, очевидно, догадались, что, поскольку я место службы не сменил, речь пойдет о… Кондрате.
– Сообразительностью похвалиться не успел, – горестно покачал головой Береста. – Я вообще – тугодум. Но мыслишка была, была… Спрашивайте.
– Вы с детства дружили, и я понимаю, что вам неприятно, но… Известны ли вам какие-либо подробности убийства?
– Нет, знаю только со слов Утенка. Я б его… Серега такой мужик был… Поверите: вся бригада переживает по-черному.
– Ему не угрожали?
– Нет. Кто ж Серегу грузить станет?!
– Вам виднее, – заметил Георгий.
– Его все уважали. Все.
– И конкурирующие бригады?
– Да, коллеги – все уважали, – заверил Береста.
– Но, может быть, какие-то конфликты по бизнесу?
– Мы уже давно не конкурируем, а, скорее, соревнуемся.
– Между бригадами? – переспросил Георгий.
– Ага. За лучшую норму прибыли.
– У вас лично есть хоть какое-то объяснение случившемуся? Кто и почему пошел на убийство Кондрата?
– Не знаю. Его все пацаны любили. Если мы этого шакала найдем – в канализации утопим, – похоже, специалист по унитазам знал, что говорит.
– Вы начали собственное расследование, Станислав Юрьевич?
– Спрашиваем кое-кого.
– И что говорят? – живо поинтересовался Георгий.
– Пока никто ничего. Но Серега в таком авторитете был – найдем. И еще, это все не для печати, конечно, мужики решили взять Серегу в долю посмертно. Как почетного члена бригады. Бабки его семье будем передавать. Может, даже спортивные соревнования какие в его память проведем. На кубок всего региона можно.
– По игре в ножички? – хотел спросить Георгий, но, заглянув в глаза Бересты, промолчал. Иначе бригада "передовиков производства" так его сдельно-аккордно обработает… Подвесной потолок с овчинку покажется.
Журналист напустил на себя скорбный вид, словно неожиданно для себя оказался перед алтарем, и распрощался. Береста отпустил его с миром, дружески посоветовав "в это дело шибко не лезть".
Если его ребята разойдутся всерьез, то поиски убийцы могут превратиться в разведку боем. Георгию не впервой попадать под пули (чего стоил один профессиональный убийца–негр, которого с трудом удалось взять капитану Петухову и только со второй попытки), но прискорбнее всего то, что новых ниточек не появилось. Скрыл что-то Береста или нет – скоро выяснится, но если и гангстеры в недоумении по поводу гибели авторитета Кондрата, то кто, черт возьми, даст ему сенсационный материал? Не может же Георгий Шварцев, известный журналист, словно пресс–центр УВД, промолчать об убийстве крупного авторитета?
У него ведь нет перед читателями даже ссылки на тайну следствия. Тем более, что уже проделана определенная работа и придуман отличный заголовок: "Убить нельзя помиловать?"
4.
Капитан Петухов потер шишку на лбу и призадумался.
Посадил он ее, когда брал негритянского киллера Негорро. Негритянского в том смысле, что убийца сам был черным. Если бы он за негроидами охотился, капитан поймал бы его значительно быстрее, чем это случилось. Иногда Михаилу Витальевичу даже казалось, что он не набил ту шишку в драке с Негорро, а "надумал" ее, пока ломал голову: как обезвредить негодяя? Честно говоря, не капитан нашел преступника, а его – Негорро. Настоящий профессионал, тот допустил только одну маленькую ошибку – встал спиной к незапертой двери, каковой и получил по курчавому затылку, когда в помещение ввалился неожиданно вернувшийся из командировки Федор. Дальнейшие действия Петухова были уже чисто техническими. Не ломая больше голову, Михаил Витальевич бросился на оглушенного киллера и стал кататься с ним по полу, обмениваясь тумаками, как учили еще в школе милиции.
Хороших людей на свете больше, поэтому помощь (согласно теории вероятности) пришла к капитану. Георгий Шварцев сбросил матричный принтер на башку прокатывающегося под столом преступника. (Эти принтеры так скрипят, что не жалко). А Петухов бережно приподнял бесчувственное тело, наклонил вперед и пристегнул черную руку к черной ноге…
Приятно было вспомнить успешно проведенное задержание и победный рапорт, отдававший должное физическим и умственным способностям капитана. Но… Едва он передал в суд материалы дела и двух подозреваемых – Негорро и Лидию, как ему поручили новое дело, потом следующее, потом еще… Бесконечная череда дел это и есть его работа, но Михаил Витальевич устал и собрался в отпуск. Даже заявление у начальства подписал. И тут какой-то идиот, совершенно не сообразуясь с графиком отпусков, убил Кондрата. Естественно, отпуск – псу под хвост, а капитан, как лучший специалист по оргпреступности, вернулся за свой рабочий стол. Где и сидит, рисуя пальцем на слегка запыленной столешнице.
Свидетель Хренов (это не кличка, кличка – Утенок) в момент убийства отпирал кодовый замок и преступника не видел. Друзья и родные отзываются о погибшем как о Деде Морозе – ни одного плохого слова или намека на какие–либо конфликты. До сих пор Михаил Витальевич не представлял, чтобы преступную группировку мог возглавлять ангел небесный, но теперь готов был под давлением свидетельских показаний изменить свое мнение. Может быть, в наше безумное время и ангелы способны заняться чем угодно, лишь бы с прибылью? Но нет, небесное воинство представлялось капитану–атеисту кем-то вроде безупречной гвардии Наполеона, которая умирает, но не опускается до предательства или мародерства. Видимо, не все было безупречно в жизни Кондрата, кому-то он дорожку перебежал. И если удастся найти точку этого пересечения, то и убийца окажется как на ладони. Вопрос только в том, сколько следов успел оставить за короткую бурную жизнь бывший авторитет, а ныне ангел на покое Кондрат.
