– Но он последний чёрный дракон.

– Да, поэтому было решено лишить его титула, отобрать королевство и посадить в темницу.

– А как же наследники? Кто же займёт трон, если Драггон подёт?

– Это решат старейшины.

– Кто это? – удивилась я.

– Духи предков.

Скепсис отразился на лице, я удержала смешок. Опять магия и экстрасенсорика?

– То есть мёртвые должны решать судьбу живых?

– Так было, так будет и так должно быть!

– А если ему не позволят иметь наследников?

– Значит, он будет последним чёрным драконом, – жёстким непоколебимым голосом сказала Вайя. – Дар Драггон заслуживает наказания, не ведись на его вид. Он лицемер и лгун, изменник и разбойник. Убийца.

Я вспомнила, что видела его вчера с некой бандой и промолчала. В голове всё путалось, а сердце не хотело слушать и вспоминало с теплотой о мужчине.

– Вы уничтожите целую ветвь? Файердор нуждается в огненном драконе.

– Духи решат.

– Духи?! – я вспылила. – Как могут какие-то духи решать судьбу, Вайя? Значит, это вы не приняли его и пошли войной?

Женщина вздёрнула подбородок и смотрела с превосходством и высокомерием.

– Он убил отца Анриэль и моего друга.

Когда она это сказала, её голос задрожал, но потом выровнялся.

– Ты любила её отца, да? – я разгадала загадку. – И теперь ищешь мести?

Вайя встала с кресла, да так резко, что я выронила фарфоровую чашечку из рук, и она разбилась.

– Ой, прости, – наклонилась, чтобы собрать осколки, но она одёрнула меня.

– Не трогай, – её глаза стреляли молнии. Она использовала какое-то заклинание и собрала из осколков разбитую чашку и поставила её плавно на поднос. – Пей чай, лирая, и слушай. Хочешь сойти за умную – лучше промолчи, – осадила меня, а я обиделась.

– Твоё мнение касательно войны мне неинтересно.

– Тогда, что тебе от меня нужно?

– Узнаешь, когда придёт время, а пока… вотрись в доверие к Дар Драггону, выведай его планы на Лиалондор. Мы должны покинуть страну незаметно в течение десяти дней.

– Ты странная: то не подходи к нему, то вотрись в доверие.

– Планы поменялись. Мужчин может отвлечь лишь женщина, так отвлеки его, лирая.

Вайя не договаривала и хранила свои тайны.

– Да и ещё, – она внезапно кольнула меня в плечо чем-то острым, коснулась своей трости, и капля крови полилась по ручке. Дракон засветился ярким светом, а сердце пронзила яркая вспышка боли. Вайя смотрела холодно. – Теперь ты, девочка моя, будешь говорить то, что я хочу услышать и подчиняться, а ослушаешься…, – она провела красным ногтем по голове ящера, и моё сердце скрутила боль. – …я лишу тебя жизни. Будешь медленно умирать в муках, поняла меня? Хочешь жить – слушайся.

– Как ты это сделала? – я со злобой смотрела на ведьму и мечтала отгрызть ей голову.

– Так уж и раскрыла я тебе все карты.

– И что ты хочешь?

– Соблазнила Дар Драггона и влюбила его в себя.

– Я совсем потерялась…

– Не задавай лишних вопросов, девочка, а делай, как скажу. У тебя вчера ночью неплохо получалось, – Вайя усмехнулась, на губы набежала злая улыбка. Расчётливая и мрачная.

– Но зачем тебе подставлять принцессу? Ты же не хочешь свадьбы?

Но женщина не ответила.

– А если я забеременею?

– Не сможешь, – спокойно ответила она.

– Почему?

– У чёрных драконов не может быть потомства от иной масти. Я же говорила тебе, что первая жена всегда из огненных? А вторая так – для развлечения.

– Значит, тебе наплевать на честь принцессы?

– Честь? – женщина засмеялась. – Ты его – винрайя.

– Кто?

– Суженая, – недовольно ответила она. – К тому же вчера ночью тебя не сильно заботила её честь. Принцесса давно мертва, есть лишь тело.

– Значит, ты запрещаешь мне вмешиваться в дела? Хочешь, чтобы я не путалась под ногами?

– Ты всё правильно поняла.

Приехали, нет, приземлились. Это конец. Я непросто попала, а конкретно влипла. Вайя лишилась рассудка из-за личной неприязни, а теперь крутит мной, как захочет.

– Сейчас ты вернёшься в крепость и сделаешь так, как я скажу…

В замок я вернулась к вечеру, настроение отсутствовало. Ситуация казалась безвыходной: играть под дудку Вайи не было никакого желания. Хотелось бы понять, на каком расстоянии работает проклятье? И как она пленила меня? Может, в чай что-то добавила? Я же совсем несведуща в этих вопросах и теперь боялась причинить вред Дар Драггону. Не хотела его обманывать, как и не хотела использовать, а если он узнает, что я не принцесса, скорее всего, тоже убьёт.

Обняла себя руками и вошла в крепость. Магистр Квир пробежал мимо меня с какими-то папочками и свитками. Я решила проследить, куда это он так торопится, и застала целое собрание министров, во главе которого восседал магистр Квир, а напротив стоял Дар Драггон со своими советниками, и они оживлённо спорили. Я вошла без стука, и все мужчины встали со своих мест, поприветствовав меня.

– А почему многоуважаемые лиары не соизволили уведомить меня о предстоящем собрании? – говорила усталым безэмоциональным голосом, без улыбки. Оглядела всех поверх головы. Пропустила лишь одного, того с кем находиться в помещение было невыносимо трудно, не то, что смотреть или говорить, слышать голос, но я должна была хоть здесь чем-то помочь. Даже наперекор Вайе.

– Вы спали.

– А я не в состоянии проснуться? – медленно прошлась вдоль овального стола, рассматривая незнакомых мужчин. – К тому же магистр, я уже давно проснулась и успела побывать на другом конце города, а вы всё печётесь о моём самочувствии. За окном уже смеркается, сколько же я должна спать, по-вашему? Сон он, знаете ли, длится максимум двенадцать часов, а потом человек просыпает. Уснуть надолго можно только умерев, а вы же не собираетесь меня хоронить? Я ещё так юна для этого.

Тут я мило улыбнулась министрам. Послышался смех. Я обернулась и встретилась взглядом с весельчаком. Незнакомый мужчина с чёрными волосами, острым подбородком и хитрыми глазами смотрел на меня и подмигивал. Повеяло пошлостью от его взгляда, неприятно стало и захотелось спрятаться, но я попыталась отогнать предчувствие.

– Магистр Квир, резюмируйте кратко, о чём шла речь?

Министры зашептались, а я рассматривала мужчину с нахальной улыбкой, , но глаза сами схлестнулись с другими. Яркими и знакомыми. Драггон смотрел на меня, и его губы плавно поползли наверх в этакой улыбке-напоминании.

– Лиар Дар Драггон недоволен нашим законом и устроил внеочередное собрание.

– И что же ему не нравится? – бесстрашно выдержала взгляд чёрного дракона и понимала, что не смогу выполнить требования Вайи, а если и получится, то сама пропаду в нём, сама паду под чарами этого мужчины. Я обогнула стол и подошла к нему:

– Могу я взглянуть на указ?

Он передал мне свиток, я пробежала глазами по надписям, но не могла прочитать ни строчки. Как-то в школе не было такой дисциплины как «Чтение символами и рунами других неизвестных миров». Нужно было как-то выкручиваться.

– Прочитайте, пожалуйста, что здесь написано, – всучила свиток ближайшему советнику и распрямила спину, сложив руки за спиной.

– Но?.. – мужчина с седыми волосами смотрел удивлённо.

– Я лучше воспринимаю информацию на слух, а от чтения портится зрение.

Министр пожал плечами, и монотонным голосом зачитал указ, а когда закончил, я попросила у него свиток обратно и порвала его на глазах у всех присутствующих.

– Я это не подписывала и не собираюсь потакать вашим полоумным идеям, магистр Квир, – повернулась к совету. – Ещё вчера я приходила к вам и просила рассмотреть мою идею касательно Фаейрдора.

– Но-но…, – он начал заикаться и переглядывался с остальными.

– Война ещё не повод терять человечность. Мы не можем повлечь ни в чём ни повинных людей на гибель из-за вашей прихоти. Люди Фаейрдора нуждаются в пресной воде, а нам не хватает угля и огня, чтобы согревать дома. Вчера днём мне удалось поговорить с местными жителями, и они обеспокоены сложившейся в стране ситуацией, не знают, как будут справляться в зимние месяцы. Вы хотите повысить смертность? То, что вы предложили Дар Драггону – дешёвая подачка. Я не сильна в политике, но такие условия вряд ли понравились бы вам, будь вы на его месте, министр. Ввести эмбарго на продукты первой необходимости – верх бессердечности.