Бабушка Эли и баба Маруся были всегда добрыми соседками и даже подругами, поэтому, когда бабе Марусе потребовался уход, Эля не смогла остаться в стороне. Прошел год. Баба Маруся умерла. Приехала дочь дальней родственницы, чтобы вступить в права наследства, но когда вскрыли завещание, оказалось, что свой дом на краю села, кота Соломона и козу Нюрку баба Маруся завещала Эле, а не дочери дальней родственницы, которая хотела отправить ее доживать свой век в казенном доме.
Прошло время, нешуточные страсти, которые разгорелись из-за наследства бабы Маруси, казалось, улеглись. Эля познакомилась с молодым человеком, отношения их развивались, прямо скажем, стремительно, и влюбленные молодые стали готовиться к свадьбе. Роскошное платье для невесты сотворила Нина, владелица модного ателье. А свадьбу решили отпраздновать в сельском доме Эли. Лена и Катя с мужем тоже были в числе приглашенных. Лена уже была не похожа на полноватую и неуверенную в себе девушку с разбитым сердцем, которая бросила все и приехала к своей тете Кате пару лет назад, чтобы хоть что-то поменять в своей жизни. Это была очень красивая и уверенная в себе девушка.
Свадебное торжество начиналось очень весело и хорошо. Но потом случилась настоящая трагедия: когда внесли свадебный торт, прогремел взрыв. По счастливой случайности никто серьезно не пострадал. Порезы, ушибы – все это было. Эля с женихом и гостями по счастливой случайности в этот момент находились в другом конце избы – их отвлек на очередной конкурс ведущей свадьбы, и они еще не успели приблизиться к месту взрыва. Для этого конкурса тамада нарядился в костюм, похожий на тот, в которых ходят ребята, раздающие рекламу. Это был красный ящик с сюрпризами, сотворенный из толстой фанеры. Вот маскарадный наряд и принял на себя весь удар. А сам тамада при этом понес минимальные потери: ящик как реквизит больше не мог использоваться. Слава Богу, что все остались живы. Вызвали участкового, опросили всех свидетелей. Первое, что пришло в голову и не только Лене, причиной происшествия является дом, который достался Эле от бабы Маруси. Но почему был выбран такой способ и откуда бы дочь дальней родственницы бабы Маруси, немолодая женщина, раздобыла взрывчатое вещество? Кто-то из присутствующих на свадьбе гостей сообщил, что недавно видел неподалеку отсюда внуков дальней родственницы бабы Маруси.
– Что-то они зачастили сюда. Раньше и нос не казали, – произнес один из местных жителей, оказавшийся случайно рядом.
Участковый в сопровождении доверенного лица, которым вызвалась быть Лена, отправился в дом бабы Маруси. Особых запоров в том доме не было, но тем не менее в руках Лена держала связку ключей, которые взяла у новой хозяйки. Но замки были взломаны и ключи оказались без надобности. Дверь, слегка скрипнув, отворилась сама. Кот Соломон не встретил гостей, хотя он переехал к Эле, и у нее теперь столовался, но в дом бабы Маруси периодически наведывался с какой-то только ему известной целью: Эля оставляла для него открытую форточку, которая служила ему входом в дом. Форточка была сравнительно небольших размеров. И Эля, и Лена всегда удивлялись: как такой огромный котяра умудрялся пролезать через такое небольшое отверстие? Видимо, чувствуя себя ответственным за сохранность имущества, Соломон бывал здесь часто и наверняка ощущал себя по меньшей мере хозяином. Коза Нюрка после длительных уговоров тоже переселилась в специально утепленный для ее проживания сарай около дома новой наследницы, но во двор бабы Маруси Эля ее продолжала приводить: трава здесь была сочной и вкусной, да и на любимую кленовую аллею Нюрку тоже водили.
Во дворе было тихо, только флоксы, которые окружали избу, издавали тонкий осенний аромат. Осторожно, чтобы не спугнуть незваных гостей, если таковые имелись, участковый в сопровождении Лены прокрались в дом, желая остаться незамеченными, дабы не привлекать ненужное внимание случайных прохожих. В доме было темно, после похорон бабы Маруси здесь никто не жил. Но со всех сторон доносились какие-то звуки, где-то что-то шуршало и поскрипывало: дом жил своей, ни от чего не зависимой жизнью.
Участковый, только год назад с отличием закончивший университет, всегда чрезвычайно серьезный, напоминал Лене кота Соломона. Взгляд его точно так же сканировал всех и вся. Лене даже казалось, что новый участковый по меньшей мере умеет читать по лицам или жестам, поэтому девушка старалась быть немногословной и не задавать лишних вопросов. Возможно, будущих стражей порядка этому обучают в университетах Министерства внутренних дел. Влад, так его звали, очень ответственно относился к своим обязанностям. Лена никогда не видела, чтобы новый участковый улыбался. Еще будучи студентом, Влад вычислил и поймал в электричке воришку, который промышлял карманными кражами. Доставил его в отделение железнодорожной полиции и был даже награжден.
Ночные пришельцы проникли в дом, чтобы устроить засаду. Нарядное платье Лены совершенно не подходило для такого рода деятельности. Затаившись за посудным шкафом, Влад и Лена стали ждать, когда появятся незваные гости. Глаза привыкли к темноте, и все предметы в доме стали четко различимы. Лена вздрагивала от каждого шороха. Деревянный пол поскрипывал так, как будто по нему периодически прохаживался кто-то невидимый. С чердака тоже доносились какие-то посторонние звуки и шорохи. Удобно устроившись, насколько это возможно, девушка начала закрывать глаза и клевать носом, как почувствовала толчок в бок от Влада. Сон тут же улетучился. Входная дверь тихонько скрипнула, и в дом пробрались две длинные тени. Не включая свет, они устроились за столом. Достали какую-то снедь из рюкзака и, несмотря на столь поздний час, приступили к трапезе. Запах копченой колбасы разнесся по всему дому, и Лена почувствовала, что тоже не была бы против перекусить: за свадебным столом она толком ничего не успела съесть. Да и платье, которое было на Лене, не допускало обильного ужина. А девушка хорошо знала свой организм: любая съеденная вкусняшка тут же давала о себе знать. Самым нахальным образом увеличивая объем талии.
Тем временем ночные пожиратели колбасы разлили еще что-то горячительное по алюминиевым кружкам и после принятия на грудь начали тихо разговаривать.
– Если будут спрашивать, мы ничего не знаем! Понял? – начал разговор тот, который сидел к Лене спиной.
– Надо подумать, где баба Маруся спрятала клад, мы должны его найти сами, пока никто нас не опередил…
***
Мария родилась в Одессе в тридцатых годах прошлого столетия. Ее отец, Либерман Осип Соломонович, преподавал музыку в местной школе, а его родной брат-близнец Моня был ювелирных дел мастером. Сразу после революции Моня выехал с женой Сарой за границу и осел в Америке. Но никогда не забывал своего родного брата, мечтал, что когда-нибудь настанут светлые времена и семья сможет воссоединиться. Жена Мони Сара родила дочь, ее тоже назвали Мария. Что удивительно, девочка родилась в тот же день и час, что и Мария-дочь Осипа.
Однажды Моня, когда еще жил и работал в Одессе, услышал одну историю от своего приятеля Савелия, который служил корабельным коком на одном из круизных пароходов, построенных в Англии. Одесское пароходство старейшее на Черном море. В канун Первой мировой войны в Англии были построены пароходы «Император Петр Великий», «Император Николай I», «Императрица Екатерина II». В 1913 году круизные суда выделялись не только своими размерами, но и обладали рядом технических новшеств. Но после окончания Гражданской войны от флота на Черном море осталось не более пяти процентов судов. Флот был уведен в разные порты Средиземного моря. А там уж белое командование распродавало его заграничным компаниям.
Оказавшись в Неаполе, на берегу одного из заливов, Савелий увидел морские камушки, которые по цвету напоминали драгоценные кораллы. После возвращения в родную Одессу корабельный кок поделился своими впечатлениями от увиденного со своим приятелем-ювелиром. Предприимчивый Моня тут же смекнул, как на этом можно замечательно разбогатеть. Камни в больших количествах доставлялись Моне из Неаполя. После обработки в ювелирной мастерской они отправлялись туда, где были очень востребованы. У народов, населяющих Сибирь и Среднюю Азию, считалось, что если в приданом невесты имеется хотя бы один коралл, то семью ожидают достаток, благополучие и счастье. Например, буряты, которые поклонялись алым кораллам и считали его оберегом от всяких бед и напастей. Разумеется, такие невесты, у которых в приданом присутствовал этот драгоценный камень, были у претендентов на руку и сердце в приоритете и в девках не засиживались. Моня до отъезда в Америку успел, видимо, снабдить поддельными кораллами всех желающих обрести счастье по доступной и разумной цене. При этом сумел замечательно поправить свое материальное положение. Вероятно, предприимчивый Моня и в Америке не упустил возможности еще многократно приумножить свое состояние.
