– А все, не выдержала душа поэта! Ушел кораблик бороздить просторы океана. Вот и пусть катится! – зло прошипела Дара и поставила перед собой вазу с конфетами.

Честно говоря, хотелось сделать тоже самое, бездушно отобрав ее у страждущей. В голове ничего не укладывалось. Они были отличной парой, всегда понимали друг друга, поддерживали, а какой заботой Кевин окружал Дару… Да что говорить, я им искренне завидовала и тайно желала встретить такого же человека. И тут такие новости.

Раздался звонок телефона. Точно не моего. Свой я узнаю из тысячи, как, впрочем, и другие. Тяжелый рок вообще вещь запоминающаяся. Все еще пребывая в шоке, особо не вслушивалась в разговор. Уловила лишь слова: «конечно», «скоро буду», «тоже соскучилась» – и все в этом роде и духе. Отключив вызов, Дара шустро собралась, чмокнула меня в щеку и, пожелав веселого отпуска, убежала… куда-то. Хоть дверью хлопать не стала, а то ребенок спит. Ребенок!

Подскочив со своего места, метнулась в спальню, поскольку подруга убежала то налегке! Подозрения подтвердились сразу, стоило мне только переступить порог комнаты. В люльке мирно и тихо посапывал ребенок. ЕЕ, МАТЬ ЕЕ, РЕБЕНОК!

Не теряя ни минуты, вылетела из квартиры следом за Дарой. Площадка, как и лестница, оказалась безлюдной, потому как разъяренная я сейчас на человека походила меньше всего!

«Поймаю, все каблуки пообломаю, на которых она так активно покинула вражеский стан, сделав перед этим подлянку!» – негодовал во мне злой хомячок. На улицу выбегать я не рискнула. Зная Дару, это было еще и бесполезно – когда надо она бывает очень шустрой. Поэтому, сдув выпавшую челку с глаз, с особым рвением набирала ее номер на телефоне. Мерные гудки с каждой секундой распаляли меня еще больше, пока на том конце не прозвучало:

– Алло.

– Даррррра, – прорычала я, запираясь в ванной комнате в целях увеличения звукоизоляции, – а ты ничего не забыла?

– Я? – удивленно переспросила она. – Да нет. Телефон с собой, сумочка тоже, паспорт… паспорт! А нет… на месте.

В последний раз глаз у меня дергался, когда я сдавала годовой отчет новому начальству. Полгода. Им понадобилось полгода, чтобы довести меня до такого состояния! Дыхательные упражнения абсолютно на меня сейчас не действовали. С каждым выдохом вместе с воздухом тело покидал и пар из ушей!

– Ребенка, Дара! Ты. Забыла. Ребенка!

– А, так ты про Дейзи, – почему мне кажется, что эта коварная женщина сейчас там улыбается? – Так ты же мне уши прожужжала, какая она лапочка и как ты ее любишь. Вот я и решила убить сразу двух зайцев. Тебе ведь все равно нечем заняться, а мне очень нужно выйти на работу. Алекс позвал с ним в командировку на две недели!

– Во-первых, я предпочитаю любить детей исключительно на расстоянии! Во-вторых, у меня были СВОИ планы на МОЙ отпуск! А в-третьих, я совершенно не умею обращаться с детьми!

– Да брось, там нет ничего сложного. Уверена, что ты справишься! Будут вопросы – звони, к тому же у тебя целый арсенал мамочек со стажем за пазухой! Все я убежала, передавай привет бабушкам.

– Дара! – крик возмущения потонул в потоке гудков.

Приплыли. Ну что, Хейли, добро пожаловать в АД!

В самых растрепанных чувствах я вернулась к своему диванчику и сделала глоток остывшего кофе.

«За что? Где я так провинилась? А главное, что мне теперь с этим счастьем делать?!» – вопрошала нарастающая во мне паника. Хотела бы я знать ответы. Невидящим взглядом буравила экран телевизора, мысленно прощаясь со спокойными, тихими денечками и представляя картинку нового сценария. Вот приедет Дара, а в доме царит погром, стены будет украшать наскальная живопись из совершенно невообразимого материала (да-да, кашей тоже можно рисовать) в лучших традициях абстракционистов, пол усыпан препятствиями похлеще минного поля, Дейзи благополучно улыбается во все десна, а я… я скромненько буду сидеть в уголочке и отсчитывать в стакан капельки успокоительного, двойную, нет, тройную дозу.

Из меня вырвался тихий нервный смех. И одновременно с ним из комнаты послышалось кряхтение, а затем и плачь, который с каждым мгновением становился все громче. Я зажмурилась, искренне надеясь, что мне все это кажется. И надо же, все стихло! Осторожно приоткрыла один глаз – в комнате кроме меня никого не было. Самообман длился недолго, ибо, когда к первому оку присоединился его правый собрат, звуки вернулись, нанося удар по нежным перепонкам. Скорчив гримасу самого несчастного человека на земле и не сдержав стона, поднялась и побрела в спальню.

К люльке подходила, словно сапер к минному полю.

– Так, Хейли, быстро возьми себя в руки! Это же всего лишь ребенок. Маленький ребенок. Ну, что он может тебе сделать? – разговаривала я с любимой мной, стоя возле кровати. Сделав глубокий вдох, решительным движением расстегнула верх.

Дейзи ненадолго замолчала и посмотрела на меня, проводя идентификацию. Увы, проверку я не прошла, все-таки с Дарой мы были совершенно разного типажа, отчего у ребенка быстро сменилась мимика, обозначая дальнейшие намерения. Новая партия арии огласила пространство.

– А кто тут у нас такой хороший? – выдавив из себя улыбку, задала я риторический вопрос. По крайней мере Дара начинала именно с этого. Следующим моим шагом стало решение взять чадо в руки. Себя то я уже взяла. – А кто тут у нас такой капризный? – продолжила в том же духе. Главное, сахара в голос побольше. Ухватила Дейзи под подмышки, вытащила ее из тесной люльки и подняла на уровень глаз, удерживая на вытянутых руках. Я же говорила, что люблю детей на расстоянии? Вот ни капли не соврала!

От такого проявления чувств Дейзи, дотянув последнюю ноту, замолкла. Стою, смотрю на неожиданный «подарочек» и понимаю – а руки то у меня вообще к таким нагрузкам не приспособленные! И что дальше делать-то?

На помощь пришла сама малышка. Пока я мучилась философскими вопросами, она взирала на меня влажными от слез, и оттого кажущимися еще более яркими, карими глазками с длинными черными ресницами. Таинственно замерев и успокоившись, что привело меня как к облегчению так и к подозрительности от непонимания детского поведения, Дейзи выдала совершенно новые ноты и, что повергло меня, мягко говоря, в ступор, другим местом!

По мере того как до меня начал доходить смысл происходящих дел, глаза вместе с бровями медленно начали захватывать близлежащие к ним территории! Ибо сейчас я смотрела на улыбающееся и посасывающее, как ни в чем не бывало, пальцы чудо с таким шоком и ужасом, что Дейзи захихикала, да еще хитро так глазками посверкивая!

«Нет, все-таки ее мучения будут долгими, а расплата неизбежной! Вот только вернись с командировки!» – в своем воображении я одной половиной уже проснувшегося (где ж ты раньше-то был??!) мозга предвкушала встречу с лучшей подругой, изобретая все возможные способы мести, а второй лихорадочно соображала, что делать-то?!

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на помощь мне никто спешить не собирается, да и, собственно, некому, аккуратно посадила машинку для переработки продуктов на постель и полезла изучать содержимое сумок. Одна из них оказалась забита различными игрушками, погремушками, книжками и другой разной всячиной для проведения досуга. Зачем ребенку такое изобилие, я так и не поняла. Как не поняла и того, почему Дара удостоилась положить только одну пачку памперсов! Бросила взгляд на кряхтящего ребенка и разумно посчитала, что тут минимум десять таких пачек нужно! К моему списку возмездия прибавилась еще и финансовая колонка.

Особо поразмышлять мне не дали, напоминая, что пора бы и поторопиться. А торопиться, честно говоря, не хотелось. Однако пришлось действовать. Нашарив пеленку, постелила оную на кровать, потом подумала и еще пакет под нее подложила. Как ни крути, а спаленку свою я люблю. Переодевание тянулось мучительно и ужасно. Моя психика и врожденная брезгливость были к такому повороту событий явно не готовы и держались до последнего… пакета, куда я в три слоя завернула гениальное изобретение человечества.