Часы пробили двенадцать дня. На кухне весело запиликал чайник (последнее чудо техники, привезенное моей подругой из командировки), заботливо оповещая о том, что уже через пару минут я буду блаженно потягивать кофе и смотреть свой любимый сериальчик. Настроение было просто прекрасным, великолепным, воодушевляющим минимум на подвиги и придавало особый заряд бодрости моему уставшему телу. Пританцовывая и напевая песню своей любимой группы, я зашла…нет, вплыла… влетела… (в общем, главное не вползла, как обычно!) на кухню, достала кружку с довольно скалящимся смайлом и позволила себе только одну ложечку кофе! Я! И одну! Все во мне кричало и требовало положить минимум две… но я стойко проигнорировала подсевший на кофеин организм (последствия продуктивных трудовых будней), убрала кофе в шкафчик и закрыла дверцу, но, подумав пару секунд, снова открыла и подвинула банку в самый дальний угол, еще и разными коробочками заложила, чтобы не соблазняло. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон!

Пара ловких движений, и вот я уже двигаюсь к дивану вместе с тарелкой вкусняшек. Усевшись поудобнее, включила десятую серию «Добро пожаловать в АД» и потянулась к такой манящей, жутко неполезной шоколадной конфете. Все. Я счастлива. С этого дня и еще несколько недель! Душа поет только от одной мысли и одного слова – отпуск! Долгожданный, заработанный и честно выпытанный у начальника. И, конечно же, планы у меня были космического масштаба! А именно спать, спать, спать и еще раз спать! Правда после того как пересмотрю весь сезон. Могут же быть у девушки маленькие слабости? Вот и я так думаю.

Но, видно, в небесной канцелярии бумажечка с официальной подписью и жуткой фотографией после отмечания заключения крупного контракта затерялась по дороге или послужила какому-нибудь уставшему от службы клерку салфеткой, так как мироздание оказалось в неведении о таком долгожданном событии в жизни одинокой женщины. Ибо мою нирвану нарушил настойчивый звонок в дверь, застав в самый кульминационный момент – я конфету откусить хотела! Эх, счастье было так близко… Повторная трель раздалась по квартире, заставив подняться и печально посмотреть на несостоявшиеся МОИ будущие калории. Шаркая мягкими тапочками в виде собачек, поплелась на зов.

– Если это с… сомнительная неопознанная персона связана с моей работой, я рискую стать главным героем сериала и лично устрою начальнику персональный АД без права на амнистию! – бурча угрозу себе под нос, щелкнула замками и распахнула дверь с весьма устрашающим видом. По крайне мере я надеялась, что выглядела страшнее хомяка, оторванного от поедания запасов.

– Ну наконец-то! – радостно-возмущенно воскликнула подруга и, перехватив сумки с весьма объемной люлькой, протиснулась мимо меня, на ходу освобождаясь от туфель. Всегда ей поражалась. Как? Ну как можно ходить в них, когда у тебя маленький ребенок? Красота – беспощадная стерва.

– Э-э-э… – да, я как всегда была многословна. Вот что с людьми делает отключение от работы. От неожиданности слова приветствия отказывались находиться. Мозг просто завис и включил экстренный режим перезагрузки.

– Ну, что стоишь, как не родная? – развернулась ко мне Дара и бровь так вскинула, словно это я к ней сейчас в гости забежала и застыла на пороге!

– А-а-а… – сделала еще одну попытку заговорить, но выходили только сумбурные жесты. Благо подруга знала меня еще со школьной скамьи и давно понимала ход моих мыслей.

– Ты не поверишь! Безумно по тебе соскучилась! – весьма бодрым и радостным громким шепотом возвестила о цели своего прихода Дара.

– Ага, – выдала, хмыкнув, но мой скептический тон, как и взгляд, остался напрочь проигнорирован, а возмутительница священного покоя уже скрылась в спальне.

Захлопнув рот, открывшийся от такого поведения, а затем и дверь, направилась за ней следом, но была перехвачена у самого входа в комнату и нагло утащена на кухню. Проходя мимо гостиной, Дара демонстративно закатила глаза.

– Хейли, ты опять хомячишь!

– Имею полное право! – начала возмущенно я.

– Да тише ты! – шикнули на меня, напоминая, что ближайшее время шкала громкости будет строго удерживать пониженную планку.

– Имею право! – продолжила уже шепотом, не забывая посверкивать глазами. – У меня, между прочим, стресс! И отпуск! Я его, знаешь сколько ждала?

– Полгода? – усмехнулась Дара, попав с первой же попытки прямо в точку, и тут же скрылась в дебрях МОЕГО холодильника!

– Да там год идет как за два! – врожденная вредность требовала справедливости и как минимум сочувствия со стороны подруги. – Мне вообще надбавка полагается!

– Ага, – промычала она, успев что-то заживать. – Добавят, обязательно добавят… пару стопок заданий и лишних часов. Слушай, у тебя есть что-нибудь съедобное?

– Конфетку? – лилейно предложила я, пододвигая вазочку к ней ближе.

– Какие конфеты, Хейли? Ты хочешь, чтобы я ни в какие штаны не влезла?! – Дара, наконец, оставила попытки гипнотизирования полочек (смотри не смотри, а еда там не появится – проверено!) и уперла руки в заметно похудевшие бока. – Только посмотри на меня! Да я скоро тебя догоню!

– Э! Ты на что намекаешь? – мой внутренний хомячок насупился и встал в боевую стойку. Вот что-что, а толстой я никогда не была! Ну, набрала пару килограммов, с кем не бывает? Но это исключительно в целях безопасности! Сотрудников от злой меня. К тому же набранный вес весьма гармонично сел «по фигуре» и вполне вписывался в размеры упомянутых штанов. А вот некоторым явно пошло бы на пользу поправиться. Подруга от природы наделена стройностью. Даже после родов участь превратиться в бочонок обошла ее стороной.

– На то, что надо начинать носить платья, – отмахнулась Дара и уселась за стол рядом. – Давай свою конфету.

– Может, чаю? – предложила я, проводив глазами третью по счету сладость.

– Нет, – она отрицательно помахала головой.

Нет, так нет. Сидим дальше. Смотрю. Выжидательно смотрю, надеясь, что на меня прольют свет истины, озарят лучами правды, но… количество конфет уменьшалось, а я ничего так и не услышала.

– Так. И чем обязана столь… неожиданному визиту? – решила подтолкнуть подругу к откровениям. Я, конечно, ей рада, однако такие порывы ей уже месяцев как шесть не характерны. Тактично промолчу про то, что на третьем триместре молодая будущая мамочка могла от переизбытка чувств или гормонов, не знаю, чего понамешано было больше, приехать посреди ночи вместе с тортиком и селедкой. А уж сколько носовых платков полегло в те минуты…

– Я же сказала, что очень по тебе соскучилась, – пожала плечами Дара, шурша фантиками.

– Ага, – я говорила, что сегодня многословна? – Охотно верю. Сама скажешь или мне применить тяжелую артиллерию?

– Какая же ты подозрительная! – сразу возмутилась подруга. Правильно, слушать часовые лекции моей мамы по поводу ухода и воспитания дитятки ей явно не хотелось. А отвертеться при всем желании не получиться, ибо наши мамы до возмутимости удачно спелись! Так что… ну вы поняли цепочку ядерной реакции материнства. – Хорошо. Я рассталась с Кевином!

– Что? – только и смогла спросить я, прежде чем включился режим глухонемой жестикулирующей рыбки, пытающейся охватить все невысказанные вопросы, уделяя особое внимание имитации плачущего создания, мирно сопящего в моей комнате.

– То! Он – пройденный этап моей жизни! – воскликнула она, но потом опомнилась и, понизив голос, радостно продолжила, поддавшись вперед: – Я с таким мужчиной познакомилась! М-м-м… На работу в нашу фирму устроился. Столкнулись с ним в лифте, когда приходила улаживать вопросы с бухгалтерией. Зовут Алек.

– Стой, стой, стой, – попыталась я обуздать свалившийся поток информации. Мозг активно сегодня сбоил, никак не желая выполнять свои непосредственные функции. А его, между прочим, в отпуск никто не отпускал! – А что с Кевином?