– Почему фонтан восстанавливает ману? – не понял происходящего Фалайз. – Там вода какая-то или…

– Не, это просто отсылка на старую игрушку, – усмехнулся Тукан. – Ну, знаешь, ту, где ты можешь или убивать зомби, или сам стать зомби…

Фиона хихикнула, а вот Фалайз шутку не понял, но просить объяснить не стал, вместо этого нашёл себе новое занятие. Значок вопроса, до этого упорно терзавший его, наконец сменился чем-то другим. Подобно тому, что было в гайдах, теперь иконка представляла собой стеклянный куб, внутри которого переливался всеми цветами радуги дым.

«Интересное отображение непредсказуемости», – подумал Фалайз и применил навык, щёлкнув пальцами.

Иконка на пару мгновений изменилась, превратившись в изображение шара, как будто сотканного из света. Подобный же шар, размерами не больше картофелины, возник на ладони новичка и немного погодя полетел к Фионе, зависнув у неё в паре сантиметров над головой, словно шахтёрский фонарь.

– О, уверен, это ещё пригодится…

– Ага, чтобы в темноте противник точно видел где ты, – усмехнулась жрица.

– Это же фонарик… – не понял её Фалайз.

– Мы не в хорроре: тут тени не поглощают свет, как чёрные дыры. Всё и так видно – чуть что, можно яркость в настройках выкрутить.

Новичок обиженно поджал губу и продолжил эксперименты.

– Что-то, подруга, тебя сегодня прорвало, – тихо заметил Тукан.

– Настроение полное… галка.

– Эй, это не матфильтр!

– Угу, суровая правда этой хреновой жизни, – достаточно мрачно произнесла Фиона.

Тукан на неё обеспокоенно посмотрел, но не стал влезать, счёл это преждевременным, а вместо этого переключил своё внимание на дикого мага. Экспериментировавший Фалайз своими щелчками произвёл на свет ещё с десяток одинаковых в своей бесполезности заклинаний, лишь одно из которых хоть как-то годилось для боя – оно подожгло крестоносцу рукав.

– Что-то эта дикая магия какая-то дико бесполезная, – скептично заметил Фалайз.

– А чего ты хотел: сколько там в игре заклинаний? Вот и прикинь, какой шанс, что тебе выпадет из всего этого многообразия что-то подходящее, – занудно объяснила Фиона.

– Ты же говорила, что это как-то от маны зависит.

– Да, зависит, только тебе это в минус играет – всё самое мощное остается за бортом после первого же применения.

– Как этим тогда играть-то? – возмутился Фалайз.

– Никак, никто дикими магами и не играет, – пожала плечами жрица. – Кроме стримеров, но ты на этих лучше не ориентируйся. Они и кирпичи есть готовы ради донатов…

– Что, тоже видела это? – удивился крестоносец. – Смачно он их жрал, да? Прям захотелось присоединиться…

– Угу. Особенно вкусно было во второй половине, когда ему вызвали скорую…

– Кстати, – вдруг сменил тему разговора Тукан, поворачиваясь к новичку, – у меня некоторые навыки позволяют их зажимать – накапливают там чего-то, может, и у тебя так?

– Хм, надо попробовать, – хмыкнул Фалайз и вместо того, чтобы щёлкнуть пальцами сразу, задержал руку в характерном жесте. – И вправду работает! Сколько держать-то?

Его сопартийцы только развели руками. Выждав ещё пару секунд, новичок «отпустил» навык, иконка которого в этот раз на несколько секунд сменилась на изображение щита с знаком молнии по центру. В это же время вокруг него на пару секунд, обозначая своё появление, возник практически прозрачный, видимый лишь благодаря слабому голубому свечению, пузырь.

– Видимо это какой-то щит, – констатировал Фалайз. – Ребят, вы не могли бы…

Тукан взял в руки палку, заменявшую ему оружие, и осторожно ткнул ею новичка. В ответ крестоносца незамедлительно ударило электрическим разрядом, повалив на мостовую и оглушив.

– Ощущения – полный отвал башки, скажу я вам, – раздался его голос спустя пару мгновений, – изображение трясётся, управление не работает, а ощущение такое, будто мне в рот напихали металлической стружки, а с другой стороны заткнули шваброй.

– О! А вы говорили бесполезный навык! – радостно воскликнул Фалайз, бросаясь к фонтану. – Надо попробовать ещё больше маны накопить!

– У тебя она не закончится? – с усталостью наблюдая за его действиями, спросила Фиона.

– Не, около фонтана она восстанавливается быстрее, чем я её трачу! Здорово, да? – поделился своей радостью новичок.

– Слушайте, может мы уже п… – раздражённо начала жрица, но её прервали.

Народ на площади вдруг достаточно синхронно, организованно и быстро разом куда-то потопал. То и дело раздавались громогласные вопросы:

– Уже начали?

– Началось?

– Кто начал-то?

– Первый удар за «Цербусами» или как?

– «Паладины» в полном составе?

– А ставки ещё принимают?

– Динамо вперёд!

– Причём здесь твоё Динамо, баклан?

– Потому что оно всегда впереди!

***

Троица конечно же этого не знала, но в эти минуты за стенами города, близ деревни Гадюкино, наконец началось сражение, из-за которого весь город несколько дней стоял на ушах. После долгих часов обсуждений кланы «CERBUS» и «Paladins of Dark» наконец пришли к взаимопониманию касательно времени и места для своих разборок. «Взаимопонимание» заключалось в том, что, потеряв всякое терпение и надежду договориться, обе стороны принялись сражаться прямо там, где вели переговоры.

Центральная площадь, как и практически весь остальной город, мгновенно опустели. Остались лишь некоторые ушлые уличные торговцы, которые рассчитывали в отсутствие конкурентов занять место получше, и постоянные обитатели Амбваланга, впервые за два дня вздохнувшие спокойно.

Подобный ажиотаж вокруг в общем-то рядового для многих онлайн игр события был вызван тем, что в «Хрониках раздора» игроки воевали между собой не так уж и часто. Хотя обоюдных претензий хватало с запасом, время их реализовать удавалось найти не всегда.

Причина такой «занятости» напрямую проистекала из тех губительных действий, которые оказали игроки на «Хроники». Достаточно было посмотреть на карту единственного игрового континента – Аркадию, чтобы понять всю суть проблем. Его можно было условно разделить на три части.

Западную часть, где располагался и Амбваланг тоже, удерживали игроки и немногие уцелевшие с релиза государства неигровых персонажей. Это были спокойные, хоть и не слишком безопасные и освоенные земли, идеально подходящие для прокачки.

Центральная часть материка представляла из себя гигантское поле боя, ситуация на котором менялась ежечасно. Именно на этой линии, которая протянулась с самого севера и вплоть до юга, когда-то игроки сумели остановить натиск монстров, хлынувших с востока. И хотя угроза полного завоевания давно миновала, оттеснить орды нежити, демонов, крысолюдов, диких орков и прочей нечисти обратно так до сих пор и не удалось.

Восточная же часть континента, называемая просто «Пустошами», являла собой печальное зрелище: безжизненные, мёртвые земли с руинами городов и деревень, щедро утыканные различными порталами, норами, некро-монолитами, из которых непрерывным потоком появлялись монстры.

Когда-то на релизе этот регион был самым богатым и процветающим в «Хрониках». Среди игроков до сих пор ходили легенды о том, что в те далёкие времена у тамошних ботов-торговцев можно было купить любое снаряжение буквально за копейки. Однако непродуманные действия, непонимание последствий этих действий и слишком медленная реакция на последствия привели к тому, что в Пустоши не отваживались ступать даже самые прокаченные и умелые игроки. Лишь изредка сюда направлялись многочисленные, вооружённые до зубов экспедиции, целью которых было попробовать отвоевать хотя бы кусочек этих некогда богатых земель. Вернуться назад удавалось немногим.

***

Такой внезапный «исход» игроков сильно смутил Фалайза, Тукана и Фиону, но они к нему не присоединились. Во-первых, потому что не очень хорошо понимали, что собственно происходит и из-за чего буча – им ещё не было известно, насколько редко случались сражения между кланами в «Хрониках». Во-вторых, потому что над ними уже сгущались тучи непредвиденных последствий.