А требовались они везде. Открывать запертую дверь было куда удобнее и тише взламывая замок, а не тыкаясь плечом. К той же категории относились разномастные сундуки, шкатулки и ящики. Постоянно требовались свитки распознавания – мало ли этот ржавый тяжеленный кинжал обладает высокой ценностью? Иллюзии, отличить от реальности которые порой не представлялось возможным, тоже чем-то надо было развеивать.

Поэтому с трудом отобранное у местных жителей, как и раньше приходилось носить либо в руках, либо, если оно в них помещалось, в карманах. С тем учётом, что троица предпочитала действовать по принципу «сначала влипни в неприятности и только затем думай, как из них выбраться», трофеев у них набиралось много. Чаще всего приходилось сортировать, выбирая лишь самое ценное. В целом, логичное решение, но не тогда, когда над тобой висела семизначная сумма долга.

Компания, немного подумав, нашла три решения проблемы: временное, бюджетное и на вырост.

Первое представляло из себя свиток с заклинанием, которое временно повышало грузоподъёмность. Сам баф был не то чтобы сильным, но проблема состояла даже не в этом, а в слове «временно» – длился он пять минут, после чего тяжесть окружающего бытия возвращалась.

– Свиток стоит, м-м-м, десять серебряных – штука, – сразу посчитала Фиона. – На средний двухчасовой поход нам троим надо, м-м-м…

– Когда это у нас последний раз был двухчасовой поход? – насторожился Фалайз. – Вчера мы сидели в том подземелье почти четыре часа! Чёртов колдун Мурикан со своими лабиринтами…

– Ну, пускай будет четыре. Нас трое, итого семьдесят два золотых…

– Вроде немного, – почесал затылок Тукан.

– Всего мы заработали вчера двести пятьдесят, – напомнил Фалайз.

– Люди добрые, грабёж среди бела дня! – тоже час переменил своё мнение крестоносец. – Последние трусы снимают!

Бюджетное решение проблемы состояло прежде всего в ясном понимании того, что денег на коня у них нет и надо брать что-то другое. «Что-то другое» представляло из себя банальную тележку, только таскать её предстояло совсем не парнокопытному товарищу.

– Знаете что? Я вам не трактор, чтобы тащить на себе тридцать кило брони, десятикилограммовый рюкзак, меч и ещё это, – сразу же заявил Тукан, не питавший иллюзий на тему того, кто в компании из двух магов и воина будет таскать все тяжести.

– Мы будем тебе помогать, – невинно шаркнула ножкой Фиона.

– На, помогай, – перекинул ей свой рюкзак крестоносец, едва не отправив жрицу в нокаут. – Чот не помогается, да?

– Но это же общее дело, – попытался натянуто возмутиться Фалайз, – товарищ!

– Моя спина – это моё дело, и я предпочту оставить её в целости, – огрызнулся Тукан. – Лучше пузо от пива, чем горб от работы.

Конечно, вдвоём Фиона и Фалайз, захоти они, сумели бы продавить своё решение. Но всё же чувство здравого смысла возобладало, и идти на эскалацию конфликта тогда, когда его можно было вовсе избежать, они не стали.

Третьим вариантом был конечно же конь. С телегой или без неё – это уже не так важно. Он выгодно отличался от предыдущих двух вариантов уже хотя бы тем, что точно не стал бы возмущаться возложенной на него работой. К тому же это решение Фиона называла «капитальным вложением».

Персональный четвероногий помощник был естественным этапом развития любого игрока «Хроник». Не роскошью, но суровой необходимостью. Кони нужны были так или иначе всем и везде. Как личный транспорт, средство для грузоперевозок, сельскохозяйственный инструмент, тягловая сила для механизма, и многое-многое другое.

Желая раздобыть себе такого, новички отправились за северные ворота Амбваланга. Там, с внешней стороны стены, располагались конюшни «Саммердэй-Ганза». Это был целый агропромышленный комплекс, где коней разводили, обучали, снаряжали, содержали и, не в последнюю очередь, продавали.

Троица множество раз проходила мимо этого места, отправляясь в свои приключения, но особого внимания ему не уделяла. Оно и понятно: догадаться, чем именно занимается «Саммердэй-Ганза», не входя внутрь и никого расспрашивая, было решительно невозможно. Тут не было никаких чисто символических оград, за которыми бы паслись кони; мужиков с вилами, таскающих стога сена; и прочих привычных по массовой культуре атрибутов. Сами же строения конюшен выглядели максимально невзрачно, и кроме мыслей о серости бытия, глядя на них, на ум ничего не приходило.

– Знаете, что мне это напоминает? – остановившись возле входа, спросил Тукан.

– Тюрьму, – назвал свою первую ассоциацию Фалайз.

– Древнюю фабрику, – пожала плечами Фиона, – знаете, такую, с детским трудом и прочими радостями шестнадцатичасовой смены.

– Почти. Концлагерь. Только здесь нет вышек с прожекторами и пулеметами, а на арке не написано «труд освобождает». В остальном, – крестоносец обвёл руками округу, – один в один.

Его сопартийцы кивнули, соглашаясь с такой оценкой. Это место вблизи и вправду производило какие-то мрачное, почти гнетущее впечатление. Высокий каменный забор по периметру, по верху которого спиралью шло нечто, отдалённо напоминавшее колючую проволоку, выполненную в средневековом сеттинге со всей положенной для эпохи готичностью. Массивные ворота, которые куда лучше бы смотрелись в какой-нибудь крепости. Угрюмые боты, неторопливо патрулирующие внутреннюю сторону периметра, лай собак где-то вдалеке. Деревянные, одноэтажные строения-бараки, одинаковые в своей невзрачности. Для полноты картины не хватало только мелкого, раздражающего дождя.

Покрутившись немного по внутреннему двору, троица наконец отыскала здание, в котором занимались продажей лошадей. Хотя внешне это был такой же барак, как и остальные здесь, внутри он оказался разбит на небольшую приёмную и пять кабинетов. Причём весьма прилично обставленных – они ничуть не уступали помещениям гильдий. Три из них оказались заняты, но возле других стояли боты-продавцы, один из которых сразу же учтиво пригласил новичков внутрь.

Дав им время устроиться на очень удобных и мягких креслах из того рода, сев в которые, уже не хочешь их покидать, и поглазеть на диковинный артефакт: кусок фиолетового льда размером с крупное яблоко, что источал холод и по сути заменял собой кондиционер, продавец начал выполнять свои прямые обязанности:

– Здравствуйте, рад приветствовать в конюшнях «Саммердэй-Ганза». Мы предоставляем широкий ассортимент услуг по покупке, снаряжению и содержанию лошадей. Чем могу быть полезен?

– Коня нам подай, смерд, – высокопарно гаркнул Тукан.

– Тсс! – шикнула на него Фиона, и в ходе короткого невербального совещания единогласно делегировала себе право вести дальнейшие переговоры.

– Драстьте. Не обращайте на него внимания – он у нас за тупого.

– Эй!

– Альтернативно умного.

– Вот, уже лучше.

– Мы бы хотели купить коня. Какие у вас есть варианты?

– Секундочку, – бот замер на несколько мгновений, а затем передал ей альбомного формата книгу. – Вот, пожалуйста, весь имеющийся ассортимент. Позиции четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать и двадцать три – недоступны.

Книга представляла собой каталог, содержащий всю необходимую информацию о том или ином животном. Помимо характеристик и краткого описания системы «лучший конь из бюджетных, который подойдёт как домохозяйкам, так и любителям острых ощущений» тут даже имелись скриншоты. Правда, качество их было весьма посредственным, и вряд ли это было случайностью.

– А самих лошадей увидеть нельзя? – удивлённо уточнил Фалайз.

– Это возможно. Стоимость услуги – сто золотых, воспользуетесь?

– Нет, спасибо, – натянуто отмахнулся новичок, вглядываясь в мутное изображение, – знаете, отличные у вас скриншоты.

– Спасибо, нам все так говорят.

– Оно и видно, – тихо буркнул Тукан, бросив косой взгляд на каталог.

– Это весь ассортимент или только самая дорогая его часть? – бегло пролистав альбом и отдав тот друзьям, спросила Фиона с непроницаемым выражением лица.

– Это полный наш ассортимент, – ответил продавец и вновь перечислил, – всё, что имеется в наличии, за исключением позиций четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать и двадцать три, которые недоступны.