На дороге, в том месте, где они условились встретиться с Фионой, стояла группа игроков из семи человек при оружии и явно уже предвкушавшая всю славу нашедших караван. Здесь же стояла, подняв руки, и сама жрица, которую держали на прицеле, пока лидер группы, с ником Счастливый Ду, вёл допрос.

Тукан и Фалайз, только увидев это, сразу же ничком бросились в ближайшие заросли камышей. Шум насторожил игроков, но так как вдали кипела битва, они не придали ему особого значения.

– Что будем делать, обходить? – спросил новичок шёпотом, погружаясь в тину едва ли не по ноздри.

Он до сих пор выглядел как тролль, а значит и соответствующие пропорции сохранялись.

– Не прокатит, – Тукан кивнул в сторону, где как раз пролетала такая стая комаров сопровождавших стрекоз, что за ними не было видно неба.

Судя по всему, на шум к троллям собирались нагрянуть все обитатели болот.

– Ждём?

– Ждём. Хотя у нас всего час…

Минута тянулась за минутой. Игроки допросили Фиону, явно не узнали от неё ничего сенсационного, но и отпускать не стали, принявшись совещаться насчёт дальнейшего. Судя по отдельным перебранкам, которые мог слышать из камышей Фалайз, речь шла про то, что они сомневались, возвращаться ли в Амбваланг за подмогой прямо сейчас или сначала попробовать взять троллей с наскока.

– Короче, вот моя идея, – начал, потерявший остатки терпения Тукан, – действуем по старой схеме: снимаем иллюзию и идём с самым идиотским видом. Притворяемся грибниками-п…

– Не видел здесь ни одного гриба, – заметил новичок в ответ.

– Это хорошо, иначе бы, судя по другим обитателям, они были бы не прочь нас сожрать.

– А как мы объясним черепа?

– Сувениры? Черепа для трона черепов? Никто же не задавал вопросов по поводу того твоего мешка…

– Никто, кроме тебя и Фионы.

План Фалайзу не нравился. Он бы предпочёл переждать, рискуя потерять маскировку сундука, нежели уповать на случай или милость других игроков.

Вдруг ситуация изменилась: появилось новое действующее лицо. Из тумана, небрежно вышагивая, словно гуляя, вышла тощая девчонка невысокого роста в простенькой невзрачной одежде, больше смахивающей на школьную форму, чем на броню. На её лице, увенчанном растрёпанными темными волосами средней длины, играла злорадная ухмылка, а в глазах блистала огнём жажда боя. Столкнись с ней Фалайз – дал бы дёру не раздумывая. Тут было очевидно, что она пришла искать караван и искать ссоры. И караван она уже практически нашла. К тому же новичку показалось, что её уже где-то видел, правда, где именно – вспомнить он не смог.

– Эй вы, это мой караван, – вызывающе крикнула девчонка, огласив криком все болота и нисколько не заботясь на этот счёт.

Счастливый Ду оказался менее благоразумным нежели Фалайз, а может рассчитывал на численное преимущество, поэтому угрозы в ней не увидел.

– Ты ещё кто такая? – пренебрежительно спросил он.

– Я же сказала: хозяйка каравана, поэтому проваливайте. Но если вам что-то это скажет, мой ник Мисато. А теперь, когда мы познакомились – пошли прочь отсюда.

– Ничего, что нас больше?

– Ничего, – пожала плечами девчонка и указала на пленную Фиону. – Это ещё кто?

– Ещё одна зазнайка! А ну-ка, ребята…

Договорить командир группы не успел. Мисато вдруг выудила из кармана серебряную монетку и высоко подбросила. Пока она падала на руке девчонки заплясали молнии, не предвещавшие ничего хорошего. Глаза Фалайза расширились от удивления – он смотрел это аниме. Монетка упала обратно на занесённую в характерном жесте руку, после чего произошёл выстрел. Разогнанный до невероятной скорости небольшой кусочек металла прошил насквозь Счастливого Ду, мгновенно убив его.

Другие игроки не растерявшись бросились в атаку, но на этот раз Мисато не стала позёрствовать. Часть противников девчонка уложила молниями ещё на подходе. Нескольких, успевших подобраться, врукопашную отправила в зрелищный полёт принципом схожим с тем, как она превратила монетку в смертоносное оружие. Уцелевшая пара – лекарь и лучник – попыталась скрыться через трясину, но без мокроступов затея эта была заведомо обречена на провал.

– Это наш шанс, – шепнул Тукан.

– В смысле? Она только что поделила семь человек на ноль!

– Да, но прежде предложила уйти, вот мы и уйдём. Помоги снять маскировку.

– Как?

Вместо ответа крестоносец отвесил ему подзатыльник.

– Ну если так, то всегда пожалуйста, – ухмыльнулся Фалайз, повторяя его движение.

А уже спустя мгновение они с радостно-идиотским выражением лиц, абсолютно не скрываясь топали по дороге. «Связку черепов» нёс Тукан, и он же взял на себя прерогативу вести переговоры.

– Стоять! – заметив их, скомандовала Мисато. – Вы ещё кто такие?

– Приключенцы, приключаемся, – осклабился крестоносец и кивнул на Фиону, которая так и стояла подняв руки. – Мы с ней.

– Мда? – не сильно поверила ему девчонка, – И что вы здесь забыли?

– Квесты, – он многозначительно качнул «связкой черепов».

– Вот как, – хмыкнула она. – А может вы ищете мой караван?

– Мы его нашли – он у троллей. Не претендуем на славу первооткрывателей, – пожал плечами Тукан. – Фиона, отдай ей наш лист задания.

Жрица, удивлённо на него посмотрев, достала блокнот и, выудив оттуда нужную страницу, передала её Мисато. Та вгляделась в текст.

– Вы Тукан, Фалайз и Фиона, так? – уточнила она.

– Да.

– Проваливайте, – разорвав лист на мелкие клочки, отмахнулась девчонка. – И помалкивайте насчёт того, что здесь видели.

Ничего больше не говоря, она уверенным шагом направилась в сторону лагеря троллей, которых, похоже, ждало внеплановое выселение с жилплощади. Новички не менее быстро, стараясь не оглядываться, пошли в противоположном направлении, намереваясь по дороге выйти на большой тракт и уже по нему направиться в Амбваланг.

– Вы не знаете, где я её уже видел? – спросил Фалайз, когда они отошли подальше.

– Помимо аниме? – уточнила Фиона. – Не думала, что его ещё кто-то помнит, а уж создать персонажа из него…

– Ну.

– В гильдии Приключенцев.

– Не помню, чтобы мы встречались, – призадумавшись, заметил новичок.

– Мы и не встречались, но там есть её портрет. Она – самый результативный игрок гильдии. И чемпион арены Асцента.

– Так и не скажешь, что перед тобой герой, – нервно оглядываясь, сказал Тукан. – Тех парней она порвала просто в клочки буквально ни за что.

– Справедливости ради – это они на неё напали.

– Угу, знаешь, если на меня посреди улицы кто-то бросится с ножом, а я его изрешечу из пулемёта – такая отмазка не сработает.

– Как она сумела здесь создать рейлган? – продолжил удивляться Фалайз. – В смысле, нет же такого заклинания, или есть?

– Псионика и… молнии? – предположила жрица.

– Скорее, абьюз движка игры, – вклинился крестоносец. – Не может же тут быть идеальная симуляция физики, вот она и нашла способ это использовать.

– Как бы то ни было, – вздохнула Фиона, – эта Мисато… или как её там, нас сильно выручила.

– Угу, главное, чтобы она не узнала, как «сильно» она нас выручила на самом деле, – Тукан выразительно приподнял «связку черепов».

– По моим расчётам, у нас осталось полчаса, – напомнил Фалайз.

Устало вздохнув и переглянувшись, новички перешли с быстро шага на лёгкий бег, стараясь обогнать таймер.

***

В Амбваланг троица успела, что называется, впритык. Бегом миновав ворота, они успели юркнуть в ближайшую подворотню, когда маскировка спала. Им сильно повезло – будь обычный день, тут наверняка бы кто-то шнырял, но сегодня все предпочли прочёсывали местность в поисках каравана, и потому город стоял полупустой.

Однако даже так идти со столь примечательной вещью по улицам было опасно. Пришлось Тукану снимать рубаху и заматывать ящик в неё – иначе бы их точно заметили.

Лензор уже ожидал их возле своего сарая, причём не один, а в компании Горчера и Снекера, которые только что руки не потирали от предвкушения, да и в остальном имели самый что ни на есть злодейский вид.