– Но они сами выбрали такую судьбу, – возразила жрица. – И, по-моему, она вполне счастлива.

– Наркоманы тоже счастливы, – остался при своём мнении Тукан. – Это не жизнь, а существование. Нравится оно или нет – это неправильно.

– Они сами это выбрали, – упрямо повторила Фиона. – Какое мы имеем право выбирать за них?

Некоторое время они буравили друг друга взглядами, а затем вспомнили о существовании Фалайза.

– Что? – не понял тот такого внимания к себе.

– Решай давай! – потребовал крестоносец.

– Что решать?

– Что мы будем делать, – объяснила жрица. – Твой голос определит судьбу этих призраков.

– Эм, – растерялся новичок, – ну… это… давайте…

Пытаясь найти решение, которое устроит всех, он лишился дара речи и виновато развёл руками.

– Я за оставим!

– Конформист, – разочарованно фыркнул Тукан.

– Вы здесь вообще-то ради каравана! – напомнил Фалайз. – А не вот этого всего.

– Ай, так неинтересно, – вздохнул крестоносец и повесил амулет на одно из свободных мест.

– Спасибо, герои, я и остальные никогда не забудем вас, – с невероятным пафосом заявил призрак, неторопливо растворяясь в воздухе.

– Да-да, конечно, – топая на выход, ответил ей Тукан. – Денег нет, но мы вас не забудем, счастья вам, здоровья…

– Что-то ты как-то подозрительно быстро сдался, – усомнилась в его искренности Фиона.

– Да просто прикинул, что так, что эдак – ничего не изменится. В плане награды.

– К кому я попала в группу, – показушно закатила глаза жрица.

– А почему ты за них заступилась? – спросил Фалайз. – Только без этой пропаганды свободы выбора.

– Думала, что её родственники нам что-нибудь дадут в награду, – нехотя призналась Фиона.

– М-м-м, – понимающе усмехнулся Тукан. – Зато тебя теперь не забудут!

Вдруг он присмотрелся к стене и, довольно хрюкнув, вынул из неё камень, за которым оказался спрятан какой-то конверт.

– На, открывай, – перекинув его Фалайзу, сказал крестоносец.

– Чего это я? – возмутился новичок. – А проклятие?

– Пока мы не выполнили квест – этого камня там не было, так что всё в порядке, – утешил его Тукан.

Недоверчиво на него покосившись, Фалайз аккуратно вскрыл конверт. В том оказалась пара золотых монет и записка: «спрятал ценные бумаги за печатью Огня».

– И что это значит?

– Это значит, что если у нас будет время, – забирая у него записку, начала Фиона, – то мы погуглим, что это за загадка.

***

Первое, что сделала троица, покинув склеп, – это разошлась на пятнадцатиминутный перерыв, который затянулся почти на полчаса. Раньше остальных в игру вернулся Фалайз. Поняв, что друзей ещё нет на месте, новичок потоптался босыми ногами по холодной земле кладбища и, заметив неподалёку кострище – здесь явно регулярно бывали другие игроки, наверняка выполнявшие тот же самый квест, – решил развести костёр.

Это оказалось не так просто, как ему хотелось бы. Вся древесина в округе оказалась гнилой и мокрой, рассыпающейся буквально от любого прикосновения. Пришлось несколько минут кряду корячиться, вытаскивая из ямы неподалеку пенёк, засыпать его пучками сухой травы и надеяться, что эта конструкция загорится.

Загорелась. Получилось даже по-своему уютно: треск огня хоть чуть-чуть разбавлял местную тишину, делая кладбище чуть менее мрачным. Примерно в это же время в игру вернулась Фиона, которая немало удивилась огню:

– О! Налаживаешь быт, молодец.

– Ну вроде того, – принимая это за комплимент, улыбнулся Фалайз.

– Спасибо, что принял мою сторону, – присаживаясь к огню, поблагодарила его жрица. – Только скажи, почему?

– Ну-у-у, – смутился новичок, – на самом деле потому, что Тукану – пофиг, а ты могла обидеться…

Фиона некоторое время удивлённо на него смотрела, а затем рассмеялась и посоветовала:

– Ха, какая же чушь! Никогда так больше не делай. Хочешь понравиться девушке – или ври до последнего, или будь искренним.

– Так ты… обиделась? – смущаясь, уточнил Фалайз.

– Нет! Успокойся, это игра, чего тут обижаться? Просто не делай так больше, особенно в жизни.

– Но почему, ведь это…

– Бутерброд из лицемерия, – вдруг ожил Тукан, – вот что это. Верно тебе сказали – будь собой, даже если ты во всём не очень. Искренность, м-м-м, она короче располагает.

– Как давно ты вернулся? – подозрительно уточнил Фалайз.

– Достаточно, чтобы предложить пожарить зефирки, побренчать на гитаре, ну или продолжить наши поиски, – присаживаясь к огню, ухмыльнулся крестоносец. – Ну так?

Прикинув, что ни зефира, ни гитары, ни каравана у них нет, новички развернули карту местности и принялись рассуждать:

– Вот та дорога, – Фалайз кивнул вниз, где сквозь туман проступали смутные очертания оной, – единственное, где здесь мог пройти караван.

– Интересно, куда и откуда она ведёт? – задумалась Фиона.

– Важнее другое – куда идти нам, – заметил Тукан.

– Кто-нибудь знает, как с помощью мха определить где север? – спросил новичок, предварительно глянув на пасмурное небо.

– Я знаю способ получше, – ответила жрица, выуживая из кошеля медную монетку. – Орёл – идём туда, решка – обратно. Возражения?

Возражений не было. Монетка отправила новичков по направлению, обозначенному Фионой как «туда». Идти по дороге, хоть и изрядно заросшей, оказалось просто и недолго. Не в последнюю очередь потому, что живности здесь было гораздо меньше, нежели в глубине болот. Ещё этому очень способствовал тот факт, что путь занял не больше пятнадцати минут и завёл троицу в гущу камышей, где дорога благополучно закончилась.

– И-и-и чего это было? – удивился Фалайз. – Где… что-нибудь? Не может же дорога вести в никуда?

– Камыши поломаны, – заметил Тукан, поудобнее перехватывая свою кирку, – что-то мне кажется, ребята, там что-то или кто-то есть…

Троица осторожно, стараясь не слишком шуметь, двинулась вперёд. Заросли были плотными, закрывающими обзор целиком. Казалось, что ещё шаг, и покажется противник, однако, когда камыши закончились…

– Да это издевательство! – воскликнула Фиона, глядя на знакомый пригорок впереди. – Мы сделали крюк?!

– Вон километровый столб, – понуро заметил Фалайз. – Щас узнаем, как оно и что.

Выяснилось, что они и вправду сделали крюк и вышли из болот в пяти километрах севернее, нежели вошли. Новость эту Фиона и Фалайз восприняли с унынием, считая время впустую потраченным, а вот Тукан просто светился от счастья.

– Чего это ты такой довольный? – уточнил у него новичок.

– А того это, – заговорщическим шёпотом (мимо проходила очередная группа «поисковиков») ответил крестоносец, – что мы теперь знаем, куда ушёл «наш» ящичек.

– По дороге? – удивился Фалайз.

– Конечно! Как же ещё? Сам же видел эти болота.

– Но что заставило их свернуть?

– Думаю, что это мы узнаем, только если найдём караванщика, но если пойдём в обратном направлении, то примерно в течение часа-двух, узнаем, где закончился их путь, – ухмыляясь, пожал плечами Тукан. – Заодно поймём, куда она вообще ведёт.

– Я тебе это и сейчас скажу, – уверенно заявила Фиона, разворачивая карту.

Она проставила на ней несколько отметок, в частности ту, где они находились сейчас, а затем провела кривую линию в сторону болот, от которых свернула на юг, в сторону уже знакомой им Альмагеи.

– Нам всё сказал тот призрак: ушли оттуда, пришли сюда. Значит шли они не через Амбваланг – было бы странно, что они прошли мимо него и решили утонуть в болоте.

– А с дорогой что случилось? – кивая на камыши, спросил Фалайз.

– Жизнь случилась, – пожала плечами жрица, – наверное, разобрали её, когда большую надо было чинить.

– Так что, идём или уже завтра? – неуверенно спросил Тукан.

Новички замерли, смущаясь. По меркам своих предыдущих сессий они были в игре уже долговато – почти три часа, и пора было бы разойтись. Однако вместе с тем никто не гарантировал, что до выводов, сделанных ими, не дойдёт кто-то ещё, а значит ящик и обещанное за него снаряжение могли ускользнуть из их рук.