Тем временем возвращается абсолютно умиротворенная Женя с дымящейся сигаретой. И довольно стремительно тут же оказывается бармен.

– Здесь не курят, – строго бросает он.

– Отвали, – беззлобно отвечает Женя, заметно расслабленная сигаретой – не курят… но я надеюсь хоть наливают? Водки, попросили же. Не видишь у девушки личная драма.

Бармен на удивление смиренно уходит.

– Кто звонил? – любопытствует Женя. – Димка?

– Нет, мама.

– А Димка точно приедет?

– Конечно, – буквально расплывается в улыбке Катя, – он же обещал. Представляешь, ищет любую возможность, чтобы мы увиделись.

– Ну-ну. Значит у вас все хорошо? – вяло интересуется Женя, небрежно стряхивая пепел на пол. Взгляд ее отрешенно скользит по полкам с выпивкой.

– Еще как, у нас такая любовь… – оживляется Катя и тут же, спохватившись, осекается. – Ой, прости.

– За что? – криво улыбается Женька. – Вокруг же не одни только мудаки, есть и хорошие парни, которые тоже кому-то же достаются. И если один такой обитатель Красной книги достался моей подружке, я только рада. Хоть расскажешь мне из первых уст – как это бывает.

Катя еще больше смущается:

– Спасибо, милая. Мы обязательно подберем тебе такого же достойного.

Женя сильно и вдумчиво затягивается сигаретой. Выдыхает огромное облако сизого дыма и медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, цедит:

– К сожалению, не все достойные люди – это именно те мужики, о которых я реально мечтаю и прямо жду в своей жизни. Многие из них ужасные зануды и дебилы. А знаешь… знаешь, может мне и не надо нормального? Может мой вариант – это как раз и есть вот такое убожество, как Макс, который прожигает все деньги в карты, волочится за любой давалкой, который об меня ноги вытирает и, которому на меня в общем-то похер, но я же его люблю за что-то. Кто-то же должен их любить. Всем нужна любовь. Значит и его есть за что. А то, что я не знаю за что – так это может просто я тупая? А? Я тупая? Скажи мне правду.

Женя приобнимает подругу и упирается своим лбом в ее, обдавая ее перегаром и остатками дыма.

– Нет, ты просто пьяненькая – морщится Катя, слегка отстраняясь. – Может хватит?

– Нет, подруга не хватит. Я только-только подбираюсь к истине, очищаю сознание от всякого хлама.

Катя беспокойно смотрит на часы.

– Время-то тикает. Где же Дима?

– А что, уже поздно для хорошей девочки?

– Я же тебе говорила – у меня завтра экзамен по финансам. Нужно хорошенько выспаться.

– Подумаешь, экзамен, – подругу явно забавляет этот аргумент. – Разве спасет он когда вокруг столько говна творится… Разве же огородит он тебя от этой беспросветной чернухи, от этих ублюдских людей. Оглянись вокруг! Это же мрази… Что им твой экзамен? Твои финансы? Если, конечно, ты не желаешь поделиться ими с ними.

Катя брезгливо морщится:

– Зачем ты так? Не надо. Во-первых, не все… эммм… плохие люди, а, во-вторых, этот экзамен еще как оградит. От него зависит мой красный диплом и хорошая профессия, перспективы в жизни. Я не могу перейти на второй курс с четверкой. Это совершенно исключено! Поэтому мне просто необходимо хорошенько выспаться. А хотя кому я рассказываю…

Женя буквально взрывается:

– Да как ты можешь? Ты же видишь, что подруге плохо. И собираешься ее бросить? Ты можешь хоть раз принести в жертву что-то важное для тебя, во имя ближнего своего?

Катя приобнимает ее и целует в щеку.

– Ты же знаешь – я всегда готова помочь человеку, особенно единственной подруге. Но сегодня не могу. Прости меня, не могу. Прощаешь?

– Тоже мне, подружка…

Бармен, наконец, приносит водку. Женя молча берет стакан, поднимает его во благо кого-то невидимого и залпом выпивает, не закусывая.

Катя страдальчески наблюдает за всем процессом. Затем осторожно касается плеча подруги:

– Но, если хочешь, по пути я могу завести тебя домой. Серьезно. Просто ты не понимаешь. Я не могу здесь долго задерживаться. Это действительно сложный предмет, я к нему много готовилась и должна быть завтра на высоте.

Женя подпирает голову рукой, лицо ее обретает какие-то неприятные черты:

– Впрочем, как всегда и везде. Не надоело?

– Что?

И без того большие, катины глаза расширяются до предела, она с непониманием смотрит на подругу.

– Что-что? – грубовато передразнивает ее брюнетка. – Да вот это твое постоянное стремление быть, как ты говоришь, на высоте. Везде быть лучшей, тихой, доброй, заботливой. Учиться на «пять», слушать маму, не иметь никакого собственного мнения – лишь бы только всем нравиться. Не пить, не курить. Всем «спасибо», «пожалуйста». Как героиня дешевых любовных романов девятнадцатого века… А может хорош этой показухи, а? Может, ну ее? Ну всем же все понятно. Ты всем все доказала, уже же можно и расслабиться. Будь собой – такой, какая ты есть на самом деле. Выпусти своих демонов наружу! Хоть раз дай им глоток свободы. Прими эту жизнь, не пытаясь угодить ей. Слабо?

Катя все еще испуганно глядит на Женю, словно силясь понять – кто перед ней и правильно ли она понимает, что именно к ней – к ее лучшей подруге, девушке, искренне любящей ее – и был обращен этот гневный и явно незаслуженный вызов. Наконец, она осознает, что да – перед ней ее Женька и слова обличали именно ее – Катю. Ее лучшая и единственная подруга Женька полагает, что Катя врет, что все это время врет и притворяется? Что вся катина любовь к Жене, к людям – искренняя настоящая – всего лишь фальшь? Но… но если так думает та, с кем она общается ближе всего, еще со школы, которая знает ее долгих десять лет, то что же тогда думают остальные? Неужели и они считают, что… что… На глазах у девочки невольно выступают слезы, и подбородок начинает предательски дрожать.

– То есть…, – глухо говорит Катя, глядя с ужасом на Женю. – То есть… ты… ты думаешь, что я это специально? Просто чтобы выделяться на фоне остальных? Ты хочешь сказать, что я всего лишь выскочка, показушница? Я притворяюсь и лицемерю? Ты правда считаешь, что я фальшивка? Да как же ты можешь? Ты же знаешь меня лучше остальных… ты… разве я давала когда-нибудь повод…. Разве я виновата, что желаю всем добра и люблю свою маму?

Женя вдруг резко собирается, осознав свою оплошность и тут же устремляется к Кате, которую бьет мелкая дрожь, пытаясь обнять ее.

– Да ладно, Кать, прости. Я же по глупости. Я тупая. И бухая. И вообще никакая. Прости, глупенькая, я же просто сейчас зла на всех, вот и тебе перепало. Я вовсе так не думаю, это злость и обиды. Это все чертов Макс. Катюш, прости. Ты и вправду у меня самая лучшая. У тебя есть салфетка?

– Есть… – всхлипывая отвечает девочка. Она просто беспомощно плачет от боли и обиды. И не может она долго сердиться, да и не сердится уже, но слезы живут своей жизнью, будто пеленою отгораживая ее и защищая от угроз внешнего мира.

– Прости, я не со зла. Макс – сука! И тебя зацепил.

Легким, но слышным звоночком Кате на телефон приходит сообщение в телеграмм. От некоего «Котички». «Зайка, я в клубе! Ты где?» Катя словно подпрыгивает:

– Боже мой, Дима приехала. Он не должен меня видеть такой.

– Быстро в туалет, – командует Женя. – Приводи себя в порядок, я задержу его.

Катя стремительно бросается в туалет. Там, возле зеркала, быстро приводит в порядок глаза, нежной помадой с розоватым отливом украшает губы и пытается слегка улыбнуться. Получается не так уж искренне, но относительно убедительно. Она выходит из туалета и направляется к стойке, в коридоре ее грубо задевает плечом какая-то девица.

– Аккуратнее, овца! – резко бросает та, смерив Катю уничижительным взглядом.

– Извините, я нечаянно, – виновато отвечает девушка, чувствуя тупую пульсирующую боль в плече.

У стойки уже болтают Женя и Дима. Парень, увидев Катю, бросается к ней навстречу, вынимая из-за спины шикарный букет цветов.

– Привет, зайчонок, – радостно приветствует он, целуя ее, едва коснувшись губами.

– Ой, это мне? Спасибо, маленький.