— Смотрите сюда, лорд. Что вы хотите увидеть, кружку или бокал?

— Э… пусть будет кружка.

Над рукой у магистра сгустилось мутноватое облачко, мои ноздри уловили резкий запах дыма, а мгновение спустя в пространстве материализовалась самая обычная пивная кружка — большая, глиняная и украшенная незатейливым узором.

— У меня нет заклинаний на этот случай, — пояснил Абраци. — Я всего лишь захотел, чтобы здесь появилась кружка.

— Впечатляет. А вилку сделать сможете?

Маг саркастически дернул бровью и висящая в воздухе посудина стремительно съежилась, обернувшись большой медной вилкой.

— Я потрогаю?

— Можете даже забрать ее домой, если не верите.

На ощупь вилка оказалась самой что ни на есть обычной, а магический взгляд не выявил в ней ничего странного. То есть, мой учитель действительно вызвал из небытия глиняную кружку, а затем трансформировал ее в металл.

— Убедились?

— Так точно.

— Сейчас вы увидели то, к чему должны стремиться. Мгновенная реакция на ситуацию, отсутствие необходимости в сборе энергии, а также интуитивное построение заклинаний. На текущем этапе именно в этом направлении мы и двинемся.

— Хорошо.

— Первые занятия будут состоять из двух частей. Вы начнете работать с резервом, а также расширять свою базу умений.

— Вы же сказали, что это устаревший метод?

— Да, но вы уже пошли по этому пути. Чем ломать все ваши достижения и создавать их заново, лучше аккуратно свернуть в нужную сторону. Не беспокойтесь, результаты будут теми же самыми.

— Понял.

— Садитесь на пол, а затем начинайте притягивать к себе нейтральную силу. Не пытайтесь ее удержать, просто тяните.

Хотя задание выглядело очень простым, я мгновенно столкнулся с довольно специфическими трудностями — разум привык концентрировать энергию где-то в районе рук, а затем сразу же пускать ее в дело, так что воспринимал новые условия с откровенным трудом. Любые попытки изменить отработанную схему приводили к резкому падению эффективности, я снова почувствовал себя ничего не умеющим новичком, однако на этот раз цель была вполне ясной и дорога к ней не вызывала особых вопросов.

— Достаточно, — произнес наблюдавший за моими стараниями Абраци. — Вы верно поняли смысл упражнения, теперь надо лишь довести его до совершенства. Если будете тренироваться каждый день, то примерно через месяц мы начнем формировать в вашей ауре накопительную структуру.

Мне пришло на ум, что такого рода структуру можно без особых проблем сформировать за счет Лакарсис, однако до следующей награды оставалось еще черт знает сколько душ и бежать впереди паровоза я не стал.

— Понял, господин магистр.

— Это не совсем корректное обращение, — дотошно поправил меня волшебник. — Сейчас наш статус примерно равен, так что вам не следует называть меня господином. Разумеется, если вы не хотите придать этому слову специфическую окраску.

— Понял, уважаемый магистр.

— Да, так гораздо лучше. Что же касается ваших тренировок, то советую уделять им как можно больше времени. Например, во время дежурства в храме вы вполне можете взаимодействовать с нейтральной силой.

— Согласен, это отличная мысль.

— Теперь займемся другими делами. Вы хорошо представляете себе молнию?

— Да, вполне.

— Создайте ее точно так же, как создаете огненный шар, а затем направьте в стену.

Я помнил, насколько трудно было осваивать предыдущие заклинания, однако сейчас все пошло как по маслу — то ли дало свои плоды усиление магических параметров, то ли сказался накопленный опыт, но первый разряд электричества промелькнул у меня в руках уже через полчаса активных манипуляций. Крошечная молния сухо щелкнула, обожгла мне палец, а затем растворилась в пространстве, не сумев долететь до нужной стены. Впрочем, это было только начало.

— Отлично, — пробормотал магистр, внимательно рассматривая меня через свой приборчик. — Отлично, лорд Максим, отлично…

— Иду с опережением графика?

— Не знаю этого слова, но ваша скорость действительно впечатляет. Мне казалось, что вам нужны традиционные занятия, но теперь я вижу, что ошибался.

— И что это значит?

— Это значит, что вас не нужно вести за ручку, — усмехнулся собеседник. — Если будете усердно заниматься, то через пару недель мы перейдем на следующую ступень.

— Ясно…

Хотя прогресс в сборе стихийной энергии шел далеко не так быстро, как мне бы того хотелось, с освоением новых заклинаний не было вообще никаких проблем — потратив два дня на отработку молнии, я вспомнил земные компьютерные игры и взялся экспериментировать с различными видами телекинеза. Здесь обнаружились свои подводные камни, но в целом выбранное направление себя оправдало — спустя еще несколько тренировок я научился отталкивать находившиеся рядом предметы с помощью воздушного удара. Впрочем, двигать даже самые маленькие вещи по заданному маршруту оказалось гораздо сложнее — как пояснил Абраци, для этого как раз-таки и нужна была та самая интуитивная модель работы с энергией.

— Рано или поздно научитесь, — усмехнулся маг в ответ на мое разочарование. — Давайте-ка зайдем с другой стороны. Вы уже пробовали совмещать различные заклинания в ударные связки?

Новые занятия оказались непривычно сложными — у меня так и не вышло создать необходимый магический резерв, поэтому любые возможные комбинации получались откровенно жалкими. Тем не менее, общая эффективность обучения оказалась восхитительной — магистр рассказывал вроде бы совершенно базовые и очевидные вещи, его уроки вовсе не изобиловали шокирующими тайнами, но где-то через неделю я осознал, что мои возможности заметно увеличились, а выполнять упражнения стало проще. Это внушало серьезный оптимизм.

— Кажется, у меня действительно получается. Имею в виду общее развитие.

— Не торопитесь, лорд, — на этот раз вместо дежурной усмешки Абраци степенно погладил бороду. — Мы в самом начале пути, вам еще многое предстоит узнать.

— Например?

— Поймете со временем.

Обучаться в настоящей магической академии под руководством настоящего магистра было чертовски интересно, однако у меня существовали и другие сферы деятельности, где все обстояло заметно хуже — в частности, я никак не мог добиться от жителей города массового паломничества к алтарю Лакарсис. Занимавшийся пропагандой Шуро не зря ел свой хлеб, благодаря его усилиям число верующих ощутимо увеличилось, но в какой-то момент реклама начала выдыхаться — прошло слишком уж много времени после эпической победы, люди переключились на повседневные дела и уровень их благодарности скатился на самое дно. А затем количество посетителей стало уменьшаться.

Столь печальная ситуация откровенно действовала мне на нервы, я догадывался, что прикладываю слишком мало усилий и не оправдываю возложенных на меня ожиданий, но отказаться от совершенствования своих навыков в пользу нудных проповедей или других мероприятий такого же рода категорически не желал. Чтобы одним махом разорвать этот порочный круг, требовалось либо каким-то чудесным образом провести тотальную реорганизацию всего института подконтрольной мне религии, либо переступить через себя и вплотную заняться храмом, либо воплотить в жизнь ту идею, которая уже давно отлеживалась на задворках моего разума.

В конце концов я решился, дождался удобного момента и вызвал Абраци на разговор.

— Уважаемый магистр, есть одна вещь, которую нужно обсудить.

— Слушаю?

— Меня не устраивает количество активных верующих в храме. И я хочу сделать кое-что для их привлечения.

— Так, — в голосе волшебника послышалась настороженность. — Что именно?

— В моем мире служители храмов часто занимались помощью нуждающимся людям. Кормили нищих, выхаживали раненых, лечили больных. Таким образом народ охотнее шел в храмы и делал пожертвования, а отношение к религии у всех было очень теплым.

— И что вы предлагаете?

— Я собираюсь устроить госпиталь под эгидой Лакарсис.