— Они за день все сделают, господин, — бойко сообщила наложница, засовывая тряпки в непонятно откуда взявшуюся плетеную корзину. — Как следует постирают, разгладят и высушат. Завтра утром будет готово.

— Ну и хорошо, — кивнул я, пытаясь застегнуть чуточку тесную куртку. — Вот зараза.

— Плохо сшили, господин?

— Да нет, нормально.

— Вам помочь?

— Сам разберусь.

Несмотря на чрезмерную навязчивость, Салла оказалась весьма полезной — с ее помощью я буквально сразу же забыл про мелкие повседневные заботы, выкинул из головы мысли о неизвестных мне нормах дворцового этикета и стал чувствовать себя гораздо увереннее. А проведенные вместе с девушкой ночи позволили заметно реже вспоминать о существовании Алиши, тем самым концентрируясь на более важных вещах.

Религиозные дела по-прежнему отнимали у меня огромное количество времени, однако здесь наблюдался хоть и не слишком впечатляющий, но все же заметный невооруженным взглядом прогресс — люди лорда Скарца начали делать свою работу и распространять среди населения идеологически верные нарративы, в результате чего поток верующих возрос примерно на треть. Изменение вряд ли можно было окрестить значительным и судьбоносным, но теперь большинство заходивших в храм горожан считали своим долгом бросить в ящик для пожертвований хотя бы одну медную монетку. Не знаю, сколько реальной выгоды получала от этого Лакарсис, зато лично я получил относительную независимость и смог решить одну из давно волновавших меня проблем — договорился с капитаном Сколо насчет вознаграждения для дежуривших возле храма гвардейцев.

Не слишком-то коммуникабельный капитан отнесся к моему визиту настороженно, однако быстро уяснил что к чему и сразу же подобрел. Вряд ли ему самому позарез нужны были мои гроши, однако идея с дополнительной платой для подчиненных вызвала в его душе именно тот отклик, на который я рассчитывал.

— Это вовсе не обязательно, лорд апостол. Мы всего лишь выполняем свой долг перед короной.

— Знаю, уважаемый капитан. Но мне кажется, что я злоупотребляю своим положением и должен компенсировать неудобства. В конце концов, речь же не идет о постоянной плате, там все зависит от прихожан.

— Ребята обрадуются, — пожал плечами собеседник. — Только это на самом деле не обязательно.

— Но вы же не против?

— Я только за, но вы должны понимать, что гвардия всего лишь выполняет свой долг.

— Разумеется.

Принципиальная договоренность была достигнута, а уже на следующий день я передал командовавшему часовыми сержанту горсть собранных за день монет. Боец отнесся к процедуре с настороженностью и легким смущением, однако мне помогли те же самые аргументы, что и в разговоре с капитаном — я сделал акцент на том, что это всего лишь маленькая посильная благодарность за нудную работу, после чего возникшие шероховатости были успешно сглажены.

Вопрос с долгосрочной охраной и лояльностью торчавших возле храма гвардейцев успешно закрылся, одновременно с этим я избавился от излишков не влезавшей ни в один кошелек мелочи, но с глобальной точки зрения все эти события напоминали едва уловимую рябь на безбрежной поверхности моря. Чтобы вызвать ощутимую волну, продвинуться вперед по иерархической лестнице или же добиться повсеместного признания новой религии, требовалось заниматься чем-то еще. Например, организовать госпиталь для нуждающихся.

Идея с бесплатной больницей мне по-прежнему нравилась, вот только воплотить ее в жизнь было чертовски сложно — для этого следовало как минимум разработать полноценный бизнес-план и объяснить каждой из заинтересованных сторон теоретическую выгоду. Увы, но на данном этапе я сам затруднялся предсказать реальную эффективность будущего учреждения, а времени для вдумчивого анализа катастрофически не хватало — в первую очередь из-за того, что магистр Абраци снова объявился на горизонте и начал-таки заниматься моим обучением. Возможно, раньше ему мешали какие-то бюрократические заморочки либо противодействие непосредственного руководства, но он все же добился своего и в один прекрасный день торжественно объявил, что готов работать над развитием моих способностей.

— Все устроено, лорд. Мешать нам не будут, отдельный зал я нашел. Вы готовы?

— Сложно сказать, — я покосился на стоявших возле алтаря прихожан и скорчил неопределенную гримасу. — А когда?

— Сегодня. Как только закончите здесь.

— Вот черт.

Менять уже существующие планы и отказываться от дежурной тренировки мне не хотелось, однако магические дисциплины в любом случае были важнее всего остального — не зря же я вливал в соответствующие навыки львиную долю получаемых от Лакарсис наград.

— Хорошо, я готов.

— Знаете, где находится академия?

— Знаю.

— Тогда буду ждать вас там сразу после обеда.

— Ладно.

Академия не произвела на меня особого впечатления, но это можно было списать на то, что я увидел лишь небольшую ее часть — дежурный охранник не стал играть в экскурсовода, а всего лишь указал мне нужное здание, после чего тут же вернулся к своим обязанностям. Зато общение с вышедшим навстречу магистром оказалось более чем плодотворным.

— В разных мирах обучение магии строится по разным принципам, — ворчливо произнес чародей, приглашая меня в большой и абсолютно пустой зал. — Я решил использовать нашу классическую схему, но убрать из нее лишние теоретические знания. Вас интересует история зарождения магии?

— Если честно, то не очень.

— В некоторых случаях история может быть полезной, — заметил Абраци. — Но вы всегда сможете изучить ее самостоятельно.

— Так и сделаю. Когда будет возможность.

— Тогда показывайте, что вы успели освоить.

Следующие минут сорок я старательно потел, создавая доступные заклинания, растрачивая и заново накапливая силу, а также испытывая на прочность дальнюю стену комнаты. Все это время магистр внимательно наблюдал за мной через какую-то стеклянную линзу, поглаживал бороду и многозначительно хмыкал, а когда у меня полностью истощились все резервы, подвел общий итог:

— Для самоучки у вас отличные результаты. Сбор энергии соответствует уровню признанного мага, сведение итоговых форм четкое, лишний расход отсутствует. С этой точки зрения вас можно хоть сегодня переводить на второй этап обучения.

— Но какие-то недостатки все же есть?

— Разумеется. Вы совершили весьма распространенную ошибку начинающих магов, сконцентрировавшись на отдельных заклинаниях и обойдя вниманием интуитивную составляющую. Кроме того, у вас отсутствует базовый запас энергии.

— Поясните?

— Когда вам приходится совершать магические действия, вы начинаете с того, что тянете к себе стихийную энергию, а это занимает слишком много времени. Гораздо правильнее всегда иметь под рукой некоторый резерв, который обеспечит мгновенную реакцию на происходящие события.

— Ага, понял… а как его создать?

— Люди учатся этому месяцами, — усмехнулся маг. — Но вы не переживайте, навык достаточно простой.

— И все же? Что нужно делать, чтобы добиться результата?

— Собирать энергию, что же еще. Собирать, держать в себе и не отпускать. Рано или поздно это войдет в привычку.

— А если…

— Лорд Максим, будет лучше, если это занятие проведу я, а не вы.

— Да, конечно. Извините.

— Создание магического резерва не представляет из себя ничего особенно трудного — вы добьетесь необходимого результата даже без моих подсказок. Гораздо сложнее изменить ваши мысли.

Магистр выдержал театральную паузу, я в конце концов догадался, что от меня требуется задать уточняющий вопрос и пошел на поводу у желаний учителя:

— Как именно?

— Сейчас вы используете безнадежно устаревший метод работы, который предполагает жесткую привязку к определенным умениям. В качестве основного фундамента этот метод является не таким уж плохим, однако любой амбициозный маг должен перешагнуть его и освоить интуитивные способы создания заклинаний.

— То есть, надо…