- Чистый? Как его звали? - не унимался я.
- Как-то звали, я уже не помню. - уклончиво ответил он, но я понял, что врет.
Все он помнит, но говорить не хочет. Пусть так. С моей стороны невежливо задалбывать гостеприимного хозяина, который мне пока ничего плохого не сделал. Директор перевел взгляд на Кварга.
- На проспекте тишина, кроме развилки, там сейчас неруг сидит. Дальше к базару "мостовые" промышляли, но их завалил кто-то, мои там кое-что вытащили. Кишки и кровь везде были.
- Неруг… - протянул сталкер. - Неруг это плохо, обходить надо.
- Обходить пока негде. В Яме черные повылазили, у прядильщиков на опушке гон, "мостовые" ищут кто их братьев положил. Тебе бы переждать пару ночей, не вовремя идешь.
"Несун" шибко почесался, и заметно приуныл.
- Нельзя мне ждать… Фрош выпотрошит.
Директор внимательно посмотрел на Кварга.
- Как знаешь. Я предупредил.
Кварг кивнул, и положил на стол две монеты.
- На заводе-то сейчас как? Рина еще там?
- Два дня назад от нее караван был, взяли много тряпок, порошка и мази от ран. Их рейдеры потрепали, кто-то навел.
- Да кто навел… Все знают, где она. - протянул Кварг.
- Все знают, и все к ней ходят жрать и дырки штопать. Поэтому ее никто и не трогал, но не в этот раз.
Сталкер выслушал, кивнул, и сказал:
- Бывай, Шхул. - после чего Кварг вышел из "кабинета" директора.
А вот я задержался. Директор - кладезь информации, и если он знает что-то нужное мне, то я готов потратить пару монет. Шхул опять уставился мне в глаза, и сидел не моргая.
- Каждый вопрос стоит рубль. Спрашивай. - подбодрил он меня.
Я вздохнул, и собрался с мыслями.
- Банда, с перекрещенными костями и крестом. Кто это? Где? Сколько их?
Шхул ухмыльнулся.
- Ты задаешь очень дорогие вопросы, стоило бы взять по два рубля за каждый, или три, но скверна с тобой, цену я назвал. С тебя три рубля, деньги вперед.
Я не сразу понял, почему три рубля, но потом доперло, что я действительно задал три вопроса, и ответ на каждый мне стоит рубль. Выложив деньги на стол, я приготовился внимательно слушать. Шхул сложил монетки неровной стопочкой, и внимательно на них посмотрел. Следом перевел взгляд на меня, и ответил.
- Кто такие, эти с крестом и костями. Это охотники, зовут их "крестоносцы". Охотятся они на людей, сам понимаешь, за деньги, и деньги немалые. У них лучшее оружие, снаряжение, и транспорт. Второй ответ: где. Живут они в старой церкви, восточнее Базара, но не близко. Крест у них оттуда, он и указывает на церковь. И последний вопрос: сколько их. Не так много, всего человек двадцать, но один стоит сотни обычных бойцов. Я ответил тебе?
Я почесал голову, и постарался запомнить все, что сказал Шхул.
- Ответил. Спасибо тебе, директор. - сказал я, махнул рукой на прощание, и вышел.
Мои спутники уже готовы были выдвигаться. До сумерек еще оставалось время, надо было постараться дойти до завода, Кварг рассчитывал остановиться там на ночь, а на следующий день к обеду дойти до Базара. Выйдя с автосалона, мы обогнули слева старую кирпичную пятиэтажку, и оказались около разрушенного автомобильного моста, идущего над кольцевой развязкой. Кварг сказал, что на развязке часто сидят рейдеры, поэтому будем обходить мост еще левее.
Нам предстояло пересечь широкий проспект, на удивление, машин почти не было, всего пара легковушек, и один остов газели-маршрутки. Кварг притаился за углом дома, практически слившись со старым бетоном, и принялся наблюдать. Я сразу вспомнил, как убили Яскву, напарника "несуна", и переключил внимание на пейзаж сбоку и позади нас, Виль занялся тем же самым, устроившись в небольшой ямке. Ямка - это, конечно, хорошо. Но из ямки должно быть минимум два выхода. Это я вспомнил наставления из армии. Два - чтоб было куда валить, если все пошло не по плану. А если выходов нет - то в этой ямке и убьют. Это я запомнил очень и очень хорошо.
Просидев минут десять, Кварг оставил телегу, подполз к углу дома, и принялся осматривать разрушенный автомобильный мост и прилегающую территорию. Краем глаза наблюдая за сталкером, я понял, что он не решается двигаться. Убедившись, что опасности нет, Кварг вернулся к телеге, и жестом подозвал к себе Миссу. Я прислушался, о чем они будут говорить, но быстро потерял интерес к разговору, и сосредоточился на наблюдении.
- Видишь вон ту старый дом? - тихо сказал Кварг девушке, - Да, тот. Сможешь пробежать до него? А я следом за тобой.
Мисса кивнул, и крадучись подобралась к углу нашего дома, присела, посмотрела налево и направо, и рванула, петляя как дикий заяц. Когда деваха добежала до середины проспекта, Кварг крякнул, подхватил телегу, и помчался следом, по прямой, ибо маневрировать с груженой телегой было тяжело. Мисса была уже у края проспекта, Кварг подбегал к середине, а значит и нам пора. Я свистнул, что привлечь внимание Виля, и рванул вслед за "несуном". Оглянувшись увидел, что Виль бежит за мной, как большой темно-коричневый кот в плаще. Ступал искатель приключений пружинисто, шаг мягкий, и несмотря на вес бегущего - тихий. Я даже засмотрелся, и чуть не пропахал носом старый асфальт, после того, как споткнулся об широкую дыру в нем.
Собрав внимание в кучу, я продолжил бег, поглядывая по сторонам. Пока что вроде бы все хорошо, Мисса добежала и растворилась в кустиках, Кварг на финишной прямой, и у нас вроде пока дела нормально. Но, как говорится, не буди лихо, пока оно спит тихо. С левой стороны от нас, со дворов, выполз монстр, отдаленно напоминающий кальмара. Темно-серое тело, покрытое черными роговыми наростами и жгутами темных вен, в передней части восемь длинных щупалец с присосками и черными крючьями. Ползла эта дрянь довольно шустро, чуть быстрее бегущего сталкера с телегой.
Кварг посмотрел на чудище, и прибавил скорости, но я понял, что в режиме "форсаж" он много не пробежит. Виль на бегу вскинул винтовку, и выстрелил в осьминога, но осьминог только на десятую секунды замер, затем погреб заметно быстрее. Вот гадство! Чего этой кракозябре в норе не сиделось?! Нормально ведь шли! Я лихорадочно перебирал варианты сражения с этой дрянью, и ничего путного в голову не шло. Как шлепнуть здорового кальмара я не представлял! Виль еще раз выстрелил, я видел как пуля попала в тело моллюска около основания одного из щупалец, и щупальце повисло плетью.
Так вот где слабое место! Без ног этот таракан догнать нас не сможет! Жаль только, дистанции не осталось, Виль не успеет отстрелить этому паразиту все конечности… Значит, надо и мне включаться. Я вскинул дробовик и попробовал поймать в прицел основание щупальца на бегу, но у меня не получалось - ствол плясал, а остановиться означало не успеть прикрыть Кварга, который замер у края проспекта и копался в своей телеге. Опять кость хочет кинуть?
И таки да, несун запустил в монстра мослом приличных размеров, но жуткий моллюск презент проигнорировал, и пополз дальше. Виль выстрелил еще раз, обездвижив второе щупальце, а я поднажал, чтоб сократить дистанцию. До Кварга чудовищку оставалось около тридцати метров. Я остановился, тщательно прицелился, но ствол оружия ходил ходуном после бега, даже задержка дыхания не давала результата. Я плюнул на все, и сделал четыре выстрела, надеясь что нанес хоть какой-нибудь урон.
И таки да! Моя дробь разорвала бок мутанту, наружу полезло мясо и потекла темная кровь, но самым ценным стало попадание в третье щупальце по правому боку урода. Кальмар потерял скорость, и развернулся в мою сторону, Кварг подхватил телегу, и помчался дальше. Теперь я не видел тела чудовища, зато разглядел между щупалец пасть, полную ужасных зубов. Не долго думая, я дополнил магазин оружия, и сделал еще три выстрела.
Полетели клочья разорванной кольмарьей шкуры, а вот противник поставил щупальца так, что закрылся от меня роговыми наростами, закрывающими верхнюю сторону конечностей, и выстрелив еще раз, я понял, что моя дробь сейчас бессильна, да и пернач мне не поможет. Вот жопой чую - не вывезу. Выстрел винтовки вывел меня из задумчивости. Кальмар качнулся влево, расплескав кровь на старый асфальт, следующий выстрел вырвал приличный кусок мяса из тела монстра. Охромевшая туша наклонилась, и осела, ослабевшие щупальца упали на землю.
