Вот только как связаться с той личностью, которую Галит назвал «Зверь»? Похоже, что она появляется только в экстремальных ситуациях. Попросить профессора напасть? Нет, слишком рискованно, ведь никто не знает, как она отреагирует. Видимо придется ждать, пока это не произойдет само по себе.

* * *

* Элли создает новый чат.

* Элли приглашает пользователя «Тотошка».

* Элли приглашает пользователя «Страшила».

Элли: Привет-привет! Если ты видишь это сообщение, пожалуйста, отзовись!

Страшила: Прмвнть

Страшила: Пртивенит

Страшила: УКЖПГЛОЫРЖДОЛВАПР

Элли: Попробуй включить голосовой ввод. Это такая кнопка с яйцом в бокале.

Страшила: Раз-раз. Эта штука работает вообще? Ой, и правда, рабо

Элли: Держи кнопку нажатой, пока не закончишь говорить.

Страшила: Эй, а почему я сразу Страшила-то? У меня вообще-то нормальное имя есть!

Элли: У нас всех одинаковое имя, поэтому я взяла псевдонимы из одной детской сказки.

Страшила: А что имен поприятнее в этой твоей сказке не нашлось?

* Страшила меняет никнейм на «Красавица»

* Красавица меняет никнейм на «Красотка»

* Красотка меняет никнейм на «Красотуля»

Красотуля: Вот, так-то лучше. А по поводу твоего вопроса — я просто хочу вернуться домой к своему жениху. Ну, и как следует начистить морду тому, кто нас разлучил, конечно.

Элли: Хорошо, мы обязательно попытаемся найти твой дом. Но имей в виду, прошло уже очень много времени, все могло очень сильно измениться.

Красотуля: Только не мой Агат. Он все еще ждет меня, я точно знаю! А остальное не важно.

Элли: Как скажешь. Только в первую очередь нужно выбраться из пустыни. Тотошка показал тебе, как пользоваться хранилищем и компасом?

Тотошка: Так точно, тяф!

Красотуля: Да, да, разобрались.

Элли: Отлично, тогда идите на запад. Ах да, и полегче с Галитом, он не враг тебе.

Красотуля: Вы как хотите, а я этому извращенцу не доверяю. Что? Нечего на меня так смотреть, а не то я тебе и глаза завяжу!

Элли: Он не виноват. Просто у нашей третьей личности привычка спать голышом.

Красотуля: Погоди, а что, у нас еще и третья есть⁈

Элли: Нас четверо на самом деле. Но четвертая редко появляется.

Красотуля: Черт, у вас все сложно! Ладно, разберемся как-нибудь. Я пошла. До связи.

Элли: До связи.

* Элли приглашает пользователя «Железный дровосек».

* Железный дровосек набирает сообщение…

Красотуля: Да что ты там строчишь уже полчаса? Я ждать устала! Тут темно и нет ничего кроме этого проклятого экрана! Голосом запиши, если печатать не умеешь!

* Железный дровосек набирает сообщение…

Элли: Тотошка, включи нам хотя бы камеру коммуникатора. И правда, неуютно становится. Может, мы зря ждем?

* Включена фронтальная камера.

Красотуля: Что она делает? Автобиографию свою пишет в семи томах?

* Железный дровосек набирает сообщение…

Железный дровосек: Привет

Красотуля: Да идите вы знаете куда со своими диалогами!

* Красотуля покидает чат.

Элли: Расскажи о себе, пожалуйста. Что ты собиралась делать после того, как мы выберемся из пустыни?

Железный дровосек: Отомстить за смерть друзей, набить морду Циркон, убить Лагана.

Элли: Погоди, Лагана? Кажется, я знаю, кто это. Не могу сказать, что помню все подробности той истории, но кажется мама и дядя Кир убили какое-то чудовище, и освободили его из плена. Только я не знала, что это произошло на Джакку! Думаю, что твоя месть давно совершилась, так что можешь расслабиться на этот счет. Но мы все это проверим, конечно же.

Железный дровосек: Тогда остается только набить морду Циркон.

Элли: Ох, кажется в этом вопросе мы все солидарны. Но имей в виду: мама чертовски сильна. На всем Мальстреме нет никого, кто мог бы с ней тягаться. Она даже архонта может скрутить в бараний рог, так что с этим придется подождать.

Железный дровосек: Мы должны стать сильнее.

Элли: Согласна. А до тех пор лучше держаться от нее подальше. Слушай, мы с профессором хотим организовать движение сопротивления, чтобы такие трагедии больше не происходили. Что думаешь?

Железный дровосек: А что нужно делать?

Элли: Пока сосредоточимся на том, чтобы выжить и выйти к цивилизации.

Железный дровосек: Хорошо.

* Трусливый лев присоединяется к чату.

Элли: Эй, а как ты это сделала? Погоди, ты что, видишь все нашими глазами?

Трусливый лев: Иногда. Простите, это все моя вина.

Элли: В каком смысле?

* Трусливый лев покидает чат.

Элли: Подожди! Что ты имела в виду? Мы же так и не договорили! Черт…

* * *

Налаживание контакта пошло путешественникам на пользу — наконец они перестали блуждать по пустыне кругами и стали целенаправленно двигаться в одном направлении. При помощи коммуникатора Элли смогла определить их примерное местоположение на карте и отыскать ближайшие поселения кристаллитов. Оказалось, что Железный дровосек очень правильно определила, в какую сторону нужно идти. Правда, на вопрос, почему она выбрала именно это направление, эта умница уклончиво сослалась на интуицию.

Пользуясь возможностью, девушки рассказывали друг другу истории своей жизни, пытаясь сложить воедино этот безумный пазл, который подбросила им судьба. По всему выходило, что связующим звеном, а заодно и причиной всех бед, для них была Циркон. «Красотуля» видела ее в подземной лаборатории чудовища-Лагана, где она работала уборщицей, и очень переживала, что никак не может помочь ей сбежать. Судя по всему, это желание все-таки исполнилось, хоть и совсем не так, как девушка ожидала. Циркон сбежала из Ямы, убив Жадеит и украв ее внешность.

Очевидно, Циркон было стыдно за прерванную жизнь, так что она решила присматривать за новым циклом жизни Жадеит. Но это это решение стало роковым: поселок, в котором жила «Железный дровосек», был уничтожен из-за того, что Лаган пытался отыскать сбежавшую Циркон. Скорее всего, чудовище, живущее внутри него, решило, что это самый простой способ собрать достоверные показания.

Загадкой остались только отношения Циркон с «Трусливым львом». Четвертая ипостась Жадеит больше не выходила на связь и не получала контроль над телом. Хотя, судя по ее немногочисленным появлениям, она была самой сильной и опытной из всех личностей, да еще и знала «маму» лучше всех. И к тому же была лично знакома с Киром. Похоже на то, что ее мучают угрызения совести. Но признаваться в своих ошибках девушка не спешила. Да и не отменяют они всего того, что с ними сотворила Циркон.

На третий день (точнее ночь) пустынные пейзажи стали меняться, появилась зелень и немногочисленные животные. Влаги в воздухе стало больше и путники наконец перестали страдать от постоянной жажды. По расчетам Элли, через день-два они доберутся до первых поселений, смогут нормально отдохнуть и пополнить свои запасы. Но произошло то, чего никто, кроме самой девочки, не ожидал.

В воздухе появились светящиеся огоньки. Они заполняли весь горизонт и быстро приближались, рисуя на небе странные зигзаги.

— Проклятье! — прошипела Элли. — Галит, нам срочно нужно спрятаться!

Они огляделись по сторонам, но никаких естественных укрытий, кроме разбросанных по округе каменных глыб, к сожалению, не обнаружили.

— Что это за штуки? — спросил ученый, вглядываясь вдаль.

— Сканирующие дроны. Мы так вонамби искали на Витриоль-6, — пояснила Элли, и осознав, что для ее спутника это прозвучало, как набор непонятных слов, поправилась: — Мамины шпионы, в общем. Если заметят нас, Циркон будет здесь через несколько секунд.