* * *

(Джакку. Пустыня Зератар. Настоящее время).

— Знаешь, было время, когда мне тоже казалось, что моя жизнь разрушена, — произнес Галит, в очередной раз услышав ночные всхлипывания девочки. — Я ведь не всегда был таким — странствующим искателем истины — у меня была семья, высокое положение и влияние. Я мечтал о переменах, о том, чтобы вернуть нашему народу былое величие.

Он помолчал, предаваясь воспоминаниям.

— Но все это рухнуло в один миг. Меня предал мой друг и соратник, тот, кому я доверял больше всего. Мое имя было запятнано. Я потерял все — и должность, и наш общий бизнес, да еще и оказался в тюрьме. Жена отреклась от меня, забрав двоих детей. Четыре года я провел в железной клетке, не видя дневного света. Трижды пытался свести счеты с жизнью, отказываясь продолжать свое бессмысленное существование.

Всхлипывания прекратились, видимо, Жадеит его все-таки слушала.

— В конечном итоге, суд снял все обвинения. Но репутация — хрупкая штука — стоит однажды ее уронить, и соединить осколки уже не получится. Для всех я так и остался изгоем, чудовищем, и последствия этого старого скандала преследуют меня до сих пор. Я уже готов был превратиться в бродягу, что прожигает остатки своих дней, заглушая боль алкоголем, но к счастью нашелся один кристаллит, старый друг и наставник, который вытянул меня из этой ловушки.

Галит умолк, собираясь с мыслями. От того, что он скажет сейчас, вполне возможно, зависит их общее выживание.

— Это же все у тебя в голове, знаешь? Мир не замечает и не понимает твоих «мучений». Он, как игривый щенок каждый день прибегает к тебе с новыми игрушками и искренне недоумевает, почему ты лежишь пластом и не радуешься его подаркам. Да, не всегда это бывают цветы и конфеты, иногда это может оказаться вонючая подошва от ботинка или старый пожеванный лимон… Но пойми, для него это — такая же игрушка, как и все остальное! И если хорошо подумать, то лимонам тоже можно найти применение. Да, пусть моя карьера не удалась, но изначально я стал политиком ради того, чтобы освободить свой народ, и продолжаю делать это, пусть и немного другим способом.

— Наша самая большая проблема в том, что нет никакой идеи, которая объединяла бы нас, двигала вперед, — горячо продолжил ученый, явно оседлав свой излюбленный конек. — Все привыкли к нынешним порядкам и не видят смысла что-либо менять. Сложно спасать тех, кто даже не понимает, что их нужно спасать. Но ты знала, например, что до Великой войны мы были одной из самых влиятельных рас Доминиона? Только после исчезновения Прометея, нашего покровителя, боги устроили настоящий геноцид, уничтожив весь цвет нации. И наверняка истребили бы вообще всех, как это произошло со многими другими видами, если бы мы не нужны были им для производства композитов. Сейчас все следы тех времен стерты, но некоторые древние артефакты указывают на то, что наш вид выполнял гораздо более важную функцию, чем банальное обслуживание ферм в качестве дешевой рабочей силы. Мы сами умели создавать любые устройства, естественным образом совершенствуя собственное тело, более того, мы снабжали техникой весь Доминион! Именно это я и собираюсь всем доказать!

Галит так увлекся речью, что не заметил, как девочка повернулась к нему, удивленно хлопая зелеными ресницами. Неужели у него получилось?

Жадеит поднялась, утирая рукавом слезы. Через несколько секунд у нее в руках появилась большая коробка. По всей видимости, она извлекла ее из пространственного хранилища, о существовании которого Галит даже не подозревал. Покопавшись в ней, девочка достала какую-то сложную деталь и протянула ее археологу.

— Этот сервопривод мама сделала по моим чертежам, — пояснила она. — Конечно, никакой это не «древний артефакт», но точного способа проверить это не существует, ведь так? Но главное то, что создать такое устройство современными методами почти невозможно. Вы сможете использовать его, как доказательство?

Глава 19

В плену у Людоеда

— Молекулярная сборка? — удивился ученый, внимательно разглядывая артефакт. — Но это же невозможно! Неужели в наше время кто-то на это способен?

— Способен, — кивнула девочка. — Но мама никогда не рассказывала мне, как она получила эту способность.

— А что насчет других ваших личностей? — Галит запнулся, понимая, что для Жадеит это может быть очень болезненным вопросом.

— Не знаю, — она понурила голову. — Я пока не решаюсь заглядывать в их воспоминания. Обычно это заканчивается тем, что они перехватывают контроль. Как мне быть, профессор? Есть ли какой-то способ остановить это, разделить нас? Каждый раз, засыпая, я думаю о том, что больше никогда не проснусь и мое место займут они!

Ученый покачал головой.

— Насколько я знаю, этот процесс необратим. Кристаллы памяти уже начали срастаться и любые попытки физически разделить их приведут к вашей гибели. В древних текстах встречаются упоминания о таких процедурах, но сейчас эта технология утеряна.

— Возможно дядя Кир смог бы это сделать, — пробормотала девочка. — Если только я смогу выбраться отсюда и попасть на Мальстрем.

— Я, конечно, не эксперт, — заметил Галит, — но почему бы вам не попытаться договориться с ними? Оставить сообщение или записку. Это помогло бы скорее наладить контакт.

— А вы уже познакомились с ними? — поинтересовалась Жадеит. — Может, вы поговорите с ними от моего имени?

— О, нет, к сожалению. Я бы и рад вам помочь, но ни одна из них не хочет со мной разговаривать. А еще… как бы это сказать, одна из ваших личностей относится ко мне очень жестко. Если вам удастся наладить контакт, вы не могли бы замолвить за меня словечко?

— Я постараюсь, — кивнула девочка. — Скажите, вы правда думаете, что это сработает? Если мы всем докажем, что в прошлом кристаллиты были великой расой?

— Сложно сказать, — пожал плечами археолог. — Сами понимаете, что власти будут пытаться все скрыть. Но если удастся сделать все правильно, посеять хотя бы зерно сомнения в «официальной версии», мне кажется ради этого стоит рискнуть. Главное, чтобы об этом узнало как можно больше кристаллитов.

— Об этом можете не беспокоиться, — улыбнулась Жадеит. — У меня есть одна идея на этот счет…

Галит принялся подробно описывать все, что произошло с ним за последние дни. Девочка внимательно слушала, одновременно колдуя над деталями Тотошки. Ходить он пока не сможет, конечно, но помогать советами, передавать сообщения, управлять коммуникатором и хранилищем — вполне. К тому времени, как ученый закончил свой рассказ, из динамика послышался звонкий голос питомца:

— Хозяйка, это вы? — осторожно спросил он.

— Да, Тотошка, погоди, сейчас включу тебе камеру.

На экране коммуникатора появилась милая механическая мордаха.

— Как же я рад вас видеть, хозяйка! Вы просто не пр-р-редставляете, что произошло! Я столько должен вам р-р-рассказать!

Через несколько минут девочка смогла более-менее достоверно восстановить всю цепочку событий. Перед отлетом она разглядывала кристаллы памяти, и уснула, сжимая их в руке. Ее организм каким-то образом распознал, что это его собственные «органы» и, пока девочка спала, рефлекторно впитал и объединил все ядра. Альтернативные личности Жадеит начали по очереди пробуждаться и, конечно же, не могли понять, что с ними происходит. Ну, и реагировали соответственно.

Девочка написала письмо для своих альтер-эго, подробно объясняя ситуацию и предлагая им обсудить общие планы и работать вместе. Хотя бы потому, что они не смогут выбраться из пустыни до того, как закончатся припасы, если будут продолжать тянуть свой «воз» в разные стороны. Поразмыслив, Жадеит добавила к сообщению ту самую фигуру, которая устанавливала приложение связи. Может быть, если программа окажется в памяти каждой субличности, они смогут общаться напрямую, не дожидаясь пробуждения? Во всяком случае, это определенно стоит проверить.