— Ладно, — смягчилась девочка. — Давай ты покажешь мне город, устроишь небольшую экскурсию, а я взамен расскажу тебе про Метрополию и Мальстрем.

— Да! — обрадовался Яшма, сжав кулак и выполняя характерный жест локтем. — У нас тоже есть много классных мест, знаешь ли! Ты обязательно должна увидеть фонтан розовых лепестков возле филармонии и еще Арку знаний перед башней Академии а еще…

Договорить он не успел — землю сотряс мощный взрыв, оглушив обоих подростков. Дети тут же повернулись к посадочной площадке и замерли от ужаса — огромный стальной контейнер, подброшенный в воздух взрывной волной, летел прямо в их сторону.

— Бежим!!! — что есть сил прокричала Жадеит, хватая приятеля за руку.

Все произошло слишком быстро. Девочка только и успела, что выставить руку вперед, прикрываясь ею от падающего контейнера, и крепко зажмурить глаза…

Но секунды текли, а ничего особо ужасного так и не происходило. Неужели она умерла так быстро, что ничего не почувствовала? А теперь ее просто вернул к жизни дядя Кир?

— Нифига себе! — послышался восторженный вздох Яшмы.

Открыв глаза девочка с удивлением обнаружила, что она все еще находится на Джакку. Стальная коробка рухнула всего в каком-то полуметре от них. И все бы ничего, вот только глубокая вмятина с отпечатком ладони, неизбежно и очевидно указывала на то, что она остановила эту многотонную махину собственной рукой. И как это понимать?

Тело наполнила необычная легкость и сила, девочке нестерпимо хотелось бежать, сражаться, прыгать — что угодно, лишь бы выплеснуть хоть как-то эту зудящую энергию. Повинуясь инстинктивному порыву, девочка сжала руку в кулак и от души врезала по контейнеру, словно это была груша для битья. Железная громадина покачнулась и упала на бок. Заодно пропали и все необычные ощущения

— Отпусти пожалуйста, — жалобно попросил мальчишка, — ты мне больно делаешь.

— А, ой, извини, я случайно, — девочка отпустила руку приятеля.

Яшма потер покрасневшее запястье. Видимо, из-за внезапного всплеска силы Жадеит сжала его слишком сильно.

— Ерунда, — пожал плечами мальчишка. — Я тут уже с жизнью думал попрощаться!

— Я тоже, — рассеянно кивнула девочка, не сводя глаз с облака дыма, поднимающегося над посадочной площадкой. — Да что там вообще произошло?

— Что бы это ни было, нам лучше линять, и поскорее, — беспокойно заметил Яшма. — Пока нас самих не поймали и в террористы не записали. Тут неподалеку есть местечко, где можно спрятаться.

— Ладно, веди, — согласилась Жадеит.

Попадаться на глаза маме ей совсем не хотелось. А в том, что она пережила взрыв, девочка ни на секунду не сомневалась, все-таки у нее полно мощных суперспособностей, не говоря уже о Кристалле времени.

И они со всех ног побежали прочь. По дороге Жадеит едва не споткнулась об изуродованное тело какого-то кристаллита. Похоже, его тоже отбросило взрывом. Неестественная поза, зеленые изломы раздробленных костей — девочку бросило в дрожь от мысли, что на месте этого несчастного (или несчастной) могла быть она сама. Плоть существа постепенно теряла человеческую форму и собиралась в большую полупрозрачную каплю.

— Разбила ядро, — констатировал Яшма. — Пойдем, мы все равно ничем не сможем ей помочь.

Жадеит пришлось напомнить себе, что ее сородичей очень сложно уничтожить физически, то есть без использования магии, но все же и у них есть уязвимые точки — например кристалл элтелиона, который служит им в качестве банка долговременной памяти. Какая-то важная мысль шевельнулась на задворках ее сознания, но Яшма схватил девочку за руку и потащил прочь от неприятного зрелища.

— Мощная у тебя способность, — заметил он, пытаясь перевести тему. — Как тебе это вообще удалось? Та железка была такая здоровенная!

И действительно, как? Жадеит знала, что со временем у многих кристаллитов возникают особые навыки — что-то вроде магии, но только узконаправленной. Судя по всему, то, что произошло с ней после взрыва, и было проявлением этой самой силы, но когда и как она появилась? Ответа на этот вопрос у девочки не было. Способность могла проявиться спонтанно, под действием стресса, но в таком случае ее мощности едва бы хватило на то, чтобы остановить, например, летящий камень, но никак не стальной контейнер весом в две-три тонны. Это уже очень серьезный скилл, который нужно развивать годами!

— Тренировки, — равнодушно ответила она. — Говорила же тебе, что я — не простая девчонка. И у меня здесь особая миссия.

— Так ты — шпион? — восхитился мальчишка. — Настоящий, взаправдашний шпион?

— Можно и так сказать, — кивнула она.

— Значит, тот взрыв… Это тебя пытались убить? — восторг Яшмы быстро сменился ужасом.

— А вот это нам придется выяснить, — серьезно ответила Жадеит. — О моем присутствии на корабле никто не должен был знать. Так что скорее всего взрыв организовали, чтобы подставить ма… — девочка запнулась, осознав, что чуть было не сболтнула лишнего. — Мальстрем, — поправилась она, выкручиваясь из неловкой ситуации.

Город оказался небольшим, но уютным. Даже не верится, что это столица целой планеты. Самым удивительным оказалось сочетание примитивных орудий и высоких технологий. На дорогах можно было встретить как обычные гравимобили так и древние гужевые повозки с деревянными колесами и запряженными в них диковинными животными.

И все же эта странная эклектика оставляла исключительно приятные впечатления. Узкие улочки, приземистые дома, колоритные торговцы, что громко расхваливают свои товары — от свежих фруктов и кустарных инструментов, до плазменных зажигалок и летающих дронов, предназначенных для охраны полей от назойливых птиц.

Девочка поймала себя на том, что уже не чувствует неприятного запаха гнили, который поначалу так сильно ударил по ее обонянию. А ведь он наверняка никуда не делся. Яшма объяснил, что эта вонь исходит от многочисленных ферм, на которых выращивают диких слаймов — основной источник доходов Джакку. Или, точнее, доходов тех, кто владеет планетой. Жадеит прекрасно представляла себе, как дорого стоят композитные материалы, вроде тех же сверхпроводников и элтелиона. Настоящая золотая жила!

Казалось бы, планета уже давно должна купаться в роскоши, однако местные жители, по всей видимости, едва сводят концы с концами. Да и сам город больше похож на трущобы, если не считать тех кварталов, где живут чиновники и наемники. По факту, государство только о них и заботится, а коренные жители предоставлены самим себе.

— Ну вот мы и пришли, — с улыбкой произнес Яшма, когда они приблизились к небольшому и явно видавшему виды зданию на окраине. — Здесь я живу. Добро пожаловать!

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар.)

Когда она пришла в себя, солнце уже клонилось к закату. Подернутый дымкой зрачок голубого гиганта все так же холодно и безучастно следил за ней с неба своим немигающим взглядом.

Какое-то время Жадеит просто лежала, слушая шелест ветра, звенящую пустоту космоса и собственного разума. Иногда даже самый болтливый язык вынужден умолкнуть, отдавая молчаливую дань погибшим. И почему только ее не убили вместе со всеми остальными?

Перед глазами снова вспыхнули ужасные сцены. Кошмарные чудовища, что рвут на части тела ее близких и друзей. Равнодушные лица тех, кто отдал их всех на поживу монстрам, стрелял по ногам, чтобы никому не удалось уйти, переворачивал вверх дном поселок, разыскивая спрятавшихся детей… Бессмысленная и бессердечная жестокость существ, которые недостойны того, чтобы земля выдерживала тяжесть их ног.

Девушка бросила отсутствующий взгляд на незнакомый пейзаж. Бескрайние просторы, лишенные каких-либо признаков жизни. Ни травинки, ни деревца, ни кустика. В каком-то смысле именно так сейчас выглядит ее жизнь. Долина смерти. Выжженная пустыня, что медленно погружается в ночной мрак. Все, кого она знала и любила, мертвы. Нет ни цели, ни смысла, ни желания двигаться вперед. Возможно, ее просто оставили здесь умирать?