— Меню! Помощь! Срочно вызови кого-нибудь, мне нужно выбраться отсюда! — Жадеит принялась наугад перечислять все подряд.

— Команда не опознана, пожалуйста, повторите ввод.

Проклятая железка, да какие ты команды вообще знаешь?

— Открой контейнер, сейчас же! — голос девушки сорвался на крик.

— Команда не опознана. Слишком много неудачных попыток, пожалуйста, введите пароль.

— Нет, нет, пожалуйста, выпусти меня отсюда!

Фонарь мигнул и погас, звуки стали теряться в бескрайнем мраке, словно девушка оказалась под водой и с каждой секундой все глубже и глубже погружалась в темную бездну.

— Пароль неверный, — раздался издалека насмешливо-равнодушный голос.

А затем все поглотила тьма.

* * *

(Джакку. Трюм фрегата «Амбассадор». Несколькими днями ранее.)

— Хозяйка, пора вставать, тяф! — Тотошка усердно выполнял обязанности будильника, тыкаясь носом в плечо девочки.

Жадеит вскочила, глянула на время. Полет длился недолго — всего шесть часов. Все-таки расстояние от Мальстрема до Джакку совсем небольшое.

— Мы уже приземлились? — зевнув, спросила она, прислушиваясь к шуму двигателей.

— Р-р-разумеется, — питомец блеснул недавно выученным словом. — Скоро начнется р-р-разгрузка, тяф!

Створки шлюза с грохотом распахнулись. Однако вместо свежего воздуха в отсек ворвался поток невыносимого зловония.

— Фу-у-у! — девочка скривилась, зажимая нос. — Что за вонища? Мы на свалке оказались, что ли?

Помещение быстро наводнили рабочие и погрузочная техника. Прихватив с собой крупногабаритную коробку, за которой достаточно легко было спрятаться, девочка поспешила к выходу — повторять недавний подвиг с заключением внутри холодильника ей совсем не хотелось. К счастью, разгрузкой занималась кристаллиты, так что затеряться среди них оказалось совсем несложно. Наконец, воровато озираясь по сторонам, Жадеит выскользнула из охраняемой зоны, перемахнув через забор, и нырнула в густой кустарник.

— И не стыдно тебе, воровать у своих благодетелей? — раздался голос откуда-то сверху.

Девочка вздрогнула, повернулась к источнику звука. На ветвях высокого дерева сидел, вглядываясь в даль, подросток-кристаллит с соломенными волосами.

— А? — от неожиданности девочка не нашла, что ответить.

— Говорю, ты вообще в курсе, что это корабль с гуманитарной помощью? Там продукты, медикаменты, техника, все это привезли, чтобы беднякам раздавать!

Девочка наконец осознала, что угрозы парнишка не представляет. Выбралась из кустов, отряхнулась. Сердито возмутилась:

— Ты видишь у меня в руках какие-то наворованные богатства?

— Да кто ж тебя знает, может у тебя и хранилище есть, — пожал плечами мальчишка.

По сути, он прав, девочка действительно взяла с собой немало провизии и кое-какие инструменты. Вот только для создания пространственного хранилища требуется дорогущий элтелион, который местные воришки совершенно точно не могут себе позволить.

— Да ты сам подумай, будь у меня такие деньжища, стала бы я всякую ерунду воровать? — удивилась Жадеит.

— А как же эта странная штуковина, что за тобой бегает? — не унимался светловолосый. — По любому ты ее на корабле нашла! Я таких вообще никогда не видел.

— Это не штуковина, а Тотошка, мой друг и напарник. Я сама его собрала! Ну, почти сама, — самокритично признала Жадеит, вспомнив о новом «процессоре». — И вообще, заруби себе на носу: никакая я не воровка. Я прилетела на этом корабле, ясно тебе?

— Врешь! — выпалил мальчишка. — Ты же кристаллит, а нам нельзя на корабли, там радиация!

— А я взяла и прилетела, ясно? И вообще, отстань, мне все равно, что ты там думаешь. У меня много дел.

Девочка демонстративно развернулась и бодрым шагом направилась к ближайшей тропинке.

— Стой, погоди! — крикнул ей вдогонку подросток.

— Ну, чего тебе?

Он покраснел и отвел взгляд.

— Ты не могла бы мне помочь? Я не знаю, как мне теперь отсюда слезть…

Он что, забрался туда, чтобы на посадку корабля поглазеть? Очень может быть. Девочка со вздохом достала из хранилища моток веревки для альпинизма, дала Тотошке один из концов и переключила питомца в режим преодоления препятствий. Робо-пес белой молнией скользнул по дереву, цепляясь за кору специальными адгезивными липучками, и вмиг оказался возле мальчишки, протягивая ему свой груз.

— Ух ты! — поразился тот, принимая веревку. — Эта штука и по деревьям лазает?

— Вообще-то меня зовут Тотошка, тяф! — оскорбился эрг.

— Чего-о-о⁈

От неожиданности парнишка потерял равновесие и сорвался вниз. К счастью, шнур, который он держал в руках, зацепился за ветку, а Жадеит вовремя ухватилась за противоположный конец, замедляя падение. Но инерция сделала свое дело и бедняга, описав дугу, как на тарзанке, врезался прямо в свою спасительницу, сбив ее с ног и повалив на землю.

— Ай… — простонал он, приподнимаясь и потирая ушибленный лоб.

Приглядевшись Жадеит с удивлением поняла, что уже не может с уверенностью сказать, парень перед ней, или девушка. Длинные светлые волосы под каре, милое личико — его вполне можно было принять и за девчонку и за симпатичного мальчишку. Фигура этого существа тоже оказалась вполне женственной, но никаких явных признаков принадлежности к какому-либо из полов не наблюдалось. Пришлось напомнить себе, что в отличие от людей и прочих разумных, с которыми ей приходилось иметь дело на Мальстреме, у кристаллитов всего один пол, а деление на «инь и янь» очень условно и возникло только под давлением культуры Метрополии.

— Может все-таки слезешь с меня? — возмутилась она, сталкивая с себя этого наглого летуна.

— Ой, прости пожалуйста! — извинился мальчишка, вскакивая и низко кланяясь. — Я не специально! И спасибо, что спасла меня!

— Ладно, проехали. Тебя как зовут вообще? — поинтересовалась девочка, пристально вглядываясь в прическу «парня».

— Яшма, — кивнул он, представляясь. — А ты, наверное, Нефрит?

— Жадеит, — поправила его девочка.

— Так ты и правда из Метрополии? — уточнил Яшма.

— Конечно, — пожала плечами девочка, демонстративно пряча веревку в пространственное хранилище.

— Ух ты! — восхитился парнишка. — Я слышал, что там башни высотой до неба и что жить там можно, только если ты очень богатый или умеешь летать. А у тебя есть крылья? Можешь показать? Расскажи, страсть же как интересно!

— Ты все не так понял, — рассмеялась Жадеит. — «Иметь крылья» на жаргоне авантюристов — это значит быть пилотом и владеть кораблем. Что касается остального, то ты прав, на Альфе есть очень высокие башни, резиденции богов, но это далеко не единственная планета Метрополии. К тому же, живут там не только богачи, но и простые работяги.

— И ты тоже в башне живешь? Или на этих «планетах»?

— Я… — девочка запнулась, пытаясь подобрать для этого неуча максимально простое объяснение, — я живу в очень большом корабле, который находится между планетами. Он такой огромный, что в нем помещается целый город и там даже могут приземляться другие корабли.

Интересно, он один такой глупый или здесь все примерно на том же уровне развития находятся? Очень похоже на то, что у них вообще нет доступа к Сети или он есть только у избранных. Что очень странно, ведь простейшие коммуникаторы с базовым функционалом стоят не так уж дорого. Во всяком случае, не дороже пространственного хранилища, которое явно парню знакомо.

— Кру-у-уто! — восхитился Яшма. — Расскажи еще!

— Вас в школе что, совсем ничему не учат? — удивилась девочка. — Вообще-то я здесь с важной миссией, некогда мне с тобой болтать. Лучше дай мне свои контакты, я тебе потом вышлю пару роликов про Метрополию.

— Контакты? — удивился парнишка. — Это что-то техническое? Извини, нет у меня с собой никаких контактов и роликов. Но если срочно нужно, могу показать магазин, где продают всякие детальки.

Что и требовалось доказать. Вообще, завести приятеля-проводника — не такая уж плохая идея. Изначально девочка хотела отправить на разведку Тотошку под камуфляжем, но такой вариант может оказаться даже лучше.