Послышались голоса. В кабинет вошли двое. Девочка с ужасом узнала в мамином спутнике дядю Кира. Проклятье, если он заметит Тотошку — быть беде! Вот только бежать уже слишком поздно, придется затаиться и надеяться на чудо.
—…я все это понимаю, но она же еще совсем ребенок! — возмутилась Циркон.
— По твоим стандартам — возможно, — пожал плечами Кир. — А я вот считаю, что любой разумный, который способен себя обеспечивать, вполне может считаться взрослым.
Его взгляд скользнул по кабинету и остановился на решетке вентиляции. Жадеит втянула голову в плечи. Как бы мама ни пыталась это скрыть, девочка давно поняла, что возможности ее покровителя на уровне серафима или даже божества. Глупо надеяться, что простенький камуфляж на основе голографического проектора сможет его обмануть.
— Ой, давай только без этих сравнений, — покачала головой мама. — Ты в детское тело попал уже в сознательном возрасте.
— Ну так и она проходит эту дорожку не в первый раз, — ответил Кир, садясь в кресло. — Или по-твоему научиться разговаривать спустя всего месяц после «рождения» — это норма?
Не в первый раз? И что это значит? Девочка жадно вслушивалась в каждое слово, хмуря брови. Взрослые явно что-то скрывают, вот только разобраться в этом будет очень непросто. К счастью, Кир никак не отреагировал на присутствие маленького «шпиона», хотя его взгляд скользнул и по маминому коммуникатору и даже по тщательно закрытому сейфу. Только связь с вирусом моментально оборвалась, прервав загрузку данных. Девочка с облегчением выдохнула. Пронесло!
— Но это… — попыталась возразить Циркон.
— Ты лучше скажи, ты когда последний раз занималась домашними делами? Уборку делала, вещи в стирку отправляла, заказывала еду? Ты вообще в курсе, что у твоей дочери одна из лучших мастерских по ремонту электроники на всем Мальстреме? Причем, собранная на ее собственные деньги. А большинство соседей сломанных роботов приносят уже не в сервис-центр, а именно ей.
Спор закончился не в мамину пользу. Правда, присылать Немо с извинениями взрослые тоже не спешили. Отозвав Тотошку домой, девочка снова взялась за работу. Среди файлов, скачанных с маминого коммуникатора, она отыскала ежедневник, плотно расписанный на несколько недель вперед. Все-таки управлять делами Мальстрема — это действительно сложно. Не удивительно, что мама все меньше времени проводит дома.
На планете Джакку мама планировала встретиться с архонтом и посетить несколько мелких поселений с гуманитарной миссией — раздавать продукты питания и бытовые устройства первой необходимости. Девочка скептично пролистала список подготовленных товаров. Неужели жители их родного мира настолько бедны, что не могут позволить себе даже элементарный холодильник? А ведь половина материалов, из которых он сделан, производится слаймами! Очень странно.
Еще более странными оказались элтелионовые кристаллы, которые девочка нашла в мамином сейфе. Они явно были под завязку заполнены какой-то информацией, но прочитать их содержимое не смогла ни одна стандартная программа. Очевидно, это какой-то шифр, так что придется ждать, пока компьютер его взломает. Немо наверняка смогла бы как-то решить этот вопрос, но чего нет, того нет. А пока лучше девочке заняться подготовкой к будущему путешествию.
В первую очередь Жадеит закупила солидный запас провизии и кое-какие детали для своего питомца. Незнакомая планета вполне может оказаться враждебной, так что ей обязательно нужен какой-то способ защитить себя. Настоящее оружие ребенку, конечно, никто не продаст, но в умелых руках даже самые безобидные устройства могут превратиться в неплохую альтернативу. Например, мощный электрошокер. Остается только осторожно установить эту самоделку, скрыв электронную начинку в пространственном хранилище. Заряда запасной батареи как раз должно хватить…
— Это стр-р-рашная штука, тяф, — вдруг произнес Тотошка, с подозрением «обнюхивая» оружие. — Ты уверена, хозяйка?
Девочка подпрыгнула от неожиданности, едва не свалившись со стула.
— Ты умеешь говорить⁈
— Тотошка умный! — кивнул пес, дружелюбно виляя хвостом. — Хозяйка не знала?
— Но как…
Схватив планшет Жадеит принялась за диагностику питомца. И действительно: на месте процессора обнаружилось какое-то странное устройство, которого девочка никогда прежде не видела. Назначение его в общем-то понятно, но кроме тех программ, которые девочка загружала в память, обнаружились еще множество других, гораздо более сложных. А еще Система теперь опознавала робота, как живое существо! Наверняка, это дядя Кир постарался, больше никому такое не под силу.
[ Имя — Тотошка. Раса — эрг.
Уровень — 1. Возраст — 0.
Роль — компаньон. Привязка — Жадеит. ]
Эрг? А это что еще за фрукт? Самое интересное, что в Сети про них тоже не было ни одного упоминания. Только не говорите, что… Девочка несколько секунд пялилась в экран, а потом рассмеялась. Создать новую разумную расу ради решения проблемы с капризной племянницей — это вполне в его духе!
— Хозяйка так р-р-радуется, потому что Тотошка заговорил? — растерянно спросил робо-пес. — Значит говорить нужно больше, тяф! Наверное, я и р-р-раньше мог, просто повода не было.
— Раньше? — девочка задумалась. — И много ты помнишь?
— Помню много р-р-разных гонок. Помню, как сидел на полке и как хозяйка устанавливала новые детали. Много всего помню, тяф!
А вот это уже интересно: в оперативной памяти робота совсем мало места, в лучшем случае, он мог помнить только последний турнир. Похоже, что Немо собрала по крупицам всю имеющуюся о питомце информацию и создала некое подобие «воспоминаний». Неплохой компромисс между «полностью новым Ассистентом» и возвращением старого.
— Ты же не станешь никому докладывать о том, чем я занимаюсь, а, Тотошка? — сузив глаза уточнила Жадеит.
— До-кла-ды-вать? А как это? — робот непонимающе наклонил голову. — Я много чего могу, только объясни, что нужно делать, тяф! Вот, смотр-р-ри как умею!
И он принялся носиться по кругу, пытаясь догнать собственный хвост. Девочка звонко рассмеялась. Милаха! С другой стороны, его еще многому придется научить. Ну ничего, так даже интереснее!
В заботах и приготовлениях время пролетело незаметно. Нацепив неприметный балахон и кепку, скрывающую лицо от вездесущих камер Жадеит подошла к двери. Выход «наружу» — это всегда стресс. Да и зачем выходить, если автоматическая система доставки обеспечит тебя всем необходимым? Но сейчас — особый случай.
Главное — не столкнуться с кем-нибудь из бывших одноклассников. Нет, конечно, ей глубоко наплевать на мнение этих одноклеточных, свои детские страхи и обиды она давно переросла. Но даже само их присутствие — косые взгляды, перешептывания и смешки — все это действовало на нее угнетающе, лишало с таким трудом обретенного душевного равновесия и уверенности в себе. А в опасных приключениях это такой же ценный ресурс, как и уровень заряда батарей для Тотошки.
На Мальстреме она всегда была белой вороной. Ускоренный рост и взросление, странная физиология (даже по меркам проживающих здесь существ), способность быстро заживлять раны и невероятно крепкие кости, необычный рацион, который для всех прочих оказался настоящим ядом — все это не способствовало социализации девочки. Дети сторонились ее и считали фриком. А после того, как она покрыла руку нефритовыми пластинами и выбила парочку зубов не в меру наглым насмешникам — даже самые добросердечные идеалисты стали ее избегать.
Несколько секунд она постояла, собираясь с духом. Проверила маршрут и показания со взломанных камер наблюдения. Но рано или поздно ей придется себя пересилить, иначе уютное убежище навсегда станет для нее тюрьмой, и девочка это прекрасно понимала.
Наконец, дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Ну, с богом!
* * *
(Джакку. Пустыня Зератар. Спустя несколько дней.)
Сон развеялся, позволяя неприятным ощущениям тела снова ворваться в сознание. Голова гудела от напряжения, в горле пересохло а под щекой вместо подушки ощущалось что-то твердое и шершавое. Не говоря уже об ужасной жаре. Девочка с трудом приподнялась, протерла глаза и тут же вскочила, как ошпаренная. Пустыня? Это совсем не тот трюм корабля, в котором она уснула, любуясь злосчастными кристаллами из маминого сейфа. Что произошло?
