— Ну, не подведи, родной, — девочка забралась на стол и, открыв решетку вентиляции, отправила туда робо-пса.

Раздался стук в дверь. Похоже, кое-кто решил прибегнуть к более решительным методам. Наспех закрыв решетку, Жадеит спрыгнула со стола и поспешила к входу — замок работал исправно, но из-за отсутствия связи не реагировал на сигналы датчиков. Пришлось открывать вручную, ну, то есть через коммуникатор.

На пороге стояла мама. Суровый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.

— Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

Ну вот, теперь она еще и виноватой окажется. Эти взрослые просто невыносимы!

Глава 15

Тотошка

(Джакку. Пустыня Зератар. Три тысячи метров над уровнем моря.)

— Хозяйка, вы в слышите меня⁈ Скорей, очнитесь, мы падаем!

От резкой декомпрессии девочка потеряла сознание, и не реагировала даже уколы электрошокера, выставленного на минимальную мощность. Скорее всего, ей попросту не хватает кислорода — слишком уж рано они выпрыгнули из падающего звездолета. Рулон с тканью выскользнул из обессиленных рук Жадеит, размотался на всю свою длину и болтался в воздухе, будто шарф. Естественно, ни о каком замедлении падения не могло быть и речи.

Тотошка не нашел ничего лучше, чем отпустить свою хозяйку и, пользуясь встроенным гравитационным ускорителем, метнуться к противоположному концу длинного шлейфа, схватить его и осторожно потянуть его обратно, стараясь не позволять ленте раскрыться. После нескольких неудачных попыток ему все же удалось сделать все правильно, прицепив второй конец «шарфа» к хозяйке. Наконец, импровизированный парашют раскрылся, рывком замедлив падение Жадеит. Питомец тоже вцепился в одежду девочки, выжимая предельную мощность из своего двигателя. К сожалению, этого оказалось недостаточно — земля все еще приближалась с головокружительной скоростью, не оставляя сомнений в том, что они оба просто разобьются.

Вдалеке что-то вспыхнуло. Настроив свою оптику, робо-пес успел запечатлеть, как их звездолет обрушивается на барьер, защищающий какую-то высокотехнологичную постройку, и взрывается, образовав большое грибовидное облако. Хорошо, что они покинули корабль — по всей видимости, Циркон решила оставить на нем прощальный подарок для местного архонта. Вот только даже господин Кир не смог бы вернуть к жизни Жадеит, если бы она попала в эпицентр термоядерного взрыва. А так — девочка всего лишь потеряет память о нескольких последних днях своей жизни. Не беда — Тотошка расскажет ей все в деталях, если только сумеет уцелеть и вернуться на Мальстрем.

Еще раз прокрутив в памяти драгоценные воспоминания, робот встрепенулся. Та способность! Если девочка придет в себя и он сможет все правильно объяснить, возможно, ей удастся спастись! Тотошка снова изо всех сил принялся тормошить хозяйку. Но Жадеит по-прежнему никак не реагировала на его потуги.

— Простите, госпожа, — заранее извинился он, цепляясь лапами за ногу девочки и широко раскрывая зубастую пасть. — У меня просто нет другого выбора!

Жадеит распахнула глаза, втягивая носом воздух. Ощущение свободного падения, свист ветра в ушах, острая боль в правой ноге и стремительно приближающаяся земля. Ну ничего себе, пробуждение!

Девочка действовала быстро и решительно. Взмах свободной ногой — и непонятная железка, вцепившаяся в ее голень, кувырком отправляется в полет. Ловкий разворот для стабилизации полета — и вот она уже несется навстречу поверхности, как стрела, выставив вперед правую руку, словно пытаясь остановить саму планету.

Удар — и планета действительно «останавливается». По каменистой поверхности расходятся глубокие трещины, а девочка, как ни в чем ни бывало, одним грациозным движением меняет точку опоры, оказываясь на ногах. Еще один мощный удар — и странный противник в виде механической собаки, летящий прямо к ней, разлетается на мелкие кусочки.

А затем обессилевшая девочка снова падает на землю, теряя сознание…

* * *

(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)

— Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

— А что такое? Немо до сих пор не доложила тебе о том, что произошло? — наигранно удивилась Жадеит, уперев руки в бока. — А я-то думала, это ее главная обязанность — шпионить за каждым моим шагом.

Циркон покраснела.

— Девочка моя, я беспокоюсь о тебе и хочу знать о том, что происходит в твоей жизни.

— А что, просто поговорить с дочерью — это уже не вариант?

У мамы перехватило дыхание. Ну да, сегодня она явно злоупотребила своей властью. Не в первый раз, в общем-то, и точно не в последний. Жадеит даже готова была закрыть на это глаза, если бы только речь не зашла про Джакку. А вот это уже — откровенное предательство, которое ни в коем случае не следует спускать ей с рук. Но раздувать эту тему девочка не собиралась — не хватало еще, чтобы взрослые догадались о том, что именно она задумала.

Пока Циркон оправдывалась и читала нотации одновременно, Тотошка пробрался по узким коридорам вентиляции прямо в ее кабинет. Удачно вышло: никто не посмеет войти туда, пока хозяйка отсутствует. Впрочем, никаких документов, способных пролить свет на мамины дела там не обнаружилось. Может быть, что-нибудь стоящее найдется в сейфе? Вот только открыть его — это сложная задача. Девочка вздохнула и бросила взгляд на включенный коммуникатор, который Циркон так небрежно оставила на верстаке. Что ж, придется идти трудным путем.

— Все очень просто мам, — произнесла девочка, усевшись на рабочий стол так, что оба устройства исчезли из вида, и принялась болтать ногами, отвлекая внимание. — Если ты не можешь совладать с искушением, сделай так чтобы его у тебя не возникало.

— Значит, ты и правда решила избавиться от Немо? — удивилась Циркон.

— Да! — Жадеит гордо вздернула носик. — Я прекрасно справлюсь и без нее. Ну, или купи мне другого Ассистента, которому я могла бы полностью доверять. Насколько я знаю, ты вполне можешь себе это позволить.

Девочка снова уткнулась в коммуникатор, вот только на сей раз это был чужой гаджет.

— Исключено! — выпалила мама, округлив глаза. И тут же поправилась: — В смысле, это слишком дорого и нерационально, учитывая, что у нас есть Немо. Вам достаточно будет заключить системный договор и…

Загрузить троянскую программу было несложно. Как только мама воспользуется сканером сетчатки, чтобы подтвердить личность, Жадеит получит полный доступ ко всем ее правам. Конечно, рано или поздно закладку обнаружат, так что злоупотреблять этой возможностью не стоит. Вирус самоуничтожится, как только добудет необходимую информацию.

— Вот видишь, — рассеянно дернула плечами девочка, — соблюдать личные границы — это совсем просто. Сразу бы так! Ну так что, вопрос закрыт?

Она демонстративно распахнула входную дверь и, подменив коммуникатор, протянула его маме. Ловкость рук и никакого мошенничества!

Мама помрачнела. Жест был вполне очевидным. Никогда прежде Жадеит ее так откровенно не выгоняла из своей комнаты. Но в конце концов Циркон решила не усугублять конфликт и дать дочери время, чтобы остыть и как следует все обдумать.

— Хорошо, — вздохнула она. — Я поговорю с Немо и дядей Киром. Мы что-нибудь придумаем.

Дверь захлопнулась. Девочка тяжело вздохнула, успокаивая дрожь в руках. Эта маленькая «война за независимость» тоже не далась ей легко.

Долго ждать не пришлось: мама активировала какое-то странное приложение и вирус, который оставила Жадеит, получил права администратора. Программа тут же принялась скачивать с коммуникатора всю информацию а Жадеит отправила Тотошку к открывшемуся сейфу. К сожалению, внутри тоже не нашлось ничего интересного, кроме трех элтелионовых кристаллов. Возможно, с них тоже удастся считать какие-то данные? Переместив находку в пространственное хранилище робота, Жадеит отправила его в шахту вентиляции — судя по карте, мама скоро будет здесь.